А вот и нет.
А вот и да.
А вот и нет!
Ладно, признал он. Твоя взяла. Но ты захочешь, я знаю. Когда нас будет двенадцать, нас отправят в Крепость Йоруав замок, который находится далеко-далеко на берегу океана. Мы будем там жить и учиться править Аритсаром. И еще искать приключения. Мы станем видеться каждый день. До конца жизни.
Но разве родители не будут скучать? Я нахмурилась, глядя себе под ноги. Почему они всегда отсылают детей прочь?
Не все! Дайо рассмеялся. Нормальные родители так не делают. Но мой отецимператор. Он готовит меня к правлению страной.
А для какого будущего, задумалась я, готовила меня Леди?
А твоя мама не будет скучать? спросила я.
Ох Похоже, эта тема заставила принца нервничать. У меня ее нет. То есть я знаю, кто она, добавил Дайо, а я заметила, что его подбородок очень напоминает подбородок Навуси. Но мне нельзя выказывать расположение к отцовским советникам. Я зову их всех «дядюшка» и «тетушка», даже мать. Так лучше для дипломатии. Здесь много правил, продолжал он, но не волнуйся. Если ты пройдешь проверку, мы сможем придумать наши собственные правила. Когда переедем в Йоруа.
Я скрестила руки на груди, однако заволновалась. Замок, полный друзей, которые никогда меня не оставят? Возможность повидать мир? Увидеть океан?
Ну и?.. спросила я. Что за проверка?
Ответом мне послужила резкая вспышка боли. Я рухнула на пол.
Перед глазами закружились пятна света, я едва слышала встревоженный голос Дайо, когда принц опустился на колени и начал трясти меня за плечи.
Тарисай? Прости! Мне не стоило так поступать! Не стоило
Что случилось? простонала я, отталкивая Дайо.
Я пытался объединить наши разумы, объяснил он. Императоры делают это с советниками. Но срабатывает только в том случае, если человек любит меня.
Ну, теперь-то я точно тебя не люблю, проворчала я, потирая пульсирующие болью виски.
Скрытая в стене дверца распахнулась настежь, и в Зал Снов ворвалась Мбали, неодобрительно прищелкивая языком.
Дайо подбежал к ней, взволнованно затараторив:
Она не виновата, тетушка Мбали! Клянусь, она не виновата, не забирай ее!
Дайо, сказала Мбали, высвобождаясь из его хватки и помогая мне встать. Ты провел испытание. Тарисай его провалила. Я предупреждала, чтобы ты не пробовал Луч сразу. Ты поторопился.
Дайо всхлипнул.
Я только хотел, чтобы она осталась!
Ты знаешь правила. У кандидатов есть лишь один шанс преуспеть.
Но
Попрощайтесь, дети, велела жрица, твердо взяла меня за руку и увлекла за собой.
Раньше я хотела уйти от Дайо. Чтобы мы оба были в безопасности. Но теперь сердце разрывалось на части: я никогда не имела друзей. Дайо мне нравился. Я не могла позволить ему исчезнуть, как исчезли из моей жизни Леди, Мелу, Ву Ин и Кэтлин.
Почему все меня бросали?
Воспоминание о кричащем нонтском мальчике, которого стража выволокла силой, всплыло перед внутренним взором. Я понимала, что не могу пытаться высвободиться физически. Сердце бешено билось, а разум начал лихорадочно искать любые решения, словно кусочки головоломки. Невидимые учителя дышали в затылок, и я вспомнила слова Ву Ина: «Тебя к этому готовили».
Я собралась с духом и громко заявила Мбали:
Я подчиняюсь только приказам принца. Не вашим.
Она строго посмотрела мне в глаза.
Повтори-ка, дитя.
Я тяжело сглотнула.
Я не подчиняюсь вашим приказам. Вы говорила, что нет ничего важнее преданности. Поэтому я никуда не пойду Я показала на Дайо пальцем и продолжала: Если только он не захочет.
Мбали медленно и лукаво улыбнулась.
Поздравляю, Дайо. Твоя подруга прошла проверку, которую провалили остальные кандидаты.
Дайо уставился на нее.
А это была проверка?
Мбали кивнула, а на лице Дайо отразилось замешательство.
Значит, все кандидаты, которых ты уводила раньше На самом деле им необязательно было уходить?
Никто не понимал указания так же хорошо, как Тарисай.
Указания. Я вздрогнула. Интересно, сколько еще скрытых проверок я пропустила? Я снова сглотнула.
И?.. спросила я Дайо. Ты хочешь, чтобы я ушла?
Он замотал головой.
Ни за что! Она правда может остаться, тетушка Мбали?
Когда жрица кивнула, Дайо с радостным криком сжал меня в объятиях.
А теперь ты любишь меня, Тарисай из Суоны?
Конечно, нет! Прекрати! хмыкнула я, отстраняясь.
Но мы оба едва сдерживали смех, опьяненные новообретенной властью. Если даже советники императора не могут нам приказывать, то кто вообще на такое способен?
Разум Тарисай должен принять твой Луч, напомнила Мбали принцу. Так что пока ты не можешь предложить ей место в Совете. Но дай девочке время. Если она пройдет и другие проверки, ты помажешь ее.
Помажешь ее. Фраза жрицы напомнила мне об опасности, нависающей над Дайо. Мое счастье слегка увяло.
Дайо радостно запрыгал на месте, когда Мбали удалилась.
Это будет просто, Тарисай. Тебе надо будет решать головоломки, овладеть боевыми искусствами, изучать науки, политику и религию, и, когда ты наконец меня полюбишь
Он достал из-за ворота туники цепочку с золотым флаконом.
Это масло из крыла пеликана, сказал он с благоговением. Если ты примешь мое предложение, я помажу тебя. Тогда ты станешь одной из Одиннадцати. Навсегда.
Кровь в моих жилах превратилась в пламя.
Комната поплыла перед глазами, и я услышала голос Леди, обжигающий, будто кипящее масло:
«когда он помажет тебя как свою»
Нет, прохрипела я. Нет!
Дайо непонимающе нахмурился.
Тарисай? Что случилось? Я не хотел
Его слова утонули в поглотивших меня тенях. Как бы я ни закрывала уши, все равно продолжала слышать голос Леди:
«Когда ты встретишь этого мальчика когда он помажет тебя как свою Я приказываю тебе убить убить убить»
Нет! я попыталась отмахнуться от призраков, которые преследовали меня. Нет. Ты меня не заставишь.
Если ты не хочешь, сказал Дайо печально, то я ничего не смогу сделать.
Я не о тебе, возразила я. Я о
Меня прошиб холодный пот. Воздух наполнился запахом жасмина, от которого я начала задыхаться.
Я прошептала едва слышно:
Ты не заставишь меня, мама
И комната померкла.
В мире снов, окрашенном в цвета родной саванны, надо мной парил Мелу. Его плоть была прикована к янтарному озеру, но дух свободно пересек долины и реки, чтобы просочиться в спальню дворца Ан-Илайобы.
Умоляющий голос Мелу эхом отражался от стен:
«Как жаль, что ты должна причинить мальчику боль. Но эру не может воспротивиться желаниям хозяина. Сдайся. Сдайся, дочь моя, и мы оба будем свободны».
У меня нет хозяина! прорычала я.
Призрак тяжело вздохнул.
«Увы, но это не так».
Глава 6
Я резко села, ожидая, что меня ослепят кобальтово-синие крылья Мелу. Но эру рядом не было.
Вместо него на меня смотрела пара огромных ореховых глаз. Красный платок Киры покрывал шею и голову девочки, обрамляя загорелое круглое лицо. Именно ее успокаивающая песня пробудила меня от кошмара.
Ох! Ну наконец-то! Кира рассмеялась. Ты проснулась. И ты так ворочаласьмама сказала бы, что ты одержима демоном. Я чуть не начала петь заклинание против злых духов, а я в этом не очень-то сильна.
При слове «демон» я вздрогнула и прижала колени к груди. Я находилась в Зале Снов: похоже, на город опустилась ночь. Кроме нас с Кирой, здесь больше никого не было. Пламя свечей отбрасывало оранжевые узоры на выложенные плиткой стены. Я лежала на помосте, на котором должен был спать Дайо, укрытая одеялами из шкур. Кира сидела на краю, свесив ноги.
Ты проспала несколько часов. Принц настоял, чтобы тебя уложили в его постель. Теперь ты знаменитость, знаешь? Любимица Принца! Кира помедлила. Не самое безопасное прозвище.
Хочу пить
В горле пересохло. Кира вручила мне кувшин, стоящий на полу. Я понюхала жидкостьэто был сок манго, прохладный и с мягкостью.
Я сделала глоток, радуясь, что сок не яблочный. В губы врезались скользкие белые камешки.