Я сразу посочувствовала принцу, которого никогда не встречала.
Его здесь нет, сказала я.
Мбали посмотрела на меня с удивлением.
Откуда ты знаешь?
Я пожала плечами, оглядывая зал.
Слишком много людей. В шкафу принца было бы легко найти.
Уголок рта Мбали чуть дернулся в улыбке.
Тогда нам стоит поискать принца где-нибудь еще.
Мы оставили Киру и прошлись по ярко раскрашенным коридорам Детского Дворца. Он представлял собой уменьшенную версию центрального крыла Ан-Илайобы. В одной комнате пол был сделан в виде гигантской шахматной доски из мраморных плиток, и дети стояли на месте фигур, хихикая. В другой имелись столы, ломившиеся от апельсинов, жареных бананов, липких фиговых кексов и других угощений, которые я не могла распознать. В этом крыле был даже тронный зал с зеркальным потолком и двенадцатью детскими тронами.
Наконец я задержалась в просторной комнате с помостом в центре. Сверху на меня смотрели давно умершие члены Совета, изображенные в виде детей с цветочными венками на головах, блаженно улыбающиеся и танцующие в хороводе.
Это Зал Снов, объяснила Мбали. Днем здесь будет проводиться большая часть твоих тренировок, а ночью ты будешь тут спать.
Скрученные циновки лежали аккуратными стопками вдоль стен. С потолка свисали связанные москитные сетки, через которые поблескивали нарисованные на потолке сине-серебряные созвездия. Если сетки опустить, то эти созвездия, наверное, выглядят как настоящее ночное небо, взирающее на отдыхающих детей.
Ночью ставится ширма, отделяющая мальчиков от девочек. Принц почивает посередине, она показала на помост. Когда-нибудь Совет будет спать там же.
В узких арках-альковах вдоль одной из стен виднелись высокие окна, скрытые белыми узорчатыми занавесками, через которые в комнату проникал солнечный свет. Ткань слегка колыхалась на ветру.
Он возле окна, пробормотала я.
Мбали подняла бровь.
Откуда ты знаешь?
Я бы спряталась именно там. Это хорошее укрытие, кажется, что все на виду, и никто не будет смотреть как следует.
Одна из занавесок была смята больше, чем другие. Я подошла к ней, заметив коричневые ступни, обутые в золотые сандалии.
Не бойся, прошептала я мягко. Я не скажу другим.
Я отодвинула занавеску. Передо мной стоял олуонский мальчик, улыбавшийся знакомой, полной любопытства улыбкой.
Красная пелена вспыхнула у меня перед глазами. Жар охватил все тело, кровь застучала в ушах. В голове повторялось одно и то же слово, снова и снова:
«Убить».
Глава 5
Я хотела свернуть ему шею, зажать ладонью рот и широкий мягкий нос. Я хотела, чтобы свет померк навеки в наивных и любопытных глазах.
Другая же часть меня, которой не хватало воздуха, испытывала лишь ужас. На самом деле я не хотела его убивать. Я вовсе не ненавидела этого мальчика, я его никогда прежде даже не встречала. Что со мной происходит?
Моя эру-половина, рожденная из огня и желаний, успокоилась, когда в голове зазвучал голос Леди:
«когда он помажет тебя как свою»
Мои плечи расслабились. Время не пришло. Что-то еще должно случиться, прежде чем я должна буду причинить мальчику боль. Может, мне удастся сбежать, пока не поздно.
Дайо, сказала Мбали, это Тарисай из Суоны, твоя новая кандидатка. Тарисай, это Его Императорское Высочество Экундайо Кунлео из Олуона, наследный принц Аритсара. Она посмотрела на нас и добавила ласково и без упрека: За вами будут наблюдать.
Мбали повернулась, чтобы уйти. Я схватила ее за руку, боясь остаться с ним наединеи страшась того, что я могу сделать.
Мбали усмехнулась, неправильно истолковав мою панику.
Он не кусается, дорогая. Иногда я сомневаюсь, есть ли у нашего Дайо вообще зубы. Она нежно потрепала мальчика по кудрявым волосам. Веселитесь.
Затем Мбали сняла с шеи ключ, скрытый медальоном, отперла незаметную дверцу в стене и бесшумно выскользнула из комнаты. Однако взгляд Мбали странным образом продолжал преследовать меня и после ее исчезновения.
Мы с Экундайо посмотрели друг на друга. Я была выше принца, хотя он тонул в сине-золотых богатых одеяниях. Мальчик неловко переступил с ноги на ногу.
Разве ты не собираешься попытаться меня потрогать? протянул он.
Я моргнула.
Зачем?
Все остальные так делают. Пытаются обнять меня или поцеловать пальцы и сандалии. Они говорят Он вздрогнул. Ну что любят меня.
А я тебя не люблю.
Он изумленно наклонил голову набок:
Даже немножечко?
Конечно, нет! выпалила я, но принц выглядел так, будто ему разбили сердце, поэтому я решила его утешить: Просто мы же только что познакомились.
Но все меня любят. Хотя, наверное, они могут и врать. Отец считает, что я слишком сильно доверяю людям. Экундайо нахмурилсяи снова просиял, почти до смешного быстро. А может, ты врешь, Тарисай из Суоны? Возможно, ты меня все-таки любишь.
Я невольно улыбнулась. Я ничего не могла с собой поделать: широкая щербатая улыбка мальчика оказалась заразительна, как и на портрете.
Я ничего не скрываю, произнесла я, но осознание настигло меня, как удар в живот, и я отступила от принца. Думаю, мне лучше уйти, Ваше Императорское Высочество
Друзья зовут меня Дайо, сказал он с надеждой. Или будут так меня называть. Когда они появятся.
Попятившись, я споткнулась о край ковра. Дайо схватил меня за локоть, чтобы я не упала. Я отшатнулась.
Я снова сделал что-то не так? спросил он.
Нет. Но обычно люди меня не трогают. Они этого избегают.
Почему?
Может, если я напугаю принца, он будет держаться от меня подальше?
Я наполовину демон, прошипела я, шевеля бровями для большего эффекта. Шпион. Я вижу всеабсолютно все, что ты когда-либо делал.
Дайо широко распахнул глаза.
Как здорово!
Не такую реакцию я ожидала. Он должен испугаться. Никому не нравилось, когда на свет вытаскивали их потаенные мысли. Если только Возможно, у мальчика просто не имелось никаких темных секретов.
Почему, во имя Ама, Леди хотела, чтобы я ему навредила?
Сделай это, попросил он, взяв мои руки и положив их себе на лицо. Пожалуйста, Тарисай. Покажи шпионский трюк.
Я помедлила, смутившись. Никого и никогда мой Дар не приводил в восторг. Я провела большим пальцем по скуле принца. Затем вспомнила, что мои руки хотели сделать всего пару минут назад.
Во рту пересохло.
«Нет, возразила я мысленно. Это была не я. Ведь я не хотела никому вредить. Я не хотела. И не стала бы».
Я расслабилась и позволила воспоминаниям Дайо наполнить разум. Сотни детей бросились ко мне: я тонула в подарках, поцелуях и тошнотворно-сладких голосах, полных желания.
«Я люблю тебя, Экундайо!»
«Я умру за тебя, Экундайо!»
«Выбери меня, Экундайо!»
«Выберименявыберименявыберименя!»
Большинство детей его пугали. Лишь иногда он чувствовал себя в безопасности в компании какого-нибудь ребенка, но кандидаты почти всегда проваливали некое странное испытание, сути которого я не понимала. Затем Мбали уводила проигравшего прочь, и Дайо возвращался в свое убежище за занавеской. Никто не слышал, как он тихо плачет.
Мои чувства начали смешиваться с чувствами Дайо, и у меня закружилась голова. Я вынырнула из чужого разума. Подобно принцу, я тоже была вынуждена наблюдать, как люди, которые мне нравятся, уходят прочь. Я задумалась. Почему никто не мог остаться? Почему я всегда была окружена учителями и слугами, но чувствовала себя одинокой?
Я попыталась убрать руки от лица Дайо, но принц удержал их, печально глядя мне в глаза.
Ты будешь еще одной, да? прошептал он. Еще одним человеком, который мне нравится И которого они заберут.
Может, и нет, возразила я. Наши сознания уже разделились, но в воздухе повисла странная энергия, которая притягивала меня к Дайо. Возможно, я никуда не денусь.
Он отпустил меня.
Есть способ убедиться. Испытаний много, но главноетолько одно, он улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. Если справишься, то тебе придется остаться.
Я нахмурилась.