Король прислонил трость к широкому подоконнику и обнял супругу в бессильном утешении. Он ничего не мог сделать, только ждать, пока сын ведет войска в бой. Против страшного фанатичного противника, специально выращенного и обученного для этой цели. Их величества так и стояли, обнявшись и глядя на север, туда, где в решающей битве сошлись две армии. А в поединкедва полководца.
***
Меня это бесит! А первое правило общения с некромантомникогда их не бесить и вообще держаться подальше! Клод втянул голову в плечи, когда над лагерем с ревом пронесся огненный шар и врезался в дерево неподалеку. Солдаты вокруг переглянулись, негромко обсуждая, что надо готовитьсярано или поздно пристреляется противник.
Некромант нахмурился и возразил в пространство: Зарывается маг, уже третий раз подряд бьет! Ему никто не говорил, что в любую игру может играть больше одного человека?
На ладони черного мага заплясала клякса, собралась, приняв форму птицы, и едва следующий шар загудел в воздухесорвалась и умчалась ему навстречу. Пламя погасло, не достигнув цели.
Минус один, флегматично сообщил Клод, кланяясь, словно фокусник на базаре. Солдаты вокруг понятливо зааплодировали.
А еще можешь, колдун? солдаты окружили его плотной толпой и понять, кто именно спросил, некромант не сумел.
Могу. Только после пары таких птичек подкрепиться надо. Я не Король-Жрец, молитвами не питаюсь. А энергии они жрут, как десять огненных шаровпотому что должны не только найти мага по следу его колдовства, но и, пробив защиту, иссушить сердце.
Поняли, отозвался другой голос. Сейчас все будет, господин маг! Давно бы сказали, что усиленное питание надо! Сейчас быстро жратву доставим. И вы тоже не стесняйтесь, сразу идите да берите, что нужно
***
Я так понял, количество магов Света поуменьшилось и всем скучно? Джаред вместе с солдатами наблюдал за очередным кукольным представлением: толстая соломенная баба гоняла оглоблей шатающегося мужичонку. А он верещал, что «всего-то ничего выпил», и прятался между ног солдат.
Они стали слишком осторожны, за последние пять дней ни одного удара. Притихли даже их целители! нахмурился маг. Может, сделать приманку, поднять иллюзию богатого шатра, поставить чучело в золотых доспехахавось соблазнятся?!
Чучело неподвижно, догадаются. Я в доспехах принца похожу, Ильрик сумел не только подойти незамеченным, но и подслушать разговор. Пусть стреляют. Будем слишком активных выбивать!
Но ты же погибнешь! вскинулся Джаред.
Если и да, то их милость поднимет обратно, поднял руку зомби, останавливая друга. И, подумав, добавил: Зато сколько мерзавцев с собой заберу! Пожалеют, что убили еще раз!
К делу подошли основательно: не только поставили самый большой шатер, но и украсили чучелами стражинабитыми соломой доспехами. Клод по привычке придал им умение шевелиться и разговаривать, поэтому стражи у любого проходящего мимо или спрашивали, зачем пришел, или вовсепрогоняли прочь. Ильрик надел парадные доспехи принца и, устроившись поудобнее, уселся за записи. Ему пришла в голову мысль создать анналы этой войны. Иногда, для консультации, он просил зайти и офицеров. Они охотно делились воспоминаниями и главное, создавали необходимую атмосферу: принц на месте и, судя по активностичто-то готовит.
Первый огненный шар ударил в фальшивую ставку внезапно, мощно, так что загорелась не только ткань шатра, но и все, что находилось рядом. Огонь потушили. К счастью, Ильрик был одинзакопченный доспех вытащили из пепла, отряхнули.
Поднимай! приказал Джаред.
Погоди. Ерунда какая-топробормотал Клод.
Не можешь? принц схватил его за плечо.
Погодиповторил Клод. Концентрация черной энергии интересно А знаешь, его можно и не поднимать, сам вылезет!
Откуда?
Не знаю! Я же не зомби. Но он сам поднимает себя! Только не понимаю как. Такого не может быть! Ладно, утром увидим Если что, я переподниму. Не волнуйся!
Утром Ильрик обнаружился с доспехами в обнимку. Зомби успел их почистить и отполировать.
Ты в порядке? осторожно уточнил принц, разглядывая друга.
Синие глаза поднятого сверкнули и погасли, став человеческими. Он ухмыльнулся и помахал отдраенным шлемом.
Относительно. Был бы живымуже бы помер от злости! Это же надо, так с вещами обращаться! Еле оттер. Надо сделать запас самых дешевых и покрыть желтой краской! Ты подпишешь? И на стражу тожехоть из самой дешевой жести, только не чистить! Пусть горят!
Хорошо, Джаред мысленно прикинул кому поручить. Осуществить задумку было не так сложно, а выгоду обещала большуюряды вражеских магов поредели заметно, и это при том, что у них только один контратакующий некромант. Очевидно, что подглядывают через артефакт, поэтому деталей не замечают. Интересно, сколько еще раз они ошибутся?
***
Протяжный гул и взрыв уже не вызывали ничего, кроме раздражения и усталости. Маг попался наглый, сильный и самоуверенный. Клод отправил очередную птичку и вошел доложить:
Еще на одного меньше, твое Высочество! Но как полыхает! Повар ходит вокруг и страдает, что на таком шикарном пламени и готовить нельзя!
Странно, что они четвертый раз попались в ту же ловушку. Ильрик погиб? принц Джаред обернулся к другу.
Да что ему сделается, к утру вернется мозги пилить, отмахнулся некромант. Где-то я с его поднятием накосячил, мало того, что сам восстает, так еще и на меня ругается! Где это видано, чтобы зомби своего создателя такими словами называл? И что особо противноя теряю над ним власть. Будь это другой человек, я бы давно упокоил ко всем Темным богам! Но это Ильрик
Принц кивнул, не отводя потемневших глаз. Ильрик, по-прежнему жизнерадостный, веселый, только не живой.
Как думаешь, я мог тогда сделать что-то иначе?
Армии в триста человек у тебя не было, а других они бы все равно атаковали. И потери были бы больше, возразил Клод. Переставай страдать. Лучше скажи, когда наступление? У них и десятка магов не осталось, я посчитал. А те, что остались, не слишком хороши.
Но Король-Жрец?
Но Король-Жрец, согласился некромант. Если бы от него избавиться Нет, твой оруженосец мне определенно портит настроение! Воскресает с каждым разом все быстрее. А еще он все время со мной спорит, пожаловался Клод. Я не могу им управлять, как нормальным зомби!
Ну, значит, он ненормальный зомби, не увидел проблемы Джаред. Почему тебя это так волнует? Радоваться должен, не надо тратить силы на восстановление!
Создание такого зомбиневозможно. Сами себя поднимают только личи, но это требует ритуалов и создание филактерии!
Некромант ощущал, как концентрируется на пепелище энергия смерти. Зомби научился использовать не только ту, что разлита вокруг, но и перерабатывать прилетающую с огненным шаром. Наверно, можно считать подобное поднятие удачей. Создать самовосстанавливающегося зомби, ничем от живого человека не отличающегося, это практически невозможно. Клодуудалось. Еще бы знатькак? Джаред даже не вздрогнул, когда неподалеку донесся рев огромного огненного шара и удар оземь. С ладони некроманта слетела очередная птица смерти и унеслась сквозь стену шатрана поиски вражеского мага.
Еще один, произнес в наступившей тишине черный маг.
Принц поблагодарил, это хорошо и правильно. К смерти надо привыкнуть, такова война. Хотя есть то, к чему привыкнуть нельзяк гибели друзей, например
Клод, я прошу тебя, если будет возможностьдостань Короля-Жреца. Цена не важна!
Достаньнекромант прошелся по шатру. Если бы ты знал Понимаешь, Король-Жрец это просто деталь. Что-то вроде наконечника тарана, понимаешь? Разбили одинприделали другой. Нам надо уничтожить не его, а того, кто направляет тараннам надо взять Бериан. Вот над этим и подумай, Высочество. Я не стратег, я, как и оноружие!
Глава 3
Бериан
Ваше Величество!
Люций обернулся, его взглядсверху внизостановил бегущего жреца не хуже каменной стены. Заставил говорить спокойнее.
Ваше Величество, мы потеряли еще троих магов! Что за тварь икерцы притащили?! Настоящее чудище!