Как пожелаете, господин Алво, ехидно улыбнулся я.
На лице алхимика, всего на мгновение, мелькнула тень веселья.
Ты обещал защищать мою деревню, сын генерала Тэю, после короткого молчания заметил старик. Как по мне, это достойная плата за наши услуги.
Я понимал, что никакой жалости к себе он не потерпит вовсе. Что любой намек на то, что они бедны до сумасшествия, а он стар и немощен, будет воспринят им, как ужасное оскорбление. Да что там говорить, я бы и сам возмутился до глубины души на его месте. Но, с другой стороны, то, что каждый должен делать свою работу, алхимик оспорить не сможет по определению.
Господин Алво, я обещал защищать вашу деревню, потому что вижу людей, которым нужна помощь и не могу вас так оставить. Негоже магам, которые умеют обращаться с растениями, хвататься за оружиеэто мое дело, не ваше. А за ваши услуги мне все равно платить, так позвольте хоть не чувствовать себя теперь нахлебником. В каком же доме гостям отказывают в комфорте, раз пригласили?
Старик смерил меня жутко довольным, ироничным взглядом и молча протянул топор. Так-то лучше. Бездна, с чего, интересно, с ним говорить тяжело, словно с хэдденом? Другой бедняк бы мне этот колун несчастный вмиг всучил, да еще работы бы нашел, раз сам нарываюсь. А этот Странные люди. Только, признаться, они мне все больше нравились.
Дрова я колол, должно быть, до полудня. Завтрака никто не предлагал, но они и сами не спешили есть. Работали, не обращая внимания ни на что в этом мире, даже голов друг на друга не поворачивали и парой слов не перекинулись ни разу. В какой-то момент к Алво пришло несколько местных, и он увел их в дом, а мы с Тэммо остались во дворе вдвоем. Меня жители проигнорировали целиком и полностью, словно к ним каждый день захаживает офицер Равелов, чтобы запасти дровишек с помощью старого, ущербного топора, который бы давненько стоило отправить на заслуженный отдых. Даже наточить его уже не выйдет, боюсь, но может, оно и к лучшему. Этот топор в присущем топору состоянии даже родители Алво, думаю, не видели.
Спустя полчаса алхимики вышли обратно и поспешили по своим делам. Меня все так же не замечали, скользнули безразличными взглядами, словно по элементу местного, совершенно привычного пейзажа, и просто ушли. Тэммо, собственно, на них тоже внимания ни капли не обратил. Алво обратно так и не вышел, видимо был занят теперь в доме. Мастер-алхимик поселения. Что он может предложить своим людям, кроме скупых слов поддержки и утешения, в которые и сам-то не слишком верит? А они Бездна, как многое я готов был сейчас отдать, чтобы хоть на мгновение заметить то любопытство, нормальное, человеческое любопытство к чужестранцу, присущие всем до единого гражданам Великих Домов. Такое состояние людей, такая беспросветная пустота, в которой не остается места ни радости, ни даже уже печалиэто совершенно ненормально. Она пугала меня не меньше, уверен, чем наличие Детей Нитей или бездновых лошадей в деревне пугало местных жителей. Страхединственное чувство, которое я увидел от них за все это время. Ида по сравнению с другими казалась живой, настоящей, она хоть смеяться и улыбаться еще не потеряла умения. Только, боюсь, в таких условиях это слишком быстро пройдет.
После полудня из дома вышел Иръят. Уселся на скамью, забил трубку и принялся задумчиво вертеть ее в руках. Я подошел и присоединился к нему, решительно позволив себе минутку отдыха. В конце концов, дров я за это время нарубил побольше, чем все, что видел запасенным в стареньком, крошечном сарайчике их семьи.
Что там? Я покосился на друга. И где Ида?
Снадобья готовит на вечер, отозвался Иръят и тихо добавил: Выкарабкается он. С нами двумя теперь точно. Она молодец, Рэго. Не думал, что скажу такое об алхимике, но с ней, бездна меня забери, просто приятно работать. Много знает, а то, что я объясняю, влет усваивает. Будь она моей ученицей, вышел бы великолепный врач. Хотя ей ничего и не надо, кроме ее зелий. Онивсе ее существо, а Нити так, средство, без которого не обойтись. Странно это, первый раз такое у мага встречаю.
Ты назвал ее магом, Дитя Нитей? ехидно улыбнулся я, жутко довольный оценкой друга.
А она и есть маг, он тяжело вздохнул. Такой же, как я сам. Только вот
Что?
Кокон у нее странный.
Иръят, мрачно предупредил я, не лезь ни к ее кокону, ни к ее зельям, слышишь? Вы, Дети Нитей, сделали уже более чем достаточно. Я, слава богам, не маг Разума, но скажи-ка мне, друг, тебя их эмоции нисколько не пугают?
Как тебе сказатьон печально усмехнулся и зажег, наконец, трубку. Может ли пугать то, чего в помине нет? Ничего там нет, кроме страха. Даже отчаянья, и того уже нет. Ида в сравнении с остальными еще живая, а отца я ее в коридоре встретил или вон, мальчишка этот Я присутствие-то чую, и на этом все. Даже в животных есть хоть какие-то зачатки эмоций, а эти двое Они уже и не боятся. Спокойствие мертвецов.
Так с какой бездны, Иръят? холодно процедил я. Чем они хуже вас?
Не знаю, глядя в пространство, тихо выдохнул друг. Пока не встретил близко, все казалось очевидным, а теперь Рэго, это до сумасшествия неправильно.
Ну хоть до одного дошло, мрачно бросил я.
А сам-то, дружище? Он приподнял бровь и смерил меня ехидным взглядом. Для тебя-то самого что изменилось? Только что они Эльину шкуру взялись спасать? Или скажешь, тебе всегда было не плевать на алхимиков?
Нет. Я мрачно улыбнулся. Всегда было плевать. До вчерашнего дня. И дело не в Эльине, как бы я ни был им благодарен. Это люди, Иръят. Люди, которых мы сами, или кто-то с нашего согласия загнал в сумасшедшую пропасть. А изменить теперь ни ты, ни я ничего не можем.
Отправь сюда своих ребят, неожиданно попросил серионец и мрачно ухмыльнулся. Генерал согласится, он за Эльина на что угодно согласится. Пусть им хоть капля безопасности достанется, хоть этим, раз остальным мы помочь не в силах.
Без тебя уже решил, что отправлю, бросил я и с издевкой добавил: Дитя Нитей безднов.
Иръят коротко, печально хмыкнул и продолжил задумчиво курить трубку.
Во двор вышла Ида и окликнула Тэммомальчишку звал отец. Когда он убежал, травница подошла к нам, уселась между мной и серионцем и покосилась на трубку.
Потушить? с мягкой улыбкой уточнил Иръят.
Она помялась секунду и тихонько попросила:
Можно попробовать?
Друг ухмыльнулся и протянул ей такое невиданное чудо. Ида принялась курить. Я ожидал, что девчонка закашляется и вернет трубку со словами, что эта редкая гадость, только вот она, кажется, была вполне себе в восторге. Иръят наблюдал за ней с веселой иронией, а яс какой-то странной нежностью и почти благодарностью. Просто за то, что в этой беспросветной, мертвецкой пустоте и отсутствии всяких добрых чувств вдруг образовалось такое сокровище. Любопытная, даже временами веселая девочка с командным голосом и сумасшедшей выдержкой, которую, с какой-то бездны, пока еще не сломала окружающая безысходность.
Ида поймала мой взгляд, улыбнулась с какой-то почти детской озорной радостью и заявила:
Запах вкуснее. Но и на вкус тоже вполне ничего.
Хочешь, тебе оставлю? неожиданно предложил серионец.
А ты как же?
Кажется мысль о том, что безднову трубку можно просто купить новую, в голову девушке даже как самый маловероятный исход не пришла. Иръят задумчиво ее рассматривал некоторое время, затем спокойно заверил:
Придумаю что-нибудь. У Эльина вон отберу, если понадобится.
Она хихикнула. Смешок вновь вышел каким-то сдавленным, словно девчонка всеми силами старалась его сдержать. Я болезненно поморщился, чего, кажется, травница не заметила вовсе, а вот серионец вполне себе обратил на меня внимание и тяжело вздохнул.
Мы посидели какое-то время в тишине. Ида продолжала курить и с каждым вдохом все сильнее уходила в себя, становилась задумчивой и понурой.
Устала? С сочувствием спросил я.
Да. Отозвалась она каким-то очень странным голосом. Устала.
Прошу, не выматывай так себя, я на секунду коснулся ее плеча и почувствовал, как она вздрогнула. Эльин выберется, с вами двумя точно. Даже я уже вижу, что ему лучше.
Дело не в твоем брате, девчонка дернула плечом. Хотя, может, если я продолжу в том же духе, все просто поскорее закончится.