Тэммо, отвяжи лошадь, велел я и добавил, чтобы просьба возымела действие: Тебе оставлю потом.
Мальчишка недоверчиво меня разглядывал пару долгих секунд, затем неуверенно уточнил:
Правда оставишь? Я не чую лжи
Господин Рэго, не надоначала Ида, недовольно зыркнув на мальчишку.
Еще раз так меня назовешь, я и тебе лошадь привезу, перебил я и смерил ее насмешливым взглядом.
Ида коротко, смущенно улыбнулась и отвела глаза. Парень тем временем аккуратно, почти крадучись, подошел к лошади и несмело коснулся гривы, словно хотел сначала погладить. На его лице сейчас я видел такой безграничный детский восторг, что захотелось зарычать. Дети Нитей, основа нашего общества, аристократы и элита, для которых бездновы лошади были сродни вещи, пусть и дорогой. И этот мальчишка, тоже маг, ничем от них неотличимый, который впервые в жизни к такому чуду близко подошел. Иногда законы нашего мира сводят меня с ума, честное слово.
Когда Эльин был перенесен на носилки, я потратил с десяток мучительно долгих минут, чтобы заставить Алво сесть на лошадь. Да, ехать без седла жутко неудобно, понимаю, но все равно стократ лучше, чем идти пешком, если каждый шаг причиняет боль. Алхимик оказался упрямым, как стадо туулов. Совершенно без капли эмоций, с каменным лицом, максимально вежливо он отказывался раз за разом, пока его собственные дети, даже Тэммо, практически не взмолились принять предложение. Старик сдался и с моей помощью оседлал коня. Я был почти уверен, что сделал он это нехотя и только ради того, чтобы мы наконец замолкли и не мешали ему думать.
Я взялся за носилки и с сомнением глянул на Тэммо. Волочить Эльина по земле хотелось меньше всего на свете, но я предполагал, что ждать от мальчишки такого великодушия к магу не стоит совершенно. Только парень сам, бросив быстрый взгляд на Иду, а после на отца, вздохнул и пошел к ручкам напротив. Ладно, может и не все с ним так плохо.
Не тяжело? даже с неким подобием сочувствия уточнил я, когда мы подняли Эльина и мальчишка невольно коротко охнул.
Справлюсь, не маленький, сквозь зубы отозвался парень, скорее от того, что тяжело ему все-таки было, чем потому что злился.
Ида предпочла идти рядом с Эльином. Я почти не слышал ее шаговтак тихо девчонка ступала по мягкой траве. Алво медленно ехал впереди, показывал дорогу. Я отчаянно старался придерживаться скорости Тэммо и не ускоряться, слушал, как мальчишка пыхтит, и молил мироздание, чтобы наш путь поскорее кончился. Плелись мы медленно и то расстояние, которое я бы преодолел один за каких-нибудь полчаса, заняло добрых три. Но при всем при этом я был просто бесконечно благодарен судьбе за то, что нам с братцем встретились эти люди. Окажись все алхимики такими, я, пожалуй, все-таки надаю Эльину по шее, когда он выкарабкается. Если выкарабкается.
Миртсин находился чуть в отдалении от тракта на Серион. Крошечная деревенька, которую и за холмами-то не сразу разглядишь. Потрепанные временем домушки, вроде крепкие, но такие мелкие, что там и двоим будет неудобно, не то, что целой семье. Заборов у алхимиков не имелось вовсе, дворики, в которых прятались их огороды были отгорожены друг от друга разве что высокими кустами. Утоптанные тропинки петляли в хаотичном беспорядке и словно не имели замысла куда-то тебя вывести. Просто однажды кто-то решил, что тут удобно пройти, а остальные с ним согласились. Я отметил, что повсюду вдоволь колодцев, а чуть поодаль от поселения бежала крошечная речушка, почти ручеек. Наверное, учитывая их растения, воды им действительно нужно изрядно. А вот хоть одной повозки или телеги я не увидел даже в отдалении. Не было и привычных для деревень Востоков звуков домашнего скотани мычания бекетов, ни птичьего гомона, ни даже воплей туулов. И еще кое-чего не было. Детей.
Точнее, они были, просто Это, бездна меня забери, не дети. Это крошечные взрослые, которые заняты взрослыми делами. Они не игралиони пололи грядки и собирали травы. Не носились по всей округе с визгамитягали тяжелые ведра с водой, покачиваясь под их весом. Даже любопытства, этого совершенно закономерного детского любопытства, что вечно сопровождало незнакомых гостей в любой деревне Востока, не было даже отдаленно. Они бросали на нас короткие, безразличные взгляды, только если мы попадались им на пути, и сразу возвращались к своим занятиям. Взрослые же смотрели настороженно, даже испугано. Я слышал их перешептывания за спиной и понимал, чего они боятся. Не мага, нет, бездна бы с ним, если бы они боялись Эльина, плевать я хотел на это. Они были в ужасе от того, что в поселение привели лошадь. Что ее запах приманит из леса, на опушке которого стоял Миртсин, хищников, от которых им нечем защищаться. Я не сдержался и глухо зарычал.
Ты привык к другой жизни, да? с несколько ядовитой иронией бросила Ида.
Да, сквозь зубы процедил я, с трудом сдержавшись, чтобы не сказать больше.
Ни я, ни братец не были сильно избалованы условиями, в общем-то. Мы росли, как будущие офицеры, как курсанты академии и воины. Нам обоим не привыкать жить в палатках и спать на голой земле. Но никогда за всю жизнь никто из нас не опасался за собственную шкуру в своем же доме. В месте, которое должно, просто по определению обязано быть самым безопасным, самым надежным на свете. Ни в одной деревне Востока, даже самой крошечной и бедной, мы не встречали детей, которые сызмальства вынуждены работать без права на отдых. Или людей, которые боятся тебя, потому что ты притащил к их домам обыкновенную домашнюю скотину, пусть и дорогую. Даже в Сууледе с их вечными бунтами, ренегатами и совершенно безумными магами, считавшими себя чуть ли не богами, которые властны над жизнями и судьбами каждого случайного прохожего, люди были под защитой Великих Домов и армии Равелов. Жители зналиесли они позовут на помощь, мы придем. А будет совсем паршиво, придут Дети Нитей. Да, случалось всякое. Мы тоже могли не успеть, только вот Им-то, в отличие от алхимиков, хоть было на кого рассчитывать. Хищники, бездна меня забери. Да покажите мне хоть одного человека на территории хоть одного Дома, который в наши времена всерьез опасается хищников в поселение!
Извини, что тебе придется провести некоторое время в таких условиях. Я услышал, как Ида коротко усмехнулась.
Не стоит извиняться, с трудом сдерживая гнев, отозвался я. Не вам извиняться.
Здесь были патрульные дозоры. Тракт находился под пристальным вниманием нашей армии и отряды тут уже даже не частые гости, почти хозяева. А чуть поодаль от этой сказочной безопасности стояла деревня, в которой люди мяса и по праздникам не ели, чтобы самим не стать кормом для лесных обитателей. Вряд ли они хорошие охотники. Даже паршивые вряд ли, раз одна безднова лошадь вызвала у них такую панику. Наверняка просто не хватает времени и рук. Я вспомнил, как бережно и аккуратно Ида и Алво касались своих ингредиентов. Было ли им, за что уважать и любить растения, если это все, что есть в их жизни?
«С корнем-то зачем выдрал?».
« Какой же я алхимик?
Паршивый. Новой там больше не вырастет».
Действительно, бездна меня забери. Просто до ужаса паршивый алхимик.
В состоянии какого-то бесконечного бешенства я доплелся со своими проводниками до домика на небольшом холме. Он был покрупнее прочих, даже относительно аккуратный. Крепкая скамейка под окном, перед которой разбит сад с травами. Слеватропинка к огороду. Брата затащили в дом и поместили в крошечной комнатушке прямо после входа и небольшого помещения, которое, видимо, было призвано сохранять тепло зимой. Две кровати и старая тумба между нимивот весь интерьер, который тут уместился. Ида осталась с Эльином, кажется, вновь проверяла состояние ран. Алво ушел куда-то вглубь дома, по относительно длинному коридору со скрипучими половицами. Я пошел заняться лошадью, пока она этим людям все ингредиенты не поела. На скамейке под окошком, за которым лежал сейчас мой брат, сидел Тэммо и растирал руки. Перед лошадью уже было навалено вдоволь сена и даже немного свежей травы, парнишка привязал ее к дереву, а сам смотрел с какой-то сумасшедшей грустью.
Они ведь правы, тихо сказал Тэммо, когда я сел рядом с ним. Забери ее. Пожалуйста.
Голос мальчишки чуть дрогнул.
Не будет в твоей деревне хищников, спокойно заверил я. Так что оставь себе и не волнуйся.