Великого хранителя подземелий Азрога, Азарельда, народа горхолдов и всего живого на Ранкоре, дополнил краснокожий.
Того, о ком вам не следовало забывать и кого не так просто убить, прошипела хриплым голосом мумия.
Это какая-то шутка? спросил король, все еще отказывающийся верить в то, что такие культы могли существовать.
Если вы так думаете, скоро вам будет не до шуток, человек в маске прошел сквозь одного из охраны и почти вплотную подошел к Эанрилу Третьему, покоритесьили быть войне. И мой учитель, взглянул он в сторону Йоши, вам ничем не поможет.
Варзхел, спокойно сказал Йоши, я слышал о твоих делах, но чтобы ты поклонялся ему? Неужели я так плохо учил тебя истории?
Варзхел прочертил посохом-клинком в воздухе эмблему, нарисованную у него на груди.
Император Заргул уже готов повести всех нас за собой в будущее. Вы слишком погрязли в своих интригах и дрязгах с другими народами. Теперь пришел тот, кто наведет порядок на Ранкоре. Решайтеесть ли для вас место в этом новом будущем.
На размышления Его Величеству будет дана неделя, добавил горхолд, советую не замедлять с ответом.
И также советую согласиться. Император не из тех, кто прощает своих врагов. Однажды он проиграл, отныне будет по-иному. Если Союз согласен покоритьсяя передам это своему властелину. А контроль от его имени здесь будет осуществлять мастер Хейларгпервый маг императора, он махнул призрачной рукой в сторону горхолда. Наше вторжение неизбежно. Мирным оно будет или кровавымзависит только от вас, в конце концов, Заргул всегда возьмет то, что хочет.
Да? осклабился Йоши, а вот история иного мнения. Да и мы так плохо знаем вашего хозяина. Я, конечно, стар, но не настолько же. Может быть, вы погостите у нас и расскажете?
Все, что нужно, уже было сказано.
Друг мой, с чего ты взял, что это приглашение? изумрудный кертахол засиял ярче жерла вулкана.
Йоши вскинул посох, но тут же все фигуры окутала серая завеса, и спустя мгновение они исчезли. Но хаглорианский мастер-маг был готов поклясться, что среди этих сгустков дыма он разглядел лицо, которое он видел разве что в записях о легендах прошлого. Оно смеялось ему в лицо. Мифический персонаж, которого все успели позабытьи вот он вернулся.
***
Званый ужин окончился, едва начавшись. От короля не укрылось, что многие гости после такого были не прочь убраться подальше. После того, как Йоши кое-как удалось на ходу придумать убедительную версию о том, что нежданные посетители были не более, чем галлюцинацией, видением, созданным лиходеями-чернокнижниками, остались совсем немногие. Военные, Керрис с Эрлингаем, сам король и королевский советник Лукас. Ревиан Гувер тоже хотел остаться и принять участие в стратегическом совете, но Эрлингай вежливо попросил его удалиться.
Эрлингай, ну пойми же, я хорошо осведомлен обо всем, что связано с фигурой Заргула. Я досконально изучил священную Книгу Трех Миров, прочитал почти все попытки писателей прошлого запечатлеть войну Ранкора Несокрушимого, спасителя мира нашего, и Заргула. Я подчерпнул оттуда столько материала для своих творений. Попроси короля, чтобы он позволил мне принять участие в совете, тебе же не трудно. Ну будь другом!
Господин Гувер, устало вздохнул Эрлингай, я прекрасно понимаю ваше рвение и интерес, даже ценю это, но только что произошло серьезное преступление. Кто-то осмелился нарушить ход королевского мероприятия, более того, незаконно пробрался во дворец. Одно делопредаваться грезам о древнем мире, а обсуждать политические решениясовсем другое.
Грубо говоря, если хочешь помочькатись отсюда, архимаг Йоши явно побольше тебя знает, закончил Клаусвиль.
Как скажете, генерал, скрипнув зубами, Гувер саркастически отсалютовал ему и быстрым шагом удалился.
Они перешли в тесный кабинет главнокомандующего Галарта, который больше напоминал кладовку. Кроме стола шириной почти на весь периметр, хлипкого шкафчика и карты Союза на стене там больше ничего не было. Король, как ему положено, сел во главе стола, остальные кое-как сумели себя втиснуть между стеной с отваливающейся штукатуркой и краем стола.
И как прикажете это понимать, господа? король словно совсем утратил самообладание, мало того, что они выдвинули нам безумные требования, так еще и говорят от имени существа, которое даже не известно, существовало ли.
Йоши пожал плечами:
Заргул существовал, сомнений нет. Учитель моего учителя своими глазами видел его падение, это было задолго даже до моего рождения. В глубокой древности, друзья. Но теперь, Ваше Величество, вы верите, что необходимо хотя бы узнать, что из себя представляют силы этих людей?
Нам правда необходимо отправлять на окраины Ганрая регулярную армию? не сдавался в своих сомнениях король, быть может, это их происки, розыгрыш?
Мне слабо верится в такое, ответил Эрлингай, задумчиво глядя в сторону паука, который сползал с трещины в потолке, если они осмеливаются бросать вызов королю всего Союза, то их намерения скорее всего очень даже серьезные. Любой должен понимать последствия таких угроз.
Но Заргул был убит! воскликнул король, почему нас просят покориться мертвецу?
Он был повержен, ответил Йоши, когда богиня природы и жизни Анлариэль пожертвовала собой, чтобы передать свои силы Ранкору Несокрушимому, тому удалось мечом, он указал в сторону клинка Эрлингая, вашим фамильным, Фарендилом, нанести ему серьезный урон. Азрог пришел в упадок, а горхолды перестали появляться на наших континентах. Но кто сказал, что они перестали существовать? И с чего ты взял, что Заргул не выжил, сохранясь в иной форме? Мы знаем точно лишь что пострадала его телесная оболочка.
Если верить преданиям, военная мощь Азрога была невообразимой, сказал Эрлингай.
Это фантазеры вроде Гувера несколько преувеличили масштабы той армии, нас же там не было, ответил Клаусвиль.
И к тому же, подключился Керрис, сейчас нам нужно заняться реальной проблемойфанатиками вроде этого Варзхела и его приспешников. Кто сказал, что Заргул реально существует сегодня? Может, они лишь поклоняются ему, как какому-то символу?
Как вспомню эти их адские глаза, так мурашки по коже, поежился король.
К сожалению, мы вынуждены признать, что дух Заргула с ними и правда выходит на связь, ответил Йоши, я пытался понять хитросплетения их чар, понятно, что присутствовали лишь их проекции, а не они сами. Я хотел нащупать структуру заклятия, чтобы перетащить хоть кого-то из них в залу, схватить и затем допросить. Но не смог. Я ощутил такую мощную защиту, что не оставило сомненийих сознания перенесло к нам существо магически одаренное более, чем любо й из живущих. И его аура была поистине дьявольской, она словно кипела силой и злобой.
Они немного помолчали, обдумывая события. В комнате стало темнее, когда из окна подул ветер и задул свечу, стоявшую на шкафу. Остальные уже почти догорели.
Как минимум, Йоши подался вперед, огонь осветил его худое морщинистое лицо, я рекомендую Его Величеству распорядиться о карательных мерах и незамедлительно отправить к границе как минимум две трети войск Аргои. Вашему покорному слуге можно предоставить убедить ганрайского императора оказать всевозможную поддержку.
Боюсь, что это невозможно, ответил король, нашего внимания требуют набеги равшаров, борьба с преступностью, к тому же другие народы должны знать, что наши войска держатся при правителе, а не растекаются по границам, выискивая, быть может, горстку свихнувшихся колдунов.
Да и вообще, быть может, это происки наших врагов, чтобы отвлечь внимание короны и ослабить оборону Аргои?
Если они поселились на окраине Ганрая, то пусть ганрайцы с этой проблемой и борются. Союз мы или нет?
Ваше Величество, этого может быть недостаточно, если позволить мятежникам набрать силу
При всем уважении, мастер Йоши, я уже принял решение, ответил Эанрил.
Йоши стиснул зубы, но тут же поник.
Разумеется, Ваше Величество. Тогда разрешите откланяться. Я переночую в городе, а затем незамедлительно отправлюсь в Ганрайские земли.
Собрание подошло к концу, но у мага было ощущение, что Аргое не повезло с правителем. Но ведь она его не выбирала, разве не так? По крайней мере эта мысль вертелась в голове у старого хаглорианца, когда он уже покинул дворец и углубился в городские трущобы в поисках подходящей лачуги, которую можно снять на ночь почти за бесплатно.