Шойрил оглядел его жестким и холодным взором и с вызовом спросил:
А я разве претендовал на вашу землю? он двинулся вперед, Мурвак не сдвинулся с места и, облизнув губы, приготовил ответ.
Ты наглец и дуралей в придачу, это вы наши гости, а не мываши. Запомни это хорошо, сынок, иначе надолго вы здесь не останетесь.
А я Арстель, он протянул руку, чтобы сгладить конфликт, но Шойрил тут же самым неучтивым образом ее отбросил.
Потом будем с вами со всеми ручкаться, идите за мной, время ждать не будет вашего соизволенья. Наставник скоро начнет свою речь, он со злобой покосился на Мурвака.
Это был один из тех немногих случаев, когда Карен, Шая, Арстель и остальные в глубине души прониклись уважением к сварливому лесорубу Мурваку. Быть может, он не был приятным собеседником, но отстоять позицию односельчан и поставить на место зарвавшегося юнца ему, без сомненья, удалось. Люди уходили дальше, в сторону лужайки, дальше от тропы, что вела в сторону мельницы, пристроившейся на самом высоком из ближайших холмов, ее лопасти вяло крутились силой ветра, пока немолодой хозяин этого строения, шагая немного кривоватой и шаткой походкой, медленно пытался поспеть за остальными.
Петляя между нескольких холмов и взойдя на всхолмье, они открыли для себя поистине необычное зрелищепрактически второе такое же по объему селение обосновалось рядом с родным Кресталом, только вместо хижин были ветхие шатры, развевающиеся на ветру, земля возле них кишела матрасами и спальными мешками, а люди сбивались группами возле кострищ и жарили на вертелах мясо или овощи, купленные по пути у бродячих торговцев. Многие из них были одеты в простецкую охотничью или ремесленную одежду, но показывались и магики, облаченные в поношенные и дырявые балахоны, которые доставали до невысокой травы. Крестальцы пока что держались группой, они уже успели привлечь множество взглядов, в то же время сами наблюдали с интересом за этими странствующими людьми. Из-за широкого клена и двух осин показалась Юкиара, возле которой шагал шестнадцатилетний отрок. Чем-то они были похожирезкие черты лица, заостренный подбородок и немного выступающие скулы и узкая линия губ. Но если у парня преобладала настороженность в тоне лица, то девушка выражала собой полную вовлеченность во все, что происходило вокруг, простодушие и некоторое любопытство. Оба они несли хворост и свалили возле одного из кострищ, возле которого уже начали стекаться люди и другие существа. Подростка подозвал какой-то возрастной человек с густой бородой и заметной плешью. Юкиара утерла пот со лба и уперла руки в бока, с удовлетворенным видом оглядывая лагерь, который уже успели обустроить ее спутники. Стоило селянам показаться на лугу, девушка одной из первых подошла к путникам, а стоило ей увидеть знакомые лица Арстеля и Хельдаона устремилась едва ли не вприпрыжку.
А я боялась, что вы не решитесь прийти, ребята! Надеюсь, наши походные грубые условия жизни не смущают вас, она кивнула в направлении костра, возле которого только что свалила охапку ветвей и поленьев, присоединяйтесь, пока наши троглодиты не умяли все ваши угощения.
Она, не боясь показаться фамильярной, обхватила одной рукой Карен, другойАрстеля и аккуратно подтолкнула их в сторону огня. Арстель, не привыкший к контакту с другим полом, едва не покраснел, как вареные морепродукты, хотя для девушки это было обыкновенное проявление радушия. Хельд решил сломать систему общепринятых правил передвижения и по ломаной кривой кругом обошел все костры лагеря, прежде чем сесть туда, куда пригласила Юкиара. Он наматывал круги вокруг кострищ, хлопая по плечу кого попало из встречных и восклицая что-то вроде: «Как жизнь, брат?! Вот мы и встретились!», когда ему отвечали, что его впервые видят, Хельд отвечал: «Так мы в буквальном смысле целую жизнь не виделись!» По пути он чуть не опрокинул котел с каким-то зельем, возле которого сидело трое магов-учеников. Несколько капель упало на землю и выжгло пучок травы в мгновение ока. Когда мужчина с надвинутым капюшоном, возвысив голос, дал понять Хельду, что таким неуклюжим ослам следует держаться подальше от взрывчатого снадобья, Хельд ответил: «Я не виноват, что повара вы никудышные, кто же знал, что вы не умеете варить куриный суп! Я бы вас научил, но вы такие нищие, что жаль смотреть, боюсь, не потянете уроки». Арстель, уже усевшийся рядом с Юкиарой, прикрыл лицо рукой, стыдясь вызывающего поведения друга, хотя человек в красной бандане, возле которого лежала пара ятаганов, от души рассмеялся. Наконец, Хельд, Карен, Арстель, Шая и большинство крестальцев, кроме Мурвака, который прохаживался взад-вперед у последних палаток, с недоверием и неодобрением наблюдая за всеобщим весельем, расселись у самого большого кострища, в который уже успели набросать уйму принесенной растопки.
Тьфу ты, даже хворост нарубить не могут, остолопы, снова сплюнул Мурвак, приносят какие-то коряги, гнилые, под стать самим себе.
Он незаметно, пока не видел бородатый человек с бритой головой и магическим жезлом в руке, недавно заходивший в бар к Хельду, Реадхалл Бескровный, стащил бутыль вина у ближайшего круга отдыхающих путешественников, и так и присосался к ней.
А что мы сидим-то? Юки обратилась к своим соратникам, разливайте выпивку, раздайте гостям угощение, где ваши манеры.
Да не нужно, благодарю, мы и сами, начал Арстель, но его прервал Хельд.
Я за то, чтобы вы бросили эту отраву, приготовленную демоны поймут где, и отправились всем скопом в «Желудок Дракона», произнес Хельд.
Может быть, ты успокоишься? сказала ему Карен, хватит уже отсвечивать, крылатый.
Юки, усмехнувшись, всплеснула руками:
Ой, да ладно! Я бы с удовольствием туда еще раз сходила, но разве плохо, если вы узнаете, хотя бы примерно, как мы живем?
Вряд ли вы узнаете, поскольку мы слишком основательно приготовились к этой массовой встрече, сказал бородатый пожилой мужчина с топорищем за спиной, обычно наша жизнь куда прозаичнее.
Мы столькое сделали, ставили эти палатки, рубили ветви для костра, разносили вещи, руки отваливаются! Почему наш наставник не может просто все сдать в одну секунду своей силой? простонал паренек, который пришел с Юкиарой.
Блондин Шойрил бросил в траву лук и сел вместе со всеми.
Может быть, хватит ныть, Сангельс? Если ты такой слюнтяй, зачем тогда идешь за нами?
Ну-ка полегче с моим братом, Юкиара мгновенно изменилась в лице, став совершенно серьезной и собранной, точно пантера перед прыжком.
Шойрил поднял руки в примирительном жесте:
Ладно-ладно, я ведь когда-то и сам был таким же. Жизнь еще тебя исправит, дружище, бросил он взгляд в сторону Сангельса.
Юноша оставил реплику без внимания, но обратился к сестре:
Юки, разве я просил меня защищать? Я и сам могу себя поставить в обществе.
Она улыбнулась и взъерошила ему волосы, но ничего не ответила.
Хаглорианка Шая оглядела вертел над костром, на котором жарился окорок, и проговорила:
Если вы еще не знаете, у нас в Хаглоре есть чье-то мясо не принято, так что я воздержусь, с вашего позволения.
Она потянулась за хлебом, тем временем Арстель попытался начать разговор:
Итак, значит, вы брат и сестра.
Юкиара утвердительно кивнула.
Да. Раньше, до того, как мы присоединились к наставнику, мы бродили по улицам Вархула вместе, а в мире этом мы были совершенно одни. Теперь мы обрели семью в наших союзниках, но я все еще присматриваю за ним.
Парень закатил глаза и скривился, всем видом показывая, что в заботе сестры не нуждается.
Ясно, ответил Арстель, нелегко вам пришлось.
Да-а-а-а, энергично закивала Юкиара, стараясь скрыть свои эмоции под маской бодрости, но это дело прошлое.
Хельд приложился к бутыли самогона и, не оценив, бросил его в пламя соседнего костра, вызвав возмущенные крики людей, которых едва не обожгли языки пламени.
Знаете, я не скажу, что мне это интересно, обратился он к Юкиаре и остальным, но надо как-то поддерживать диалог, раз уж мы здесь. Поведайте нам, что из себя представляет наставник, ваше сборище, чего ради оно вообще существует?
Мы бы сказали, ответил ему гуманоид с плавниками на голове и покрытый синеватой чешуей, похожий то ли на рыбу, то ли на земноводную рептилию, но наставник просил нас не говорить ничего на этом вечере. Он хотел все раскрыть сам.