Мистер Печено! услышала Таля радостный возглас Пула.
И сама вздохнула с облегчением.
Глава одиннадцатая, в которой дети узнают о таинственной стране
Разбойник не скоро пришел в чувство. Пул успел познакомить Ганита Печено с Талой, вкратце рассказал о событиях прошедшей ночи. Старый десантник выслушал не перебивая; а знакомясь с юной журналисткой, улыбнулся и пошутил:
Очень приятно! Барышня так любит цветы?!
Тут бандит застонал, приоткрыл глаза, и Печено подступил к нему.
Привет! Как голова? спросил десантник с сочувствием.
А! Старина Ган!.. На этот раз тебе точно конец. Если тебя не пристрелит Зочур, это как-нибудь сделаю я.
Крепыш ощупал шею, голый затылок и, приподнявшись, сел.
Отбросим угрозы. Лучше расскажи, зачем Зочуру понадобился ключ скитальца?
Еще чего! разбойник, выругавшись, сплюнул в траву.
Ганит усмехнулся.
Нас в десантной школе учили развязывать языки. Никогда не применял на практике, но тут, судя по всему, не обойтись
Он схватил разбойника за левую лодыжку, большим пальцем надавил скрытую точку; пленник, выпучив глаза, взвыл от боли.
Что ты сделал с моей ногой?.. Я ее не чувствую!.. закричал он.
Ганит покачал головой, мол, ему нужен не такой ответ, и ухватился за вторую лодыжку. Разбойник замахал руками.
Не знаю я ни о каком ключе! Ничего не знаю! Честно!.. Слышал краем уха, что мы скоро полетим в Сеньжану на какой-то древней установке, и что каждый, вернувшись, станет богачом. Но ума не приложу, что это за установка и как она называется. Пусти, пусти ногу!..
Печено выпрямился, посмотрел на Пула, затем на Талу. Слова разбойника явно произвели на него впечатление.
Сеньжана! наконец сказал он, хмурясь. Как же я сразу не догадался, дубина стоеросовая. Второй корректор находится в Сеньжане!.. Но ведь Сеньжана где-то среди гор Северного материка. Это в одном с нами полушарии.
Вчера возле часовни Кохи упоминал это название, подтвердила Таля.
Мальчик кивнул и спросил:
А что такое Сеньжана?
Но десантник уже склонился над разбойником.
Некогда возиться, а то отправить бы тебя на каторгу, сказал он, повторно нажимая на лодыжку. Чувствуешь ногу?
Крепыш кивнул.
Тогда катись отсюда. И передай Зочуру, что не видать ему сокровищ Сеньжаны, как собственного затылка.
Разбойник поднялся, прихрамываянога еще не пришла в норму, доковылял до ограды. Там оглянулся, бросив недоверчивый взгляд. С трудом перебрался во двор, но не ушел; выглядывая из-за стены, спросил, глядя на Пула:
Можно я фляжку заберу, в сарае забыл.
Забирай, разрешил Печено. Нам чужого не надо.
Но крепыш и теперь не ушел.
Давайте, договоримся, предложил он. Я не видел васвы не видели меня. А то Зочур с меня шкуру снимет.
Как хочешь, пожал плечами десантник.
Разбойник забрал из сарая фляжку и ушел.
Когда он скрылся, Печено деловито потер ладонями, снова посмотрел на Пула, на Талу и сказал:
Итак, Сеньжана!.. Времени у нас в обрез, действовать будем четко, и, смотрите, без всякой самодеятельности. Строго выполняем мои приказы. Согласны?
Дети кивнули; Пул, кашлянув, спросил:
Так ключ Монги-скитальца у вас?
У меня. Сейчас расскажу.
Мальчик чувствовал неловкость за свои ошибки. Он опустил глаза, но десантник, хлопнув по плечу, подбодрил:
Не вешай нос! Главное, счет в нашу пользу. Сейчас бы подкрепиться и в бой. Кто нас покормит?.. Ганит посмотрел на дом, где скрылась Гиза. А то я проголодался он с явным намеком перевел взгляд на Пула.
Но вперед выступила Таля.
Я вас покормлю, сказала она, улыбнувшись.
* * *
Они втроем сидели на дереве, ели картошку в мундире и рыбные котлеты. Еще у девочки в сумке оказался черный хлеб, морковь, редис и сушеная рыба. Пул давно не видел такого разнообразия. Он хотел добавить к меню продукты, что покупал для Монги, но, сбегав в сарай, вернулся огорченным. Разбойники за ночь все съели, видно, закусывали.
Когда разбойники ушли, я вылез из расщелины и вернулся к озеру, рассказывал Печено. Мне не давал покоя упавший под руку камень, он мог застрять в промоине. Я не стал включать фонарик, опасаясь, что разбойники вернутся, поэтому действовал на ощупь. Нырнув, я приложил руку к воронкетечения не ощущалось. Значит образовался затор. Не долго ломая голову, я вернулся на берег за пистолем. Он лежал в правом ботинке, разбойники не удосужились меня обыскать. Эта марка оружия приспособлена для стрельбы под водой. Расчет был на то, что промоина прямо уходит вниз. Иначе она не обладала бы такой пропускной способностью, решил я. Алмаз пулей не расколоть, поэтому я стрелял смело. После третьего выстрела в промоину пошла вода. Тогда я оделся и поспешил на берег к ручью, надеясь еще застать там Пула. Разбойники уже рыскали по округе, и я всерьез опасался, что ты на них напорешься. Но ни там, ни по дороге туда я тебя не встретил, а в воде под промоиной нашел ключ.
Покончив с едой, десантник вынул из нагрудного кармана упаковку смолянок, задымил. Привычным жестом он поднес тлеющий огонек к лицу, свел глаза к переносице. Таля, увидев это, в недоумении взглянула на Пула и хихикнула.
Печено догадался, с чего засмеялась девочка, смущенно улыбнулся, объяснил:
Дурная привычка!.. Ну, в смысле, и то, и другое!..
Он вернулся к рассказу:
Тогда я предположил наихудший вариант. Будто вы с Монгой не успели на закате выйти из дома и угодили в лапы к бандитам. Правда, оставалась надежда, что вы ждете в часовне, но тогда почему ты не забрал ключ?! По пути я заглянул на старое кладбище, но у ворот наткнулся на Кохи. Это утвердило меня в мысли, что с вами приключилась беда. Я спрятал ключ в укромном месте и пришел к твоему дому. Сначала засел во дворе напротив, но оттуда просматривалась лишь дорога. Поэтому я перебрался в этот сад, и до последнего был уверен, что бандиты держат вас в заложниках в сарае.
Дети, наконец, тоже насытились; Пул спросил:
Так что же такоеСеньжана?
О! Это сказочная страна. Печено снова поднес огарок смолянки к переносице, но, спохватившись, опустил руку. Мальчишками мы грезили о ней. Наше поколение выросло на старой легенде о затерянной среди гор Северного материка долине, где золото лежит камнями у реки, изумрудами усыпаны лесные тропинки, а на деревьях расцветают алмазы и жемчуга. Каждый из нас мечтал однажды похитить из порта быстроходную шхуну и отправиться через океан на поиски Сеньжаны. Некоторые, повзрослев, так и поступили. Большинство вернулось не найдя сказочной долины, остальныене вернулись вовсе. Правда, я слышал о человеке, который побывал в затерянной стране и возвратился живым. Но пришел он нищим оборванцем. С его слов, он потому и смог вернуться, что не прикоснулся к сокровищам. Иначе драконы, охраняющие долину, ни за что бы его не выпустили.
Печено усмехнулся в ус.
Это слухи и легенды!.. А если объективно, то, думаю, Сеньжана не такой уж и миф. Скитальцы на каждой созданной ими планете оставили капсулу с накопленными их цивилизацией знаниями. Эти капсулы скрыты в коре планет и довольно объемны, так как помимо информации содержат образцы достижений скитальцев: от произведений искусства до бытовых приборов, машин и звездолетов. Вероятно, там заложены и виды различных материалов: золото, драгоценные камни, секретные сплавы Это требует больших помещений. О капсулах стало известно лет десять назад, когда на Сапсане-14 вскрыли одну из них. Поэтому, разумно предположить, что легенда о Сеньжане возникла вокруг такой же капсулы на нашей планете. Северный материк хранит подарок от древних скитальцев, хранит лучше сторожевой собаки, поскольку не освоен, труднодоступен, дик и суров. Добраться туда сложно, но если второй корректор находится там, то ключ скитальца открывает туда короткую и простую дорогу.
И мы отправляемся туда? воскликнула Талина, предвкушая отличный материал для репортажа.
Сударыня! отозвался старый десантник. Если кто и отправиться на Северный материк, то не вы. Это опасное путешествие, куда серьезнее прогулки на старое кладбище.
Пул открыл было рот, но Печено вскинул руку:
Из нас троих в Сеньжану отправлюсь я один, детям там не место. Не забывайте, ключ открывает дорогу лишь в одну сторону.