Вскоре после того, как родилась Клэр, по Джастону прошли слухи о неизвестном охотнике на нечисть. Миднайт дрожал от страха. Я приехал к Чарли, чтобы узнать, связан ли он как-то со всем этим. Ведь он единственный, кто как мне известно продолжал охотиться. Но оказалось, что Чарли полгода как не живёт на Викери. Он отправился на Сигму, а оттуда, видимо, куда-то ещё. Об этом мне сказала соседка на его лестничной клетке. Я вышел из подъезда и увидел, что в доме напротив горит свет. Похоже, Хантер вернулся из Столицы. Я тут же решил зайти к нему.
Хантер рассказал мне, что в Столице он сделал много глупостей. Сначала он некоторое время ухаживал за Еленой Королевой. А потом Елена родила от него дочь Кристину. Так как король вампир, было бы странно если его дочь окажется оборотнем. К счастью, Елена была ведьмой, и она смогла с помощью магии скрыть у дочери гены оборотня, а вместо этого сделать её частичным вампиром. Кристина была уже второй дочерью в королевской семье, а потому молодой король видимо не сильно то задумывался об изменах своей жены.
Я рассказал Хантеру, что тоже стал отцом, и тоже бросил свою дочь, правда безо всякой причины. Правда я в отличие от Хантера даже не шибко то был влюблён в Лолиту. Хантер же продолжал переписываться с Еленой, узнавал о их дочери.
Потом я спросил Хантера, слышал ли он о новом охотнике, объявившемся в Миднайте.
Тебе не понравится новость об охотнике. Я выяснил, кто это.
И кто же?
Юный мальчишка, сирота по имени Теодор Крестовский.
Сирота? удивился я. Неужели и Уильям, и его жена уже мертвы?
Уильям погиб, когда Теду было шестнадцать. Не знаю, что именно там случилось и кем он был убит. А его жена, не выдержав горя, покончила с собой.
Ладно, и что ты можешь сказать об этом Теодоре?
Парень не знал, что его отец вампир. Родился и вырос полукровкой. Только в девятнадцать лет узнал, что существует нечисть. Гулял по окраине Столицы и на него напал оборотень. Парень завалил волка голыми руками. Ещё бы сила то вампирская при нём. Тогда он и решил стать охотником.
Да, небольшие проблемы от него будут, но ничего серьёзного. Почему ты думал, что мне прямо-таки и не понравится новости.
Ну, во-первых, ты теперь вампир. А значит ты с нами, существами, на одном уровне. Он и на тебя может начать охотиться. Кстати, чем ты питаешься?
Внушаю людям, стираю память. Сам знаю, что плохо. Но я не убиваю. Вряд ли он выйдет на меня как на вампира.
Есть ещё и, во-вторых. Он ищет ребёнка. Девочку с уникальными способностями. Говорят, что эта девочка может исцеляться. Хотя ей ещё нет и года, ребёнок настоящее магическое чудо.
Что это за девочка?
Клэр Сандерс.
Я тут же схватился руками за голову. Ну конечно! Моя дочь наполовину ангел, наполовину человек. Рэйчел права, никто не знает, насколько она может стать сильна. Если уже сейчас известно про исцеление, может есть и другие способности. А значит девочка может быть опасна как для себя, так и для общества. Неудивительно, что её ищет охотник. Тогда я решил встретиться с Тедом Крестовским и поговорить, а Хантер в то время отправился к Андреа. Я попросил его поговорить с ней, узнать подробнее о ребёнке. Если придётся, то рассказать всю правду.
Я отправился в полицию. Грин помог мне найти Теодора Крестовского. Оказалось, что он снимает квартиру в Миднайте. Совсем недалеко от бара Люка Пайроса. Я пришёл в этот бар. Бар назывался скромно «У Пайроса», а надпись внизу мелким шрифтом гласила «Если ты особенный, то все напитки со скидкой!»
Я достаточно особенный? улыбнулся я, подходя к барной стойке.
Люк увидел меня и тут же бросился обнимать. Я не ожидал такого тёплого приёма. Но Люк ведь сразу был самым компанейским из нас.
Джон, как дела? Сто лет не виделись.
Ну уж не сто. Всего лишь лет десять. Если не меньше.
Где ты был все это время?
Я стал вампиром.
Я рассказал Пайросу все, что со мной произошло. Люк рассказал о своём баре. Здесь он обслуживал не только людей. Основной клиентурой были существа, которым необходимо было где-то получать пропитание. У вампиров проблем с этим не было, поставки крови из Империи Инго и куча мелких торгашей на улицах, а вот оборотням и другим плотоядным нужно было где-то добывать пищу. Люк взял на себя это дело. Он обзавёлся несколькими поставщиками из разных организаций, то были морги, похоронные бюро, больницы. Кроме того, Люк заключил договор с Империей, откуда регулярно доставляли свежайшие партии крови, сердец и других внутренних органов. Я не очень одобрял методы работы Империи, однако пока они не убивали людей, а содержали их в более-менее нормальных условиях, спорить тут было не с чем. Только Империя могла регулярно и без вопросов предоставлять большое количество мёртвых тел. В Джанфросктоне и Талеслэнда не было законов о безоговорочном завещании тел усопших на благо существования нежити. В Империи такой закон был.
После обсуждения нового бизнеса Люка и моих последних приключений, я попросил у него помощи в поиске Теда Крестовского. Во время нашего разговора в бар вошёл один парень. Он был одет в джинсы и толстовку, капюшон которой был натянут на голову так, что скрывал половину лица. Парень заказал пиво. Люк подал кружку, а мне мысленно сказал: «Это и есть он».
Парень сел за стол и начал пить пиво. Я подсел к нему.
Приятель, тебе чего? спросил он.
Ты Теодор Крестовский?
А кто спрашивает?
Джон Сварт.
Тед вздрогнул. Он тут же скинул капюшон с головы. Я увидел его лицо Теодор был один в один вылитый Алекс. Если бы не более тусклые волосы и более детский добродушный взгляд, я бы решил, что вновь увидел брата.
Ты Джон Сварт? удивлённо произнёс Крестовский. Его глаза горели детским любопытством.
Да, так я пришёл по адресу?
Тед Крестовский это я. Господи, ты же легенда! Не могу поверить, что сам Джон Сварт меня нашёл.
Тебе ведь совсем не кажется странным, что легендарный Джон Сварт жил лет так сорок или пятьдесят назад?
Так что, это какая-то шутка? Тед изменился в лице, теперь он смотрел на меня с подозрением.
Нет, успокойся. Это не шутка. Я действительно Джон Сварт. У тебя есть тихое место, где мы можем поговорить?
Моя квартира.
Мы пришли в квартиру Теда. Я совсем не таким себе представлял охотника Теодора Крестовского. И квартира его тоже не оправдала ожидания. Вместо груды оружия и книг здесь были кассеты с музыкой. Я вспомнил Лилиан, ведь она тоже стала сиротой, а потом начала охотиться. Тед был совсем на неё не похож. Он вообще не был похож ни на одного из моих знакомых охотников. Скорее на обычного подростка плакаты на стенах, огромный магнитофон на тумбочке, беспорядок и разбросанные по дивану вещи. Тед быстро скинул вещи кучей в шкаф и предложил мне присесть.
Ты помнишь своего отца? спросил я. Тед включил на магнитофоне какую-то кассету с рок-песнями.
Да, ответил он. Я помню отца. И мать помню.
И что ты о них можешь сказать? мне было интересно, почему он так не похож на Уильяма.
Я помню, что отец пропадал месяцами в командировках. Как однажды вместо него пришёл какой-то солдат и сообщил, что отца застрели на задании. Помню, как мать рыдала на его могиле, а потом повесилась над ней. Я прекрасно помню своих родителей.
Тед спокойно говорил об этом, хотя насколько мне известно, прошло каких-то три-четыре года.
Мой отец тоже не был образцом для подражания, сказал я. Я убил его.
Правда? у Теда на лице застыло удивлённо выражение.
Ты считаешь меня каким-то особенным? Хорошим, правильным? Думаешь, я не убиваю людей? Ты прав. Но, он не был человеком, он был вампиром.
Ну, если честно, сказал после некоторой паузы Тед, до сегодняшнего дня я думал, что Джон Сварт никогда не существовал. Я думал это лишь легенда Миднайта, которой нечисть пугает своих детёнышей. Мол придёт Джон Сварт и проткнёт своим мечом.
Расскажи лучше, как ты начал охотиться, попросил я.
Четыре года назад на меня напал волк в лесу на окраине Столицы. Я думал, что умру, но я смог оттолкнуть его, словно это был щенок, а не волк. Тогда он обратился в человека. Он испугался и убежал. А я с тех пор начал охотиться. Я находил в газетах статьи о каких-либо странных убийствах, а потом находил убийц. Чаще всего вампиров и оборотней. А потом узнал, что вся нечисть скапливается в Миднайте, вот и решил перебраться сюда.