Я скорчила рожицу.
Хорошо, хорошо. Уже иду.
Взяв в руку поводья верблюда, я последовала за Зэйном по песчаной тропе, если так можно было назвать то, что пролегало меж двух огромных дюн. Здесь не было ни деревьев, ни археологических развалин, ничего, что отличало бы в пустыне именно этот клочок земли от сотни других, но Зэйн, казалось, знал, куда идет.
С другой стороны дюн, я увидела вдали природную стенувысокая крутая скала из песчаника и гранита.
Ее гробница находится там? спросила я.
Зэйн только повернулся и усмехнулся.
Запасись терпением, скоро сама все увидишь.
Где-то через миллион или около того шагов, увязающих в песке, мы предстали перед основанием скалы. Это вовсе не походило на гробницу. На самом-то деле, это вообще ни на что не походило, но ввиду отсутствия доказательств, я помалкивала.
Зэйн вручил мне поводья своего верблюда.
Не будешь ли хорошей девочкой и не найдешь куда его привязать?
Прежде чем я успела возразить, огромные желтые верблюжьи зубы клацнули у моих волос. Я резко отдернулась.
Удивительно, Зэйн, как тебе удалось так долго прожить и не умереть от руки какой-нибудь женщины.
Как и ты, Принцесса, я уже мертв.
Он направился в сторону каменных руин у подножия скалы, внимательно изучая почву под ногами.
Я неосознанно проводила его взглядом. Суккубов явно обделили при раздаче сверхъестественных способностей в загробной жизнивампирам досталось безупречное ночное зрение. Несколько минут Зэйн тщательно, не спеша, изучал осколки скал. Когда стало очевидно, что в ближайшее время никакого прогресса не предвидится, я отправилась на поиски какого-нибудь выступа в скале, чтобы привязать верблюдов.
Земля у основания скалы была усыпана камнями, которые откололись от нее давным-давно. Идти было сложно, особенно в моих неудобных сандалияхто и дело спотыкаясь и ругаясь себе под нос, я несколько раз поранила пальцы на ногах об острые камни.
Заметив каменистый выступ, выглядевший достаточно узким, чтобы обвязать вокруг него веревку, я наспех привязала верблюдов.
Вернувшись к Зэйну, я расслышала тихий шелест по песку и свистящее шипение.
Я замерла и, едва повернув голову, увидела большую кобру, хищно смотревшую на меня в темноте. Ее раздвоенный язык танцевал меньше чем в двенадцати дюймах от моей голой ноги. Я все еще оставалась неподвижной, насколько это было возможно, мои руки судорожно подергивались. Смогу ли я дотянуться до одного из пистолетов, без риска подвергнуться нападению змеи? Подействуют ли пули на змею?
Зэйн коснулся моей руки, и я с трудом сдержала визг.
Ты так и будешь стоять здесь и «валять дурака»? спросил он. До гробницы еще добираться, а у меня есть время только до рассвета.
Я дрожащим пальцем указала на кобру, которая уже поднялась выше моего колена.
З-з-змея.
Зэйн пренебрежительно фыркнул.
Ты ее боишься? Вампир присел перед змеей на корточки, пристально посмотрел на нее, затем встал. Взяв меня за локоть, он отвел меня подальше от кобры, которая так и застыла на месте. Ты бессмертна, Принцесса. Она не убьет тебя.
Мой взгляд был по-прежнему прикован к неподвижной змее.
Но все же это было бы чертовски больно. Тварь по-прежнему была недвижимане высовывала язык, не жалила, полное отсутствие реакции. Что ты с ней сделал?
С высоты своего роста он ухмыльнулся мне, как озорной мальчишка.
Зачаровал. Я же Мастер Очарования, разве ты не знала?
От его улыбки меня моментально бросило в жар, колени подкосились. Я поняла, что ощущала бедная змея. Пересилив себя, я скинула его руку со своей пылающей кожи и отодвинулась.
Ты не настолько очарователен, как тебе хотелось бы думать.
Разве? Он обнял меня за талию. Это звучит как вызов.
О, давай, включи на полную все свое обаяние, насмешливо протянула я. Я вся потная и воняю как верблюд. Если хочешь попытаться соблазнить меня, действуй. В эту игру могут играть двое.
Руки Зэйна скользнули вверх, поглаживая мою чувствительную кожу через влажную футболку.
Даже с волосами, прилипшими к голове, ты по-прежнему невыносимо красива, Джекки. Легкие, как перышко, прикосновения посылали по всему телу волны тепла, не имеющие никакого отношения к температуре воздуха. Мне нравится видеть тебя вспотевшей, прошептал он, притягивая меня к своей груди. Я прижалась к нему, мои соски отвердели и выпирали через ткань футболки. Я хотел бы всю ночь вкушать твое тело. Облизывать тебя всюду. Заставить обливаться потом от желания.
Вот это да
Как и кобра, я оказалась полностью очарована его обольстительными речамибеспомощная и не способная сдвинутся с места.
Ты знаешь, куда бы я поцеловал тебя в первую очередь? Кончик его пальца скользнул к моему рту, раскрывая губы и проникая внутрь. Я обхватила его палец губами и стала нежно посасывать, пребывая в состоянии транса от его сладких речей. Не сюда, продолжил он тихо, не отводя своих покрасневших глаз от моих посиневших. Сюда в первый раз целует женщину обычный мужчина. А я бы хотел сделать девушке нечто такое, о чем она не забудет. Никогда.
Его пальцы спустились по моей ключице, двигаясь к груди. Костяшки пальцев скользили по ткани, мягко подразнивая затвердевшие соски.
Я бы поцеловал ее сюда, шепнул Зэйн, и, наклонив голову, повторил губами путь, пройденный руками. Здесь кожа очень чувствительная и сладкая, как самый восхитительный из десертов.
Его темные глаза смотрели на меня, ожидая, когда же я скажу ему «нет», возражу или оттолкну. Но я молчала.
Его губы сомкнулись на моем соске в нежном поцелуе. Несмотря на ткань, отделявшую мою плоть от его рта, я ощутила как кровь загорелась в жилах. Низкий, чувственный стон вырвался из моей груди.
Зэйн оторвался от правой груди и приник к левой, обделенной лаской, груди.
Мой второй поцелуй был бы сюда, прошептал он, подразнивая сосок едва заметным касанием языка.
Я думала, что испытаю бурный оргазм прямо на месте. Между ног пульсировал жар, а пульс стучал так громко, что я едва могла расслышать тихие слова вампира. Зэйн начал плавно опускаться, пока не встал передо мной на колени. Его рот оказался в ничтожных дюймах от жаждущей его прикосновений плоти.
А третий поцелуй? спросила я, с трудом переводя дыхание.
Он взглянул на меня, очаровательная улыбка изогнула его красивый рот.
Третий поцелуй она должна попросить.
Я отступила назад, тяжело дыша.
Я, э-э, все же хотела бы увидеть гробницу.
Твое желание для менязакон, Принцесса.
Его насмешливый тон неприятно резанул по моим натянутым нервам, а он, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги и отряхнул плащ.
Мне захотелось расплакаться от такой несправедливости.
Я просто хочу побыстрее закончить с этим, чтобы вернуться в отель и принять душ. Освежающий и холодный душ.
Вампир только рассмеялся и взял меня за руку.
Тогда пошли.
Зэйн щелкнул зажигалкой, и вспыхнувший огонек осветил темноту вокруг нас. Я судорожно втянула носом воздух при виде играющих теней на его резких чертах.
Мы на месте.
А у тебя есть что-нибудь побольше зажигалки? Я потерла руки, осмотрелась вокруг в этом темном мрачном склепе, который и был гробницей Нитокрис, и стиснула челюсти, чтобы не сболтнуть лишнегоЗэйн не упустил бы возможность высмеять меня.
Я согласилась бы утонуть в его объятиях и прогнать свой страх хорошим, страстным сексуальным актом. Но у девочки есть принципы Проклятый «Зуд». Я ненавидела и его, и то, как он запудривал мне мозги.
У гробницы был чертовски зловещий вид. Я не сильно пугливая особа; я не вскрикиваю от страха при просмотре фильмов ужасов, и даже не боюсь прыгать с парашютом. Но гробница Эта маленькая, пыльная гробница в центре душной пустыни Этот каменный мешок удушающей тьмы, сосредоточие зла, которое я чувствовала всем своим естеством
Да, гробница пугала меня до смерти.
Снаружи Зэйн указал на небольшой, квадратный проход в скале, окруженный архаичными символами скарабеев и анков, которые я признала как египетские. Он жестом указал мне забираться внутрь гробницы, и я двинулась вперед, не подозревая, что спуск составит сотню футов под землей по небольшому, тесному проходу, где я даже не могла выпрямиться в полный рост и двигалась на ощупь в непроглядной тьме.
Такое мне даже в голову не приходило.
От пыли засвербело в носу, я чихнула и потерла руками лицо, представив пауков и ползучих тварей, обитающих во тьме. Впереди меня свет пламени стал большеЗэйн зажег факел, обмотанный лоскутом ткани. К моему огромному облегчению, темнота немного отступила, когда он протянул факел мне.
Держи, Принцесса.
Я с благодарностью взяла протянутый факел.
Спасибо за понимание. Здесь немного жутковато.
При виде моего лица Зэйн рассмеялся.
Даже не представляю почему. Из-за того, что это гробница самого древнего и злейшего из всех вампиров? Не страшнее, чем Реми распродаже туфель.
Я криво улыбнулась и подняла факел, чтобы получше осмотреться. Стены были гладкими, само помещение было довольно узким, поэтому хорошо освещалось факелом, но достаточно длинным, чтобы дальний конец оставался скрытым в тени. Низкий потолок, колонны с изваяниями нераспустившихся бутонов лотоса, удерживающие многотонную скалу над нашими головами.
Гробница была пуста, за исключением крысиного помета в углу и нескольких горсток истлевшей ткани. Как и любая другая гробница эпохи Древнего Царства, она была разграблена несколько веков назад.
Странно, сказала я, делая шаг вперед и оглядываясь вокруг. Большинство погребальных комнат в Древнем Царстве были либо пирамидами, либо мастабами. Твоя королева не кажется похожей на тех, кто хотел бы быть погребен у черта на куличках, в гробнице, высеченной в обломке скалы. Я стрельнула в него вопросительным взглядом.
Неизменно спокойный Зэйн небрежно пожал плечами и скрестил руки на груди, всем своим видом выражая смертельную скуку.
Нитокрис решила завершить свое смертное царствование с тем еще размахом. Убийство всех приближенных советников, а затем уничтожение своего смертного телаточно не способствует привлечению легионов последователей. У нее было несколько жрецов, к которым она питала особое доверие, они и погребли ее в этом месте.
Я неуверенно продолжила изучать помещение. Большой, массивной формы саркофаг, как я поняла, возвышался в затемненном дальнем конце комнаты, и я решила оставить его изучение на последок, полностью сосредоточившись на настенной живописи.
Должно быть они ее очень любили, если пришли заблаговременно для того, чтобы украсить это место.
Это не они. Большинство рисунков в этой гробнице были сделаны уже после того, как Нитокрис была погребена и вновь восстала.
У меня на затылке зашевелились волосы. Жуть. Я уставилась на большие фигуры, нарисованные на колоне передо мной. Это была типичная египетская роспись гробницыженщина изображена боком, руки подняты вверх. Более близкий осмотр показал черный плащ, стекающий по спине женщине. Ее поднятые руки были окрашены в красный цвет, что, как я предположила, означало кровь.
Как-то странно, я указала на плащ женщины. Я никогда не видела ничего подобного ни в одном археологическом документе, которые изучала.
Здесь много того, что ты не увидишь в книгах, Принцесса. Теперь заканчивай побыстрее свое исследование, чтобы мы смогли отправиться обратно, отрезал Зэйн.
Я обернулась и с удивлением посмотрела на него.
Только не говори мне, что это место вызывает нервную дрожь и у тебя?
От того, что я не единственная здесь трясусь от страха, мне стало немного лучше.
Не совсем, ответил он сухо. Скорее плохие воспоминания.
Должна ли я об этом знать?
Наверно, нет. Он прислонился к одной из красиво раскрашенных колонн и окинул меня ленивым взглядом. Найди что тебе нужно и давай убираться отсюда.
Я показала ему средний палец и направилась к следующему ряду рисунков. Множество египетских сцен Загробной жизни, дополненные довольно странными элементами. Я отвернулась от изображения Нитокрис, держащей на вытянутых руках отрубленную голову врага, и оглянулась через плечо на Зэйна.
Я же не найду тут ничего путного, не так ли?
Зависит от того, что ты ищешь.
Спасибо за столь невнятный ответ. Ты же знаешь, что я ищуключ к тому, где может храниться этот чертов нимб.
Зэйн пожал плечами и закурил.
Не спрашивай меня. Я здесь только для того, чтобы насладиться живописными видами и убедиться, что ты передашь наш прекрасный приз королеве. Его глаза остановились на моей груди, обтянутые влажной от пота черной футболкой. Кстати, весьма недурной вид.
Отвяжись. Когда мне станет интересно, ты об этом узнаешь.
Я отвернулась, чтобы он не увидел мои возбужденные соски. О Боже, как же я была заинтересована. Еще одна сексуальная улыбочка на его чувственных губах, и я потеряю голову. Будь сильной, напомнила я себе. Будь сильной ради Ноа.
Если у меня не будет секса еще один день, не воспламенюсь ли я спонтанно? Все начинало на это указывать; все сроки горели во всех смыслах слова.
Факел шипел и мерцал, напоминая о том, что у меня нет времени на изучение рисунков ради обычного интереса. Я потянулась в карман за одноразовым фотоаппаратом, и сфотографировала стену.
Щелк.
Яркая вспышка, осветившая гробницу, на мгновение ослепила меня. Перед глазами появились плавающие пятна. Я повернулась к следующей стене и сфотографировала другие рисунки.
Зэйн зашипел от боли.
Женщина, ты хочешь ослепить меня?
С сердитым выражением на бледном лице, он прикрыл глаза плотным рукавом плаща. Не обращая внимания на вампира, я перешла в другую часть гробницы и сделала еще несколько снимков, без разбора фотографируя все подряд.
Перестань вести себя как ребенок, вампир. Как бы мне не нравилось проводить время в твоей компании, я делаю снимки, чтобы мы могли поскорее выбраться отсюда.
Щелк, щелк, щелк.
Я перемещалась по гробнице, быстро делая снимки. Как раз в тот момент, когда пленка подошла к концу, я услышала булькающий стон у себя за спиной. Злясь из-за того, что Зэйн пытается навязать мне чувство вины, я запихала фотоаппарат в карман.
Может, прекратишь? Это на самом деле действует на нервы.
Зэйн схватил меня за руку, заставив выронить факел, и потащил подальше от того места, где я только что фотографировала.
Это был не я, прошептал он мне на ухо. Нам нужно уходить. Сейчас же.