Вот сука. Я беспомощно наблюдала, как они тащили Реми.
Вы не можете поступить так. Она же ничего не сделала. Я погружалась в бездну отчаяния.
Нет, она не виновата, согласилась королева. И поэтому ты будешь всеми силами стремиться освободить ее из заточения. Все, что тебе нужно сделатьэто принести мне нимб. Так просто, не правда ли?
Крики Реми становились все тише и глуше. На мои глаза навернулись слезы, я несколько раз моргнула, стараясь их прогнать, потому что не хотела плакать перед королевой.
Так что? Нитокрис смотрела на меня с интересом. Тебе есть, что сказать, Колетт?
Мое тело словно оцепенело. Я чувствовала, как шевелятся мои губы, но не осознавала смысла сказанного, даже когда услышала свой голос:
Вы получите свой нимб.
Королева Нитокрис улыбнулась:
Я знаю.
ГЛАВА 14
Как только я на негнущихся ногах покинула ночной клуб, к горлу подступила тошнота и я распрощалась со своим ужином. Дрожа от потрясения, избитая и напуганная до смерти, я вытерла подбородок, и, спотыкаясь, отправилась на парковку, чтобы забрать автомобиль Реми. Казалось, никого даже не удивило, почему, приехав в компании известной мисс Саммор, я уезжаю одна. И это заставило меня задуматься о той жизни, которую она вела, и том, что же на самом деле происходило в этом клубе.
Усевшись за руль БМВ Реми, я пристегнулась и включила кондиционер на полную мощность. Все тело горело, я чувствовала себя так, будто побывала на раскаленной сковороде, а затем меня вывернули наизнанку. Перед глазами постоянно стояла жуткая улыбка Нитокрис, а в ушах звучали ужасные крики Реми.
Это целиком и полностью была моя вина.
Кожа покрылась мурашками. Но не от страха или ужаса (хотя они меня не оставляли), а от похотливого желания. Поцелуй королевы Нитокрис «переборол» поцелуй ангела, отменив его действие, на смену которого пришло непреодолимое вожделение. Мое тело требовало разрядки, мягкая ткань одежды раздражала кожу. Вернулся «Зуд».
Я открыла бардачок и достала мобильник Реми. Притормозив перед автомагистралью, я большим пальцем нажала на телефонную книгу, просматривая сохраненные номера. Телефонная книга была огромной, но я нашла номер Ноа и нажала кнопку вызова. После одного гудка вызов переключился на голосовую почту.
«Это Ноа. Оставьте сообщение».
Дерьмо! заорала я в телефон. Подойди к телефону, ты, придурок. Ты нужен мне!
Я ткнула пальцем на кнопку «Отбой» и бросила мобильник на пассажирское сидение.
И ударила руками по рулю.
О дерьмо, сейчас же ночь. Ноа еще нет.
Я вздрогнула. Ему не понравится мое голосовое сообщение.
К тому же, думаю, что он не придет в восторг от моих новостей. Так что, голосовая почта не стала первостепенной задачей в списке текущих проблем.
Пытаясь прийти в себя, я некоторое время каталась по городу. До рассвета оставался где-то час или два, а спать я, конечно же, не хотела. Мне больше не нужен был сон. А вот чашка крепкого черного кофе и несколько таблеток от головной боли оказались бы весьма кстати.
И еще я должна была поговорить с моим приятелем Уриэлем, который обманом вовлек меня в эту кабалу, сопровождая сей маневр улыбкой и поцелуем.
Полчаса спустя я ворвалась в собор Святого Антония с чашкой латте в руках. Если мне казалось, что в 6.30 утра церковь пуста, то в 4 утра тут вообще не было ни единой живой души. Усевшись на самую последнюю скамью, я потягивала свой кофе. Жар между ногами причинял массу неудобств, и я, в ожидании ангела, ерзала на месте и постоянно перекидывала то одну ногу через колено, то другую.
Хватило меня ровно на две минуты. Я не самый терпеливый человек. А так как собор все еще пустовал, я решила, что время для шуток закончилось.
Уриэль! закричала я во всю глотку. Я знаю, что ты тут!
Ничего. Но я знала, что он где-то тут. Надо только что-нибудь придумать, чтобы «явить агнца божьего на белый свет».
Я подняла свой кофейную чашку и пригрозила:
Лучше бы тебе показаться, а то я вылью это в чан со святой водой.
Джеклайн. Голос ангела раздался рядом со мной, и я повернулась, глядя на ангела с белыми крыльями, струящимися вниз по его спине. Так приятно снова тебя видеть.
Он выглядел столь же красивым и непорочным, как я запомнила. Кроме того, он выглядел чертовски виноватым.
Хватит твоего любезного дерьма, Уриэль. Ты использовал меня, потому что я не знала, во что ввязываюсь. Я вообще не должна была тебя слушать.
Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Джеклайн. Я думал, что наш уговор был прост и ясен. Ты добываешь для меня информацию, а я помогаю тебе с твоей «ситуацией». Я не вижу в этом для себя корысти, хотя ты считаешь иначе.
Я скрестила руки на груди.
О, да неужели? Ну так вот, вампиры поймали меня ровно через три секунды, и теперь они знают, что ты следишь за ними. А еще они забрали мою подругу Реми в качестве заложника. Чувствуя, что слезы уже вот-вот польются из глаз, я несколько раз моргнула, отчего стало только хуже, так как в глаза попала тушь. Черт побери.
Что? От волнения черты лица Уриэля исказились.
Ага, шмыгнула я носом, стараясь не разрыдаться, что не очень хорошо получалось. Реми у них, и я не знаю, как ее вернуть.
Он покачал головой.
Нет, ты сказала, что вампиры теперь знают, что ято есть мыследим за ними? Ты узнала, что они здесь ищут?
Во мне закипало негодование.
О, я уверена, что с Реми все хорошо. Спасибо за беспокойство, с издевкой произнесла я. И да, когда я встретилась с королевой, она сразу же меня раскусила.
Королева, тихо повторил ангел, после чего вздохнул. Ты устроила форменный кавардак, не так ли? Ты узнала их планы?
Я устроила? пискнула я в знак протеста, игнорируя его вопрос. Я ничего не сделала, кроме того, о чем ты просил. Нет, даже не так, если точнее, то ты меня подкупил. Я не виновата, что они меня поймали.
Он сел рядом со мной и дотронулся кончиками пальцев до моего лба. Похотливое желание опалило все тело, и я вцепилась ногтями в ладони, чтобы не накинуться на ангела.
Я вижу ее клеймо на тебе, сказал Уриэль своим мягким голосом. Оно отрицает мой знак.
Я с трудом сдержалась, чтобы не ответить: «Тоже мне, открыл Америку!». Вместо этого, я просто потупила глаза.
Так что теперь? Как мне вернуть Реми?
Мне не понравилась пауза, последовавшая после моего вопроса. Вместо того чтобы прямо ответить, он нахмурился и отвел взгляд.
Боюсь, это совсем не просто будет сделать.
Да уж, не просто. Ты пойдешь туда, размахивая своим нимбом, и заставишь их отпустить ее. Ты же тот, у кого есть власть, или ты запамятовал? Ты влиятелен и силен, и поэтому должен вступиться и помочь моей подруге.
Меня захлестнуло отчаяние. Что я буду делать, если не смогу вернуть Реми? Что я буду делать, если Уриэль не сможет мне помочь?
Он похлопал меня по плечу, а затем отстранился, как будто я заразная.
Боюсь, я не могу вмешаться, дитя мое. Тем не менее, я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Ты узнала их планы?
Когда он повторил вопрос, его светлые глаза засияли, сосредоточившись на мне с внезапной алчной решимостью.
Должно быть, ты все же что-то узнала.
О, хорошо, я кое-что узнала, ответила я, не желая видеть этот блеск в его глазах. Они хотят нимб какого-то чувака по имени Иоаким, который жил давным-давно.
Уриэль прикусил губу, его крылья ощутимо задрожали.
Иоаким?
Я кивнула.
Уриэль издал пронзительный крик восхищения и резко поднялся, в его глазах зажглись безумные огни.
Они говорили, где нашли его? Кто им владеет сейчас?
Видишь ли, в этом-то вся сложность, я почесала голову, не сильно желая расставаться со знаниями, которыми владела. Я должна его найти. Есть ли в твоей святой голове какая-нибудь гениальная идея, как мне это сделать?
Его рука внезапно сжала мою руку, а лицо было всего лишь в нескольких дюймах от моего. Бледно-синий взгляд пригвоздил меня к церковной скамье.
Ты должна найти нимб и принести мне. Чрезвычайно важно, чтобы артефакт получил я, а не королева. Ты меня понимаешь?
Я попыталась вырвать свою руку из его захвата, скользя по скамье подальше от него.
Остынь на пару секунд, окей? Я даже не знаю, где это штуковина, да и
У меня есть друзья, которые помогут тебе найти его для меня, сразу же ответил он.
и вампиры хотят его в обмен на Реми. Я обещала вернуть нимб вампирам. Я посмотрела на дверь. Может в следующий раз, когда мне подфартит, я поделюсь с тобой своей удачей. Ну как, согласен?
Нет! взревел он, мышцы на его шее напряглись от усилий, а моя голова запрокинулась назад от мощи его голоса. Никогда больше не будет другого нимба с такой великой силой, какая была у Иоакима. Он должен быть только у меня, и ни у кого другого. Заскрежетав зубами, он впился в меня диким фанатичным взглядом. Ты понимаешь? Ты должна принести его мне.
Если кто-нибудь когда-нибудь и нуждался в успокоительных таблетках, то это был Уриэль.
Ну-у, я бы с радостью принесла его тебе Я понимаю, что ты хороший парень, но сейчас поставлена на карту жизнь моей подруги.
Ангел покачал головой.
Ты не в состоянии понять меня. Или же, возможно, просто не хочешь. Он снова скользнул на скамью, а я резко отодвинулась подальше. Что нужно сделать, чтобы ты принесла нимб мне? Золото? Бессмертие? Ребенок? Любовник? Он дотронулся до моей руки.
Хм, я смерила ангела взглядом и отмахнулась от его руки. Больше всего на свете я хотела бросить его на скамью и предаться греховному разврату, но это было в корне неверное желание. Словно совращение священника. Только в десять раз хуже.
Послушай, я понимаю, что мы из разных сословий, но я не хочу, чтобы ты был моим мальчиком для забав, и не хочу, чтобы ты был моим сутенером. Ты не можешь купить мое решение, ясно?
Может быть, я предлагаю тебе не те вещи, сказал он, и его миловидное лицо приняло пугающе торжественный вид. Я могу предложить тебе освобождение от проклятия суккуба.
Ладно, теперь он затронул тему, о которой я не хотела думать. Я соскочила и ринулась к самому дальнему концу скамьи.
С меня хватит. Я даже не знаю, где находится эта штука, поэтому не могу ничего тебе обещать. Мне очень жаль.
Разве ты не хочешь быть свободной от «Зуда» и иметь шанс возвратиться к своей нормальной жизни?
Я замешкалась, мое малодушие толкало меня к тому, чтобы ответить согласием, но я отрицательно покачала головой. Что бы он ни предложил, цена будет слишком велика.
Вот что я тебе скажу. Я найду нимб, спасу мою подругу, и тогда мы поговорим, окей?
Я направилась к дверям церкви, ощущая острую необходимость покинуть это место.
Ты совершаешь ошибку, выкрикнул он вслед мне. Другие бы ухватились за этот шанс, а ты воротишь нос. Что случиться с тобой, если кто-то другой тебя опередит и найдет ни
Я закрыла дверь, не обращая внимания на его разглагольствования. Об этом мне даже не хотелось думать.
ГЛАВА 15
Ноа появился еще до рассвета. Я стояла у окна, прислонившись к стеклу, и с тревогой наблюдала за небом, ожидая первые проблески рассвета. И поэтому, услышав дверной звонок, когда все вокруг еще окутывала ночная тьма, я чертовски перепугалась.
Я открыла дверь с кухонным ножом в руке, не будучи уверенной, кого именно я найду по ту сторону порога.
Падший ангел приподнял бровь.
Планируешь разделывать индейку?
Ноа выглядел замечательно. Мои гормоны моментально разбушевалисьне знаю точно, было ли это от нахлынувшего облегчения при виде его, или дело было в отсутствии поцелуя Уриэля на лбу. А может, все дело было в его широких дюжих плечах, обтянутых кремового цвета пуловером, и в его волосах, спадающих до самого воротника, только и ждущих, когда мои зудящие пальцы уберут их за уши.
Не хочешь пригласить меня в дом? Реми защитила это место как от существ тьмы, так и от посланников небес, поэтому я не могу войти без приглашения.
Конечно, трясущими руками я положила нож на стол в прихожей. Заходи.
Он прошел мимо меня и оглядел огромный, шикарный особняк.
Не говори мне, что Реми все еще возится со своей прической. Между его бровями появилась морщинка, явный признак того, что он расстроен. Мы должна поговорить с Уриэлем как можно скорее, прежде чем это соглашение достигнет Небес, иначе ты действительно окажешься в беде.
Я разрыдалась.
Взгляд Ноа потемнел.
Ты же ничего не сделала, правда?
Я была не в состоянии ответить, так как из горла вырывались самые громкие и шумные рыдания по эту сторону Голливуда.
Н-н-н-н пыталась выговорить я сквозь слезы.
Большие руки сильно сжали мои плечи, и Ноа склонился ко мне, так что наши глаза оказались на одном уровне. Джекки, спросил он. Где Реми?
Я могла бы сказать, что он с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть меня или не выйти из себя.
Что, конечно же, заставило меня зарыдать еще сильнее.
Прости меня, удалось мне проговорить. Сейчас ты меня возненавидишь.
Тише, Джекки. Ноа провел ладонями по моим мокрым от слез щекам. Все будет хорошо. Успокойся.
Чувствуя себя совершенно разбитой, я позволила ему обнять меня, и прижалась к его груди, выплакивая свой страх и муки совести. Он повел меня в гостиную и посадил на диван, успокаивающе поглаживая по спине, просто обнимая и утешая. Мне удалось изложить всю историю, уткнувшись в его широкую грудь. Он не вымолвил ни единого слова, в попытке осудить меня, просто молча слушал, пока я не успокоилась.
Когда рыдания стихли, перейдя в судорожные всхлипы, я свернулась клубком в объятиях падшего ангела, прижав голову к его груди и слушая его сердцебиение.
Ноа легонько коснулся губами моего лба.
Полегчало? Его голос был мягким, утешающим.
Я кивнула, всем телом отзываясь на эту незначительную ласку. Сердце заколотилось где-то в горле, и я обвила его руками за шею, лаская затылок, даже не задумываясь о том, что делаю.
Я так рада, что ты здесь, Ноа.
Все, о чем я могла думать в данный момент, это забраться к нему на колени и закрыть глаза, в надежде, что окружающий мир исчезнет на какое-то время. Мои руки опустились ему на грудь, чуть задержавшись у сосков, и пальцы инстинктивно нашли их. Я погладила затвердевшие точки, чувствуя, как напряглись в ответ мои соски.
Он вздрогнул от моего прикосновения.