Уже прошло столько времени с тех пор, как одна из вашего рода она сделала акцент на слово «род», тем самым давая нам понять, что мы явно не ее любимчики, украшала наши залы своим присутствием. Этому должна быть причина, закончила она мягким и опасным голосом.
Королева Нитокрис, раздался в темноте голос Адама. Рыжая погрузила меня в сон. Она спрашивала о наших планах. О том, что мы ищем. Она хотела знать подробности. Он говорил в спешке, проглатывая слова, будто ему не терпится поделиться новостью. Она была в моем сознании. Я не мог не рассказать ей.
Этот маленький ублюдок сдал меня! Надо было оставить его гнить в своем грязном захламленном умишке. Гнев волнами вздымался во мне, но от звонкого смеха королевы вся злость моментально испарилась.
Зачем рабыне секса нужно знать о наших делах? В ее голосе прозвучала веселость, а если точнеезлобная веселость, в стиле «вы-по-уши-в-дерьме-мои-хорошие». Я съежилась. Возможно, нам надо поинтересоваться об этом у нашей прекрасной Колетт.
Ледяные пальцы приподняли мою голову за подбородок. Я по-прежнему плотно сжимала глаза.
Посмотри на меня, приказала она, и я поняла, что у меня нет выбора, кроме как повиноваться ей.
Королева Нитокрис была незабываемо красива. Волосы цвета красного дерева были собраны наверх, полностью открывая ее изящное, но хищное лицо с орлиным профилем и резкими чертами. Ее лоб украшала тонкая полоска, провозглашавшая ее королевой, а сама она была облачена в простое элегантное красное платье, облегающее ее гибкий, тонкий стан, и выгодно оттеняющее золотисто-кремовую кожу. Она выглядела как кинозвезда «Золотого века» Голливуда.
За исключением глаз. Они были жуткимисплошная чернота без зрачков; и эти глаза смотрели на меня со злорадством, скрытым за фальшивой улыбкой. Они наполнили меня ужасом. Почувствовав мой страх, она усмехнулась, продемонстрировав полный рот острых, как бритва, зубов. Акулья пасть, смертельный оскал, очерченный рубиново-алой помадой.
Я отвернулась, не в силах больше смотреть на ее лицо, меня даже затошнило от отвращения.
Она снова засмеялась, и смех разрезал на части гнетущую тишину.
Да ведь Колетт боится. Очень проницательно с ее стороныведь у нее немало причин для страх, не правда ли, мой Зэйн?
Да, моя королева. Голос Зэйна был ровный и вкрадчивый, без тех дразнящих ноток, которые обволакивали меня ранее. Вся тьма была поглощена самой королевой; она была подобно черной дыре в комнате, наполненной сверхновыми звездами.
Что же рабыне секса нужно знать о наших делах? повторила королева, и я поняла, что она ждет от меня ответа. Я не могла рассказать ей о своей сделке с Уриэлем. Мой мозг категорически отказывался придумать более-менее правдоподобную ложь. Так что я тихо стояла и давилась собственной слюной, крепко зажмурив глаза и надеясь, что сейчас все кончится.
Поэтому я не видела ни того, кто бросил меня на пол, ни каблука королевы, опустившегося на мою спину.
Она не отвечает, Зэйн. Заставь ее говорить, либо я сама заставлю.
Лучше ответь ей, тихо сказал мне Зэйн. Не разумно вызывать гнев королевы.
Я кивнула, не в силах смотреть им в глаза.
Кое-кто попросил меня узнать, что вы делаете. Почему в последнее время на улицах так много вампиров.
Я услышала резкий вдох Реми позади себя, но у меня не было особого выбора.
Неужели? Я даже могу угадать, кто это. Королева опустилась на колени рядом со мной и ледяными пальцами подняла мою голову. Я чувствовала, как она касается моего лба, и резкое жжение, когда она дотронулась до поцелуя ангела. Ну и ну. Разве твоя подруга не говорила тебе, что выбирать стороны крайне не разумно, малышка?
Лоб горел, словно в огне, кроме тех мест, где кончики ее пальцев касались моей кожи. Ощущение походило на ласку зла.
Я я не выбирала стороны. Он уговорил меня согласиться, но я не знала, для чего ему это нужно. Ложь прозвучала жалко даже для моих ушей.
М-м-м. Пальцы королевы перестали касаться моей кожи, и я потерла пылающее место своими пальцами. Кожа вроде цела на ощупь, хотя болела ужасно. Возможно, ты еще слишком молода и глупа, чтобы быть уверенной в правильности своих действий.
Стук ее каблуков удалился, и я чуть приоткрыла глаза, глядя ей в след. Она развернулась и снова ее черные глаза впились в мое лицо:
И, конечно же, раз ты можешь выполнить услугу для архангела Гавриила, ты можешь выполнить услугу и для меня, не правда ли?
Вот дерьмо. Это было последним, чего бы я хотела.
Я не работаю на Гавриила, возразила я чуть слышно.
Нет? А на кого же?
Ощущая силу ее принуждения, я опустила глаза в пол и ответила на ее вопрос:
Уриэль.
От ее низкого смешка я вся съежилась.
Одно и тоже. Он был так зачарован нашими делами на протяжении многих веков. Я никогда не думала, что он, наконец, найдет кого-то настолько глупого, кто согласился бы сделать за него всю грязную работу.
Поздравьте меня с новым званием «Величайший дурак тысячелетия».
Она восприняла мое молчание за хороший знак.
Ты можешь вернуться к своему дружку Уриэлю и рассказать ему, что я делаю. Мне все равно. В конце концов, мы оба сотворены одной рукой. Он в своей церкви, как святая крыса в ловушке, потому что отказывается позаимствовать чье-нибудь бренное тело для поисков того, что так желает. Так что, для него же хуже, если он узнает, что ищем мы. Даже не смотря на Королеву, я чувствовала, как ее взгляд прожигают меня насквозь. Ты знаешь, что мы ищем, не так ли, дитя мое?
Нимб, прошептала я.
Но не просто какой-то там нимб, поправила она, и ее туфли вновь появились в зоне моего обзора. Я съежилась. Нимб самого Иоакима. Ты знаешь, кто это, маленькая идиотка?
Нет.
Иоаким был первым павшим ангелом. Он был самым красивым из их вида, и он направил других на путь греха, когда они пожелали прикоснуться к человеческим женщинам и познать их тела. Гавриил велел ангелам оставить своих возлюбленных, но Иоаким не смог отказаться от своей смертной женщиныне смог отказаться от меня.
Я непроизвольно подняла глаза на ее лицо. Уж чего-чего, а смертного в ней не было ни на грамм. Ее губы расплылись в акулью улыбку в ответ на мое удивление, и я отшатнулась.
Это удивляет тебя, малышка. Но в те времена я была самой великой королевой, которую когда-либо знала моя страна, я была богиней для своего народа. Я убила своего мужа и возвела Иоакима на престол вместо него. Но Иоаким изменился. Без крыльев, без Небес, он стал постепенно сходить с ума, и погрузился во тьму. Шли годы, я искала возможные способы, чтобы возвратить ему радость жизни, вернуть блеск его глазам. Я практиковала колдовство, узнала многие полезные заклятия, направленные на сохранение молодости и красоты, но все было зря. Иоаким был потерян для меня. И тогда я решила заключить сделку с самим Люцифером, который не понаслышке знал тяжесть того отчаяния, которое переживал мой возлюбленный. Он отдает Иоакиму его крылья, а я отдаю Люциферу все, что он пожелает. Ее улыбка поблекла. Я должна была догадаться, что Люциферу нужно было гораздо больше, чем просто мое согласие на выполнение его желания. Он дал Иоакиму крылья, но взамен он видоизменил и извратил проклятие, которое Гавриил наложил на Серимов. Проклятье Гавриила не было слишком суровымзаниматься любовью каждое полнолуние, как напоминание о том, почему они живут на земле, а не остались на небесах. А Люцифер заставил Иоакима жаждать крови. Он вновь обрел свои крылья, но при этом он должен был каждый день пить кровь. Ее смех был резок, с издевкой. Люцифер превратил его в монстра. И мой Иоаким чувствовал отчаяние всякий раз, когда испытывал радость, утоляя свою жажду. Что ты думаешь об этом, малышка?
Я попыталась сглотнуть, чтобы увлажнить пересохшее горло, но ничего не вышло.
Должно быть, ему было очень тяжело, прохрипела я.
Ошибаешься, зарычала она, подлетев ко мне и ударив по лицу так сильно, что я услышала треск в своей шее, когда голова откинулась назад. В глазах опять стремительно потемнело, но так же быстро и прояснилось.
Я дала ему все, но ему этого было мало. Все! Я прельстила других павших на такое же соглашение, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Я разрушила свое королевство ради него, обыграла собственную смерть и отправилась в изгнание. И все это ради него. Я пожертвовала всем, что мне было дорого, ради Иоакима. Я даже продала свою душу Люциферу в обмен на ребенка, надеясь, что это доставит ему удовольствие. Я позволяла Люциферу крутить и вертеть собой. Я спала с его демонами, позволив им обладать моим телом Все что угодно, лишь бы вернуть блеск в глазах Иоакима. И знаешь ли ты, что произошло дальше?
Я медленно задвигала челюстью, слыша хруст и чувствуя от каждого движения неимоверную боль. Похоже, что-то было сломано. И она на самом деле ожидала от меня ответа? Я посмотрела в ее черные безумные глаза.
Он бросил меня. Он сказал, что это я виновата в том, что он стал монстром. Он не узрел всего того могущества, что я ему дала. Безумие в ее глазах сменилось на пугающее спокойствие. Он взял нашего сына и оставил меня в поисках искупления. Он обратился к самим Небесам, прося и умоляя вернуть его обратно. Мой сильный, прекрасный Иоаким превратился в распустившее нюни ничтожество, умоляющее об еще одном шансе. Ее губы скривились в отвращении, превратив ее красивое лицо в жуткую пародию на само себя. Он вернулся в первый храм посвященный Богу, храм который он воздвигал как фараон. Войдя в его двери, он оставил моего сына на пороге. И знаешь, что с ним случилось?
Я покачала головой, не обращая внимания на хруст в шее. Своему горлу я пока не доверяла.
Они убили его, сказала королева Нитокрис тем до жути спокойным, глухим голосом. Иоаким обратился к ним с мольбой о пощаде, а они убили его на месте. Мой сын наблюдал, как он сгорел заживо, и все что от него осталосьэто лишь нимб на алтареквинтэссенция того, кем он когда-то был.
Нитокрис подошла к Зэйну и стала по-матерински ласково гладить его по голове, заправляя непослушные пряди за уши.
И когда мой сын вернулся ко мне с новостями, что он подвел и меня и своего отца, я убила его в качестве наказания.
С отвратительной улыбкой она посмотрела на меня, и я отпрянула назад.
И так я поступаю с каждым, кто подводит меня, процедила она сквозь зубы. Я украла его сущность, вырвала ее из еще живого сына, и сделала частью себя. Она живет во мне, как и сущность демона, которую я вобрала в себя, приняв предложение Люцифера.
Охренеть. Я совершенно не хотела связываться с этой женщиной, никогда в жизни. Испугавшись за свою жизнь, я задалась вопросом, может ли сущность суккуба увеличить ее силы? Надеюсь, что нет. И вообще, я надеялась, что от нас никто ничего не получит, ну разве что кроме венерических заболеваний.
Так что же ты скажешь Уриэлю, дитя?
Вот дерьмо. Вернулись к тому, с чего начали. Она пристально смотрела на меня своими черными глазами, все еще стоя рядом с Зэйном.
Ну, я скажу ему, что вы ищете своего старого бой-френда, потому что скучаете по нему и вам одиноко?
Королева снова засмеялась, доводя меня до нервного срыва.
Не верно, моя милая. Она шагнула ко мне и взяла мое лицо в ладони, будто я была ее возлюбленной. Знаешь, что ты ему скажешь?
Нет, выдавила я, шарахаясь от ее жуткого лица, приблизившегося слишком близко ко мне. Что я скажу ему?
Ты скажешь, что я хочу нимб. Но не потому, что хочу вернуть Иоакима назад. О, нет, смех зародился в ее груди, заклокотал в горле. Не после того, как он предал меня. Но я желаю обладать его силой. Получив этот нимб, я впитаю в себя его сущность, и стану самым могущественным созданием по обе стороны от Небес или Ада.
Об этом даже думать было страшно.
Я скажу ему, подчинилась я, слишком напуганная, чтобы сделать что-то еще.
Хорошо, промурлыкала она. А еще скажи ему, что ты лично добудешь этот нимб для меня.
И Нитокрис прижалась своими губами к моему лбу, прямо поверх поцелуя Уриэля. Лоб еще раз вспыхнул жаром, а затем появилась лишь тупая, пульсирующая боль как от ожога. Я вырвалась из ее хватки, забыв, что она была голодной акулой, а я лишь обыкновенным окунем.
Я? Мой голос превратился в сердитый писк. Почему я?
Нитокрис изучала меня с улыбкой на губах.
Разве ты не хочешь поработать на меня, малышка?
Нет! воскликнула я и хлопнула себя ладонью по рту, как только поняла, что сказала. Нитокрис приподняла брови, и я откашлялась. Я хочу сказать, что я не могу работать на вас. Мне очень жаль.
Ты будешь работать на меня, шлюха-дитя. Не сомневайся в этом.
Она снова засмеялась и направилась в сторону Реми, которую удерживали в одной из кабинок. Ледяной волной меня накрыло чувство страха.
Ты дорожишь дружбой вот с этой, не так ли? бросила она через плечо, приблизившись к Реми и взяв ее пальцами за подбородок.
Реми смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на королеву, ее предостерегающий взгляд был направлен на меня. Я не могла понять, что она хотела сказатьне поддаваться на запугивание королевы, или сделать то, о чем она просила.
Такая красивая, не правда ли? Но с другой стороны, это все лишь один из товарных знаков вашего вида. Красота и сексуальность. Прошло уже много времени с тех пор, как мои мужчины вкушали плоть суккуба, а я знаю, что они считают ее редким и восхитительным угощением. Теперь ее улыбка была адресована мне. Я думаю, что твоя подруга останется нашей гостьей до тех пор, пока ты не найдешь мне нимб. Как думаешь?
Думаю, что этоплохая идея? кротко ответила я, стараясь выглядеть непреклонной, но попытка с треском провалилась.
Улыбка Нитокрис поблекла.
Тем не менее, она останется с нами, пока ты не принесешь нимб и не вручишь его мне в руки. Уяснила? Она выпустила Реми и указала на нее двум мужчинам. Уведите ее и закуйте в цепи.
Осклабившись, двое вампов тут же схватили Реми. У меня засосало под ложечкой от страха, когда Реми стала вырываться и кричать, осыпая бранью обоих мужчин.
Не делай этого, выкрикивала она снова и снова. Не делай этого!
Я не знала, кому были направлены эти словамне или королеве. Я устремила изумленный взгляд на Нитокрис, которая любовалась своим маникюром.
Какая жалость, что она не в более сговорчивом настроении, не правда ли? Она застенчиво улыбнулась. Уверена, ее настрой изменится в ближайшие двадцать четыре часа или около того. Как часто у вас, девочки, возникает влечение? Так же часто, как моим мужчинам нужно питаться, да?