Я бы присвистнула, да никогда не умела красиво свистеть. Князь приоткрыл дверь и впустил меня вперед, очевидно, ожидая «вау» эффекта. Что ж, я помнила мультфильм «Красавица и чудовище»*, меня мало чем можно удивить!
Но я забыла одну существенную мелочь: я была не на Земле, а совершенно в другом мире, где даже простые и ясные на первый взгляд вещи имели двойное дно.
Едва князь зашел вслед за мной, погруженное во мрак помещение начало оживать: сами собой вспыхнули темно-бордовые свечи в канделябрах. С негромким хлопком они зажигались одна за другой, огибая огромный полукруг внушительной библиотеки. Тысячи, десятки тысяч книг стояли в открытых стеллажах, что уходили ввысь под потолок настолько далеко, что свет от свечей не достигал верхних полок.
Когда последний подсвечник окутался мягким ореолом мерцающего света, я повернулась к князю и открыла рот, но ни слова ни слетело с моих губ. По довольным глазам вампира поняла: достигнутым эффектом он остался доволен. Захлопнув рот, обворожительно улыбнулась.
Это невероятно все же высказала свое мнение, отчего-то сбавив тон до благоговейного полушепота.
Князь улыбнулся и сказал:
Рад, что вам понравилось. Сейчас принесу свитки и книги. Пока можете расположиться на диване, он указал на небольшую софу, стоявшую напротив камина. А ведь я его сразу и не заметила! Небольшой, но очень красивый, с изящной кованой решеткой с растительным орнаментом и мини-колоннами по бокам. Судя по незначительно выступающей трубе дымохода, камин работал частично на магии. Хотя в этом мире все было только внешне похоже на привычные мне вещи, а по сути являлось чем-то совершенно иным.
Я послушно опустилась на мягкое сиденье диванчика с пурпурной обивкой и резными ножками темно-красного дерева. На небольшом столике передо мной тут же материализовались книги. Их было много, по меньшей мере десяток. Разной толщины, цвета обложки и корешка, различной степени древности и даже ветхости. Следом появились свитки, которых, к моему счастью, оказалось не так многовсего пять.
Этого мне надолго хватит, проговорила, потянувшись к самому верхнему пергаменту, скрученного трубочкой.
Для начала проверьте, можете ли читать на древнеатталонском, предложил князь. На миг я испугалась: а что, если я не смогу прочесть ни строчки? Увидев мои переживания, вампир опустился рядом на диванчик и, взяв мою руку в плен своих теплых ладоней, сказал:
Если не сможете сами прочесть, не страшноя буду вашим личным переводчиком.
Как бы ни нравился мне князь, а он несомненно вызывал симпатию, но зависеть от него еще и в таком простом деле, как чтение, не хотелось. С трепетом раскрутила пергамент и посмотрела на первую строчку. Сначала буквы казались мне каким-то странным узором, напоминающим смесь арабской вязи и хинди, но моргнув всего раз, вдруг с удивлением осознала, что понимаю текст.
Я Я понимаю! с детским восторгом посмотрела на князя, сжимая в руках свиток.
Тогда моя помощь не понадобится, с легким сожалением отозвался вампир и встал. У меня остались еще дела в замке. Вы пока читайте, никто не побеспокоит вас. Я приду за вами, когда завтрак будет готов. Если что-то будет нужно, просто позвоните в этот колокольчик.
Князь указал на миниатюрный серебристый колокольчик, которого я здесь раньше не видела. То ли я стала такой невнимательной, то ли вещи сами собой появлялись там, где хотел того хозяин замка.
Вестар снова коснулся моей руки сдержанным поцелуем и исчез, растворившись в темной дымке. Я долго смотрела в пустоту, где только что стоял мужчина, и пыталась осознать увиденное. Он просто исчез на моих глазах, распавшись на мельчайшие крупицы тьмы, и даже не предупредил.
Нет, я многое читала в книгах, но чтобы вот так увидеть собственными глазамиэто было впервые.
И снова князь, сам того не ведая, напомнил мне о том, что я находилась не на увеселительной прогулке, а в совершенно другом миречужом и отнюдь не безопасном для меня.
С тяжелым вздохом снова раскрутила свернувшийся в исходное положение пергамент и начала читать:
«Сказание о Януше, прибульце из мира Осьмого, Паркинарии»
Не сдержала смешка. Прибулец? Осьмой мир? Это такой язык, на подобие нашего старославянского, или они так говорят до сих пор? Вспомнив слова князя о пришельцах, покачала головой: нет, говорят они нормальные словапришелец, путешественник по мирам. Значит, этот древний свиток был написан на древнем языке, который я каким-то чудом смогла разобрать.
Отхихикав положенное для успокоения расшатавшихся нервов время, я вернулась к свитку. История походила на наши сказания о житии святыхминимум информации, максимум воды и патетики.
Для себя выделила только тот факт, что «прибулец Януш» остался в этом мире и присоединился к правящему княжеству. А вот каким образом это произошло, история умалчивала. Стал ли он вампиром, и если да, то как? Вопросы, вопросыодни вопросы! И ни одного ответа.
С тяжелым предчувствием открыла следующий свиток, но и там не нашла ничего нового. Отличались только имена пришельцев, да незначительные детали географии.
После тщательного изучения следующий свиток полетел к остальнымв кучку, которую я мысленно нарекла «не вернулся домой».
А потом пришло время книги я искренне надеялась, что хоть там найдется побольше информации о том, как путешественники по мирам уживались среди вампиров и почему не вернулись обратно в свой мир. Было ли это их личным выбором, или же возможность возвращения вообще не предусмотрена?
______________________
«Красавица и Чудовище»* (англ. Beauty and the Beast) тридцатый по счёту полнометражный мультипликационный фильм студии «Walt Disney Pictures» 1991 года.
Глава 8
К сожалению, первая книга не пролила свет на интересующие меня вопросы. Да, там язык уже был попроще, безо всяких «прибульцев», но тем не менее информации о том, каким образом пришельцы вливались в жизнь местныхя я не находила. Везде только общие фразы, полунамеки и недомолвки, словно в этом крылось какое-то таинство, о котором нельзя читать непосвященным.
Когда отчаяние уже полностью завладело мной, я с обреченностью перелистнула последнюю страницу описания жизни пришельца по имени Авитус и замерла. Далее шли выдержки из дневника этого самого пришельца.
«А вот это интересно!»подумала я, мгновенно концентрируясь на тексте.
«На десятый день мне выделили небольшой домик, неподалеку от замка Великого Князя Сангинарии, Аристофа Ужасного»
Я задумалась. Земли остались те же, но князь явно другой. Интересно, а кем приходился этот Аристоф моему Вестару? И тут же себя поправилане моему, ну что за глупости! Дернув плечами, снова уткнулась в дневник пришельца:
«Сегодня я узнал о странной особенности высших превращаться в животное. Зная мой исследовательский интерес к природе вампиризма, Аристоф Ужасный любезно согласился продемонстрировать мне весь процесс трансформации, намеренно замедлив его»
Мамочки! Значит, Вестар еще и в живность может обращаться? Неприятный озноб прошелся по спине, пробежал по плечам и рукам, приподняв тонкие волоски.
Но тут же проснулся странный, нелогичный азартузнать, в кого превращается Вестар? В летучую мышь?
С усилием заставила себя вернуться к тексту, идущему сразу после анатомических зарисовок, которые мне напомнили записи Леонардо да Винчи*:
« как видно, трансформация происходит при участии магии, избавляя высшего вампира от всякой боли, какую на его месте должно испытывать любое живое существо.
В животной испостаси Аристоф Ужасный имеет все внешние признаки летучей мыши подвида Desmodontinae [вампировые]»
Далее шло настолько подробное описание мыши князя, что я невольно почувствовала себя на уроке биологии. Определенно этот пришелец был человеком наукикто еще будет так скрупулезно записывать любые мелочи, вырисовать схемы и тщательно иллюстрировать физиологические процессы?
Интересно, прошлому князю Сангинарии нравилось подобное внимание к его сущности?
Определенно, дневник пришельца был намного интереснее и информативнее, чем все прочитанное мною до него.
От дальнейшего изучения меня отвлек странный шум, доносившийся словно из-за стены. Бережно отложив книгу, я подошла к ближайшему стеллажу и прислушалась.