Наталья СапунковаКоролевская невеста
Глава 1. Встречайте короля!
Короля следует встречать как можно нарядней и торжественней! Всё прибрать, что отвалилосьприбить, и больше флагов, и больше вкусной еды! Это подтвердит всякий, кто когда-нибудь принимал у себя короля. Поэтому город Лисс, в который известие о высочайшем визите пришло чуть позже, чем следовало, несколько дней напоминал встревоженный улей. А в тот самый день
Ночью выпал снег, и Лисс преобразился без больших усилий. Он сразу стал нарядным, опрятным и праздничным. Морозный воздух искрился на солнце, в нем словно висела бриллиантовая пыль. Город сиял в солнечных лучах роскошней, чем драгоценности дам на королевском балу!
Азельма Калани сжимала в руках корзину, в которую сложила только что купленные нитки для кружев. Купить удалось много и по хорошей цене, и девушка радовалась. Опекунша не похвалит, но и сердиться не станет. Она оказалась в первом ряду прямо возле воротна отличном месте, и теперь точно рассмотрит и короля, и его свиту!
Поначалу она не успевала. Когда раздался звон колокола, извещающий о том, что королевский поезд показался на дороге перед городомпобежала, прижимая к себе корзину. Нырнула в просвет между домами. Люди выглядывали из окон, кое-кто забрался на крыши. Азельму толкнули, она чуть не упала, потом оказалась зажатой между чьими-то спинами, кругом кричали, бряцало оружие, её плащ за что-то зацепился и треснул, и людская волна выплеснула её к самой дороге, вдоль которой выстроилась городская стража. И вот
Колокол теперь звонил мерно и громко. Вступили барабаны. В воротах показались всадники.
Король ехал впереди на чёрном, как смоль, высоком жеребце. За ним, немного отстав, на таких же красивых лошадях следовала ближняя свита, потом уже катились запряженные четверками кареты, и опять всадники, и опять кареты, и флаги, флаги
Король оказался прекрасен! Темноволосый и синеглазый, одетый в синее с серебром, на его плечах лежал плащ из черного соболя, а берет был украшен огромным пером, прикреплённым застежкой с большим красным камнем. Миновав ворота, король придержал коня и помахал рукой восторженным горожанам. Он улыбался чему-то еле заметно, его взгляд равнодушно скользил по толпе. Холодный взгляд, синий, как зимние сумерки. И по Азельме он тоже скользнул и последовал дальше. Но вдруг
Король повернул голову и теперь уже осмысленно взглянул прямо в лицо девушки. А она кажется, она утонула в этих синих сумерках, закружилась и растаяла. Но прошло несколько мгновенийи король поехал дальше.
И что же это только что было?!
Там, в конце улицы, у входа в ратушу короля ожидал сам граф и вся знать. Там перед высокой каменной лестницей прямо на снегу был расстелен пестрый ковёр, там на столе стояла серебряная посуда, там дамы сверкали драгоценностями, там царили шелка, меха и бархат, там всё было достойно короля! А то, что он задержал мимолётный взгляд на девчонке, которая куталась в поношенное сукно и прижимала к себе корзинумало ли! Собственно, девчонке нужно было всего лишь купить нитки.
Король проехал. Толпа у ворот стремительно редела. И Азельма, перехватив поудобнее корзинку, направилась в сторону торговой площади. Она шла и тоже чему-то улыбалась. Она видела короля, надо же! Но порвала плащ. Кошелек? На месте. И всё хорошо, но отчего ей вдруг захотелось и заплакать, и засмеяться одновременно? И всё грустное оказалось таким неважным в этот прекрасный день
Азельма! ей махала Минна, грузная помощница экономки. Я с ног сбилась тебя искать! Ты уже купила нитки для кружев?
Купила, даже больше, чем нужно. Зато недорого, а нитки хороши, доложила девушка, стараясь прогнать из души это некстати накатившее безумие. Всего-то полтора дрера потратила.
Деньги немалые! погрозила ей пальцем Минна. Больше, говоришь? Ну, это тебе над ними корпеть, глаза портить! Теперь главное, чтобы хозяйка была довольна. Ах, девочка моя, какая же ты красавица, она окинула Азельму одобрительным взглядом. Тебе и дорогих одежд не надо, всё равно лучше всех. А нарядишьсяникто мимо не пройдёт.
Так и было. Азельма уродилась красавицей. Но скромная поношенная одежда и старый суконный плащ издалека кричали всем, что девушкаслужанка и заглядываться на неё не стоит, особенно тем, кто рассчитывает на большее приданое, чем сундук с бельём. А у Азельмы не было и того.
Впрочем, нет. Было у неё кое-что. Она была дочерью баронахоть и незаконной, но признанной, и отец успел официально назначить ей приданое. Но после его смерти об этом никто даже не вспоминал, и Азельма привыкла считать, что у неё ничего нет.
Что ты такое говоришь, тётушка Минна, смутилась девушка, я же знаю, что ты меня просто порадовать хочешь. Не нужно. Я и так сегодня радуюсь, и кому какое дело, красивая я или нет!
Вот глупышка. Что вижу, то и говорю, сердито буркнула Минна и отвернулась, стала рыться в своей корзине.
Ей жаль было Азельму. Красавица, каких не бывает, милая и добрая до глупости, мастерица на все руки и чуть ли не самая искусная кружевница графства, всех прощает, никого не винит, ничего не просит, правды искать не станет да и как она может? Она ещё дитя. И не её вина, это всё фея проклятая удружила!
Давай ещё разок по торгу пройдемся, предложила Минна. Хочешь, сладких кренделей купим? Я торговалась, немного денег придержала.
Не хочется, тетушка Минна, покачала головой Азельма.
Какие крендели? Ей так хотелось вернуться в синие сумерки.
Пойдём, говорю! Когда ещё снова выберемся в город? Ой, твой плащ Ладно уж, хуже он не стал, дома починишь. Не затолкали тебя? И воришки в толпе шастают, будь осторожна! Скоро поедем. И так хозяйка рассердится, что мы задержались. Так что теряем?
А вдруг она узнает, не боишься?
И-и, девочка! Если бы я всего боялась
Девушка поёжилась и не стала спорить. Но когда опекунша сердиласьэто было хуже некуда. Так уж вышло, что, когда они с сестрой остались совсем одни, им назначили опекуншей знатную леди, овдовевшую тётку сестриного жениха. Вот так вот, даже не им она родственница! Но властная женщина навела в доме свои порядки, и с ними не поспоришь! Хотя, конечно, настоящая хозяйка замкасестра Фалина, законная дочь барона Калани. Точнее, станет ею когда-нибудь. Когда выйдет замуж. И сколько же лет они с сестрой не виделись?..
Тётушка-опекунша леди Клотильда с дочкой, леди Орсой, тоже где-то здесь, в Лиссе. Чтобы они да пропустили такое событие? Леди Клотильда каждый день не забывает упомянуть, что она много лет провела при королевском дворе в Лире. Может, в королевском поезде прибыл кто-то из её хороших знакомых? А в ратуше будет пир с балом в честь короля. Вот бы хоть одним глазком взглянуть
Азельма, да прекрати ты ворон считать! прикрикнула Минна и потянула девушку в нужный переулок, который та чуть не проскочила.
Подъехав к ратуше, король спешился, кинул поводья служке и ступил на заветный ковер. Дамы и господа низко поклонились, старый граф Карри был чуть более небреженон хорошо знал короля ещё мальчишкой, к тому же был ему в какой-то степени родственником. Так что кланялся он скорее на публику, а его супругу-графиню король и вовсе обнял и поцеловал в щёку.
Тётушка Мод
Мы так рады вам, ваше величество. Мой дорогой мальчик, мой Ильярд, как я рада! последние слова она сказала тихонько, но все слышали.
Тётушка Мод, покажете деву, которую фея своевольно мне предназначила? Она приехала, я надеюсь? Тут же яблоку негде упастьнаверное, все собрались?
Что, так сразу? Ай, ваше величество, вы ещё помните эту байку? Смешно. Но да, девушка тут, она воспитывалась у монахинь, в школе матушки Гордении, графиня рассмеялась и махнула в сторону выстроившихся в ряд девушек в одинаковых платьях. Фалина Калани. Это забавно, конечно. Но до неё очередь ещё дойдёт, ваше величество, это она деликатно напомнила королю, что сначала уместно было бы уделить внимание более благородным господам.
На внимание к более благородным ушло значительное время, и король откровенно заскучал. Но как только это закончилось, и графиня Карри подвела его к монастырским воспитанницам, взгляд его оживился. Графиня решила представить всех, и называла по очереди. Девушки кланялись и опускали глаза долу, и Ильярд каждой говорил какую-нибудь чепуху. И вот, наконец: