Элан устало трет переносицу, поднимается с земли и помогает встать мне.
Хорошо. Если ты не передумаешь, я могу показать твою подвеску другому знакомому мастеру, когда полечу обратно в Вальсию.
Правая нога внезапно отзывается болью, разбегающейся вспышками до самого бедра, и я спешно переношу вес тела на левую. Брат поддерживает меня, ведет осторожно к бродящему среди деревьев ведуну. Я прихрамываю, наступать на правую ногу больно и в груди по-прежнему покалывание. Слева. Сердце?
Почему ты позволил господину Кейри провести диагностику?
Он оказался возле тебя намного быстрее и раньше, в голосе Элана укор.
Брат прав, хоть и не говорит прямо. Моя вина. И пострадать могла не только я, но и Элан и куда серьезнее, чем я.
Насекретничались? не оборачиваясь, уточняет Фабиан. Носком ботинка касается лежащей на боку «звезды». Некогда гладкий металл покрывают вмятины и царапины, глубокие, словно оставленные огромными когтями неведомого зверя, над сплющенной носовой частью вьется черный дымок. Пара-тройка кристаллов выгорела точно плюс оболочка в хлам. Даже не знаю, что лучше: восстанавливать или не мучиться и сразу добить?
Я оплачу ремонт, предлагает брат сухо.
Ближайшая и единственная мастерская в столице, так что не забудь еще и дотащить туда эту полутруп на своем горбу.
Закажу новую. Должны же мои взятки пойти и на доброе дело.
Поделишься взятками? Фабиан оглядывается, смотрит с притворным удивлением. Затем быстро скользит взглядом по мне и хмурится. А прежде подлатать сестричку не хочешь?
Позже, с нажимом повторяет Элан.
Лучше я перетерплю пока боль, чем стану раздеваться при чужом человеке!
Отворачиваюсь от Фабиана, делаю вид, будто ведуна здесь нет. Слышу презрительное хмыканье, но внимания не обращаю. Буду выше глупых его провокаций.
Думаю, с окрестностями все познакомились, можно и по домам, тон, неприятный, раздраженный, царапает слух. Надеюсь, моей птичке хватит энергии, чтобы довезти троих. Или вы гордо потопаете пешком?
Полетим, конечно, Элан вздыхает смиренно. Фабиан, в случившемся виноваты все, каждый по-своему, поэтому очень тебя прошу, не надо усугублять ситуацию.
Я всего лишь задал простой вопрос. Где что я усугубляю? огрызается Фабиан и отходит к своей «звезде», стоящей на земле рядом с местом, где я очнулась.
Мы следуем за ведуном.
Прости, это моя вина, шепчу едва слышно.
Виноваты все и не думай больше об этом.
Фабиан садится на «звезду», брат со всей возможной осторожностью устраивает меня позади ведуна, а сам занимает место практически на хвосте транспорта, на багажном отделении. Я застываю статуей и с трудом сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть, когда Фабиан оборачивается ко мне. Непозволительно близко, но и отодвигаться некудасиденье рассчитано строго на двоих.
Эл, если твоя леди-сестра опять упадет, возвращаться за ней я не стану, Фабиан смотрит презрительно прямо мне в глаза, однако обращается к Элану, словно я чем-то оскорбила этого наглеца и теперь он брезгует разговаривать со мной.
Фреа, если ты будешь сидеть в такой позе, я не смогу тебя удержать, напоминает брат.
Неохотно придвигаюсь вплотную к водителю, кладу руки на мужские плечи, стараясь хотя бы не прижиматься грудью. Только ради Элана и потому, что, как бы брат ни уверял, свою вину я осознаю, понимаю и принимаю.
Фабиан наклоняется к рулю, Элан обхватывает меня за талию, и «звезда» наконец взлетает, оставив покореженную, побитую товарку на земле среди деревьев.
Фреа
Мы возвращаемся, тон Катерины тверд, непререкаем, не всякий осмелится перечить ему.
Однако я все же возражаю:
Нет.
Да! Если потребуется, я пешком до станции дойду и улечу на первом попавшемся корабле, идущим на юг, но ноги моей больше не будет ни в этой глуши, ни в этой развалюхе, громко называемой домом! Как папа мог отправить тебя в это треклятое княжество, к этому некроманту-неудачнику, чьи якобы великие и ужасные достижения явно преувеличены?
Тери, ничего страшного не произошло, повторяю я не в первый раз.
Ты могла пострадать, напоминает сестра.
Могла, не вижу смысла отрицать очевидное. Исключительно из-за собственного легкомыслия.
И что, скажи на милость, вот это вот? Катерина широким жестом обводит комнату.
Спальня, отвечаю спокойно.
Фреа, да у меня комната в общежитии при учебном корпусе была лучше!
Спальня не слишком велика, большую часть занимает широкая скрипучая кровать под линялым бархатным балдахином. Вокруг три столика, кресло, комод, шкаф и камин, маленький, невычищенный от старой серой золы. Видно, что в этой комнате уже давно никто не живет, тяжелые бордовые портьеры на высоком окне выцвели, само окно в массивном переплете грязное, в разводах, пыль с мебели стирали в явной спешке, пол и узорчатый ковер подле кровати подмели кое-как. Но постельное белье свежее, хотя и едва ли новое.
И как мы будем жить тут втроем? продолжает сестра требовательно.
Лорд Данмар и леди Грейн вернулись раньше нас. Впрочем, то совершенно неудивительно«звезда» Фабиана летела столь медленно, с заметным усилием преодолевая один отрезок пути за другим, что я заподозрила справедливо, что придется все же возвращаться в Герре пешком. За время нашего отсутствия успела прибыть повозка с багажом, ее разгрузили и занесли вещи в дом. Едва «звезда» приземлилась перед парадным входом, как Элан под хмурым, неодобрительным взглядом Фабиана бережно снял меня с сиденья и осторожно, щадя мою ногу, отвел внутрь. Я попросила проводить нас в подготовленные для гостей комнаты и следившая за разгрузкой Саффрон поведала равнодушно, надменно даже, что спален в доме только пять и три из них заняты лордом Данмаром, леди Грейн и господином Кейри, в наше же распоряжение поступают оставшиеся две. Отдельных комнат для прислуги нет, сама Саффрон обитала в каморке на чердаке и пускать к себе Ларису отказалась наотрез, намекнув открыто, что, если мы пожелаем, то можем разместить нашу горничную в закутке под лестницей. Не понимаю, какую должность занимает эта странная девушка с взглядом пронзительным, полным вызова? Чем дольше я наблюдаю за Саффрон, тем сильнее убеждаюсь, что она не горничная. Не уверена даже, что и вовсе прислуга. Быть может, еще одна ведунья? Тогда почему нам не сообщили об этом немаловажном факте, почему не представили как должно?
И отчего Дезире, молодая незамужняя леди, живет вместе с двумя мужчинами, не один из которых не является ни близким родственником ее, ни супругом? Без членов семьи, без компаньонки? Знаю, многие ведуньи предпочитают жить независимо, без помощи и поддержки отцов, братьев и мужей и ведут себя много свободнее, нежели принято во всяком цивилизованном обществе, но, прежде всего, Дезире леди. Разве не должно ей думать о своей репутации, о своей чести, о том, что рано или поздно ей придется выйти замуж?
Мы с тобой поместимся на этой кровати, а для Ларисы пусть принесут раскладную, предлагаю я.
Порой приходится мириться с временными неудобствами.
И в комнате при общежитии я жила одна!
Тери, папа всегда говорил, что юным доверчивым леди не место при дворе, что нашему роду нет нужды слишком низко кланяться королям, кем бы они ни были и откуда бы ни происходили, поэтому ни ты, ни я не состояли фрейлинами в свите Ее величества Антуанетты, но несколько моих подруг были и, поверь, условия жизни в королевских резиденциях и, особенно, в замках во время летних разъездов Их величеств не лучше, а подчас и хуже.
Этоне королевский дворец.
Дверь тихо отворяется и в спальню проскальзывает Лариса, замирает, потупившись испуганно.
Миледи
Что еще? хмурится Катерина.
Г-госпожа Саффрон сказала, что что ужин здесь не подают ни в каком часу и что прислуги в этом доме нет совсем нет. А если гости проголодаются, то могут спуститься на кухню и сварганить что-нибудь самостоятельно.
Сварганить? повторяет сестра недобро.
Имеется в виду приготовить, миледи
Я поняла, Лариса. Мы возвращаемся, Фреа, завтра же утром. И мне безразлично, какие выгоды папа видит в твоем браке с Данмаром.
Если желаешь, можешь уехать, а я остаюсь, возражаю я упрямо.