Титула тебе мало, что ли?
Лорд Самаэль, за кого вы меня принимаете? я наградила его тяжёлым взглядом. Ну, приняли они меня в семью под давлением короля или вас. Ну, вписали в родовую книгу. Как вписали, так и вычеркнут, когда в моих услугах больше не будет нужды.
Лорд Хашар подписал контракт.
Ну, так его и одевайте в платье, и отправляйте оберегать принцессу. Лично я ничего не подписывала и того контракта в глаза не видела. И Лорд Самаэль, я не побираюсь, а продаюсь за дорого. Очень дорого. Это так, намёк. И ещё, я решила смилостивиться над бедолагой. Подписанный Вами с Лордом Хашаром контракт только позволяет Вам меня нанять. Всё.
И это мне говорит восемнадцатилетняя девица?
Эта, как вы выразились девица, зарабатывает себе на жизнь с шести лет. К восьми, я отдала долг гильдии за обучение. Двенадцать лет стажа. Ни одного проваленного контракта, начиная с десяти лет.
Я не хвасталась, я просто сухо излагала факты своей биографии. Я могу как убивать, так и охранять, пусть и не люблю заниматься последним. Слишком много мороки. Выследить и убить намного проще, чем защитить от такого же профессионала, как я сама.
И запомните, уже мягче продолжила я, пока в гильдии числится мой контракт, ваши конкуренты не смогут сделать им заказ. Так что думайте, мой дорогой Лорд. Думайте.
Две тысячи, через зубы процедил мужчина.
За год? для разнообразия, в этот раз приподнялись мои брови, выказывая моё отношение к происходящему.
Мужчина кивнул.
Вы сейчас так остроумно пошутили, да? Я за последний год заработала в семь раз больше. И это, при том, что три месяца отдыхала от трудов тяжких на берегу океана.
Я уже заплатил четыре вашему начальству, проскрежетал дракон.
И я повторюсь, раз вы ему заплатили, пусть он и выполняет заказ. Лорд Самаэль, неужели вы никогда до этого не имели дел с наёмниками? Мы не рыцари в сияющих доспехах. Мы воры и душегубы, продающие свои умения за звонкую монету, а чаще, за целый мешок звонких монет. Мы не служителя храма Пресветлой, и стоит очень внимательно относится к составлению договора, ибо только постоянные клиенты, могут рассчитывать на некоторые уступки. Это бизнес. Грязный, кровавый и беспощадный.
Сколько ты хочешь?
Я хочу контракт, заверенный нотариально, где будут прописаны мои обязанности и гонорарв три тысячи золотых в месяц. Мне понадобиться знать о принцессе всё. От того, что она любит есть, до имени её любимой мягкой игрушки. Её раздражители, увлечения и интересы. Каждую деталь. После того, как мы подпишем наш договор, конечно, я добила его своей самой лучезарной улыбкой.
Ибо не фиг считать меня неразумной амёбой, готовой работать за копейки. В конце концов, меня наняли охранять принцессу, а не дочь какого-то купца, так что и расценки будут соответствующие.
Мне понадобиться несколько дней на подготовку, сдался он, сверля меня неприязненным взглядом.
Замётано. А я пока, пожалуй, навещу родственничков. Надо же себя показать, на них посмотреть.
И да, уже от двери повернулся ко мне дракон, Николетта, будь с ними поласковей. Они действительно очень хотели ребёнка, и были рады удочерить тебя.
Я запомню.
Запомню конечно, но верить в то, что титулованная пара будет рада взрослой, сформировавшейся дочериглупо. Особенно, если девицу им навязали.
* * *
В доме четы Ликасе меня встретили с радостью. Как это не удивительно. Невысокий пожилой мужчина, и его не менее миниатюрная жена вышли в холл, чтобы поприветствовать свою новую дочь. Слуги выстроились в две шеренги, и смотрели пусть и насторожено и с любопытством, но доброжелательно.
Добрый день, я присела в глубоком реверансе, пальчиками придерживая края юбки. Моё имя, Николетта, и я очень рада с вами познакомиться.
Кажется, Барон облегчённо выдохнул, а Баронесса, менее сдержанная в своих чувствах, расплылась в довольной улыбке. Она первой сделала шаг мне навстречу, отпустив руку мужа. Её длинные, покрытые глубокими морщинами пальцы чуть коснулись моего подбородка, предлагая подняться.
Добро пожаловать домой, девочка, на удивление молодым голосом заговорила она. Я надеюсь, что мы сможем хотя бы подружиться.
После её слов, мои глаза предательски наполнились влагой. Для сироты, вроде меня, услышать такие слованесбыточная мечта. Единственный дом, который я зналаздание гильдии. Там я жила с двух лет, там меня учили, и туда я возвращалась после каждого задания. Я, и десятки таких же, никому ненужных детей, брошенных родителями при рождении.
Я тоже очень на это надеюсь, каюсь, на последнем слове мой голос предательски надломился, и закончила я уже шёпотом. Простите, я не ожидала столь тёплой встречи.
Ничего, девочка, ты привыкнешь, Барон взял чуть сжал мою руку своей сухой, старческой ладонью. Пойдём в гостиную. Расскажешь нам о себе.
* * *
Часы в компании моих приёмных родителей пролетали незаметно. Они расспрашивали о работе в гильдии, об обучении, через которое я прошла. Их интересовало всё. Мои друзья, мои интересы, сердечные привязанности. Не желая их шокировать, я обходила стороной наиболее неприятные и некрасивые моменты своей жизни, впрочем, не отрицая их наличия.
Я не белая и пушистая, на очередной вопрос старого Барона, ответила я. Я убивала. Я защищала. В моей биографии достаточно уродливых страниц, но мне бы не хотелось, чтобы вы их читали. Простите ли вы мне эту тайну?
Если твоя совесть чиста, то нам нечего тебе предъявить, покачал головой мужчина. Только ответь мне. Есть ли то, чего ты стыдишься в прошлом?
Я задумалась. Я никогда не брала контрактов, после которых ко мне могли прийти кошмары. Я никогда не убивала детей, ибо считаю, что они не могли за свою короткую жизнь заслужить смерть. Я редко убивала женщин, и то, только тогда, когда была уверенна в справедливости приговора. Я никогда не убивала только ради выгоды, и не защищала мерзавцев. Да, мне пришлось пережить не один скандал с главой гильдии, когда я наотрез отказывалась от контракта, но оно того стоило. Моей совести нечего мне предъявить.
Я не испытываю стыда за содеянное, взяв минуту на размышление, наконец подала я голос. Надо же, я до этого момента и не задумывалась об этом.
Тогда не нам тебя судить, подарила мне мягкую улыбку Баронесса. Боги жестоко наказали нас за наши грехи, лишив радости иметь детей, но послали тебя. Молодую, здоровую и красивую девушку, которая не даст нашему роду прерваться.
Мы просим только об одном, тихо продолжил за неё Барон, когда придёт время, пусть твой второй ребёнок унаследует наше имя, и всё, что ему сопутствует.
Странные они, но мне нравятся. Хотя иногда, маска Барона словно тает, приоткрывая мимику властного и жестоко палача. Видимо за его внешностью доброго дедушки скрывается не менее кровавое, чем моё, прошлое. Я бы даже сказала более кровавое. Есть что-то в его взгляде, напоминающее мне о Седрике. Пренеприятный тип. Вот где наёмник, готовый на всё ради денег.
* * *
В своих предположениях мне удалось убедиться ближе к ночи, после того, как я тепло распрощалась с четой Ликасе. Закончив приготовления ко сну, я коротала время за забавным приключенческим романом и чашкой чая, когда в мою комнату вошёл преобразившийся Барон. Всю мягкость с его лица, словно смыло. Жёсткие черты, мёртвые глаза. Он словно готовился к битве.
Снова здравствуйте, Барон, я решила, что делать реверанс будучи в халате, излишне, а потому просто кивнула. Чем обязана?
Я пришёл поговорить начистоту, холодно бросил он, присаживаясь в кресло напротив. Моя женаслишком добра и наивна, но я легко распознаю себе подобных.
Вы пришли узнать, что за гадость в красивой обёртке вам подсунули, пока ваша лучшая половина спит. Не так ли?
Именно. И поскольку несмотря ни на что, я безумно люблю свою жену
Он взял паузу, чтобы продолжить, но я закончила за него. В конце концов, мне действительно не стыдно за своё прошлое.
Вы не подпустите к ней никого, кто мог бы причинить ей вред. Я понимаю. Спрашивайте, благосклонно закончила я.
А дальше начался допрос. В течение нескольких часов, Барон задавал всё новые и новые вопросы, только кивая, когда считал ответ удовлетворительным. Когда они иссякли, он на несколько минут откинулся на спинку стула, и просто изучал меня. Внимательно так, словно пытаясь запомнить каждую деталь.