Глаза девушки постепенно всё шире открывались. Этот запах явно ей знаком. Но так не может пахнуть дракон-змей. В противном случае её ждёт дорога к смерти.
Мелисса, заворожённая, медленно выбиралась из своего убежища. Преодолев брешь в разбитом окне, она высунула голову на улицу и успела ухватить взглядом пушистый зеленоватый хвост дракона, ускользнувший в переулок справа. Она вылетела на улицу, вдохнула поглубже, и позволила запаху дракона пропитать всю себя. Сопротивляться приятнейшей иллюзии покоя и насыщающей радости не было сил. Вместе с ароматом крылатую захватили воспоминания о короткой зелёной траве, необычайно близком солнце, удовольствии, пеленой укутавшем её тело. С ней когда-то происходило что-то прекрасное. Когда она чувствовала этот запах. Запах Рэйна.
Так это не дракон Классика и Эссы. Это Рэйн. Безумный или нет.
Безумный. Если бы он был в порядке, то не вырвался бы сам, ему помогла бы Игрейна, и он не стал бы рушить всё и вся, убивать восставших. И погода так взбесилась не по желанию герцогов Росслеев, а из-за их отца!
Но, даже если это было последнее её решение в жизни, Мелисса не могла поступить иначе. Она бросилась вслед за белым пушистым змеем, вдыхая воздух полной грудью.
Поднялась выше и услышала фырканье и рык-ворчание здорового небесного животного. Затем поднялась ещё выше и, наконец, всё увидела, всю картину:
Кантабриллин, Хант и его перевёртыши стояли с одной стороны улицы, нацелив на сыновей Классика свои клинки. Сапфирта, нервничая, но при этом очень крепко держа за руку Хисуи, медленно и почти бесшумно отступала к переулкам за спинами всех драконов, застывших с другой стороны улицы. Миг, и довольный находкой дракон-змей бросился между враждующими. Все кинулись врассыпную. Один из драконов Классика угодил Рэйну в зубы, и, не успев крикнуть, был сломан и превращён в нечто, истекающее коричневой кровью. Но этого уже никто не видел. Другие драконы, петляя по переулкам, побежали за двумя оставшимися девочками. Кантабриллин им была не нужна. Хант улетал с сопротивляющейся дочерью на руках, не сумев, всё-таки, не привлечь внимания Рэйна.
Дракон-змей будто чуял кровь, хлещущую из ран перевёртышей Ханта. Он бросился вслед за ними, и Мелисса, молясь Единому о том, чтобы успеть, понеслась вслед за Рэйном. Но он был слишком быстр и настиг улетающих мгновенно.
Кантабриллин закричала. Мелисса тоже.
И Рэйн услышал ЕЁ голос. Повернулся. Он не раскрыл пасть и позволил Мелиссе шмякнуться о его морду, повиснуть на щетинистом покатом лбу с рваной раной и длинном, крупно исцарапанном носу.
Вдохнул и устремился с ней на ближайшую плоскую крышу. Там почти аккуратно поставил на ноги, подпихивая носом, и только тогда стал обходить её вокруг, ступая невозможно мягко, обвиваясь вокруг, носом, грязным от его и чужой крови, касаясь одежды крылатой. По выработавшейся на защите Клервинда привычке, она не убирала крылья, и дракон змей зарывался со вздохами и тихим подвыванием, в её перья, попытался аккуратно схватить их зубами и причинил боль. Мелисса вскрикнула и отозвала крылья. Дракон опять сделал вокруг неё полупетлю, и его длинное тело сжало ноги и бёдра девушки в сузившемся кольце. Но и на этом его обнюхивания не закончились. Нет, он продолжал.
Звуки, которые он издавал, обогатились писком, скулением, шипением и хрипом, а так же несколькими протяжными нотами, повторяющимися всё чаще. Короткий неприятный эпизод с перьями уже был забыт. "Голос" и "песня" Рэйна заворожила.
Летшар подлетел парадоксально близко и привлёк его внимание. Рэйн подпрыгнул на передних лапах и зависший было в воздухе секретарь-шпион скрылся в пасти дракона. Мелисса неловко упала назад и застыла, полулёжа, на двух частях спины змея. Последний выплюнул летшар, вероятно не ощутив нужного вкуса среди сплавов покрытия, и занялся девушкой. Аккуратно он провёл носом по её бедру вверх и остановился где-то под грудью. Затем раскрыл пасть и стал очень легко поцарапывать её живот зубами, вернув Мелиссе чувство реальности и опасности. В третий раз, проведя головой вверх, он зацепил край туники, потянул его вверх, сжал зубы что есть силы и резко дёрнул головой назад. Туника разорвалась, оголив живот крылатой почти до самой груди.
Ах ты паршивец! Всё тот же! прошипела Мелисса, разозлившись. Она-то думала И о чём она думала?!
Мелисса что есть силы ударила дракона по носу. Тот, выпустив воздух, как-то сразу размотался и перестал сжимать её. Беспокойно и быстро, с разной скоростью перебирая своими мягкими лапами, грациозно и встревоженно отбежал, волнообразно собрал всё своё тело в отдалении, и, высоко подняв гривастую голову, внимательно и вопросительно смотрел некоторое время, почти прижав подбородок к пушистой груди. Вдруг вздохнул тяжко и рухнул, распластавшись. Зачем-то долго притворялся мёртвым, показывая натренированный остекленевший взгляд. А когда она так и не подошла, моргнул, посмотрел умоляюще и пополз к ней.
Что ей было делать? Принимать шутовские ухаживания дракона-змея?
Она призвала меч, и Рэйна мгновенно подбросило вверх. Он снова опустился на лапы, но теперь уже не сгибал их. Открыл пасть и зашипел на неё.
Ты совсем обезумел?! закричала крылатая, но дракон шаг за шагом твёрдо и угрожающе приближался. Переходя на рычание, такое громкое, что у Мелиссы зажужжало в ушах, он подошёл критически близко, и ей пришлось остановить его, тыкнув остриём в рану на лбу. Он подскочил, поднялся на дыбы, как конь, затем внезапно рванул в противоположную от Мелиссы сторону. Дважды переменял направление, но затем очевидно принял решение и развил скорость, удаляясь прочь.
Смотря на то, как дракон-змей быстро зигзагообразно плывёт меж верхних и средних этажей в сторону Цитадели, девушка стёрла с висков пот напряжения и завязала полы туники узлом.
Негодяй! она сообразила, наконец, что Рэйн задумал. Она бросилась следом. А он будто издевался, заметив её и замедлившись, но и не думая сворачивать. На самом подлёте к дому Роджера он остановился вовсе.
Даже не думай! снова закричала Мелисса. Её всего на мгновение отвлёк появившийся рядом летшар, а в это время Рэйн, словно струя воды, перетёк через ограду в сад. Мял заботливо выращенные Берилл кусты, вместе со снегом утаптывал клумбы и всё продвигался к дому. Это вовсе не смешно! Это не смешно, Рэйн!
Дракон-змей оглянулся на неё, и, она была готова поклясться, ухмыльнулся, насколько это могла позволять его вытянутая пасть с обилием клыков всех размеров. Затем он обогнул дом и совершенно точно нашёл окно её спальни. Махнул хвостом и разбил стекло. Ещё раз оглянулся на Мелиссу и, ещё пару раз ударив хвостом, чтобы обеспечить себе как можно более безопасный от осколков проход, сунул морду в проём.
Этот дом дом Роджера он же как живой!..
Мелиссе казалось, что дом брата живее пропавшего и такой же член семьи Сильверстоунов, как и сам Роджер, и так же громко, скрипом, правда, выражает иной раз своё мнение. А как он своей теснотой объединял их всех!.. А как теплы его камины и круты, темны лестницы! Как прохладен холл!..
И тогда Мелисса вспомнила о Сапфирте. О настоящем живом существе. Бриана очень любила её, не смотря на отсутствие какого бы то ни было родства.
Обеспокоенная, крылатая бросилась искать приёмную дочь племянницы, изо всех сил стараясь перестать анализировать шум разрушений, который доносился из дома Роджера. Она трогательно попрощалась со своей комнатой перед началом эвакуации. Там уже не было никаких вещей девушки. Но звуки, издаваемые там Рэйном, всё равно дико раздражали, почти причиняли боль.
Мелисса даже не заметила, как долетела до нужного места. То есть, она наткнулась на него случайно.
Очередная тихая улочка. Хисуи Соно схвачена старшим из драконов, Ксенионом. Сжимая её руку, он бежал с ней куда-то. Но, кажется, он убегал именно от других драконов. Друзей Шипа Валери среди них не было. Как и Сапфирты. Что вообще происходит?!
Сзади громыхнуло. Все остановились и посмотрели за спину Мелиссе. Там в воздухе извивался дракон-змей. И он, насколько могла судить Мелисса, был рассержен.
Мы чудесно играли, внезапно услышали все, а у тебя, оказывается, появились важные дела.
Дракон-змей пронёсся мимо крылатой как стрела и сгрёб пару драконов-ящеров раскрытой пастью. Перекусил пополам. Схватил разом ещё двоих, сжал челюсть и подождал, подняв голову, пока кровь не наполнит его рот и горло. Сглотнул дважды и выплюнул тела. Разинул пасть на Ксениона и Хисуи, но старший дракон-ящер уже обратился в крупную форму и рыкнул, окатив Рэйна кислотными парами и брызгами. Шерсть дракона-змея местами потемнела, кончики волос, шерсти или чего-то ещё точно обуглились. Рэйн закашлялся, а в это время Ксенион ухватил его за шею зубами. Придя в себя, змей извернулся, и что есть силы заколотил по ящеру хвостом.