Несколько дней после той встречи с Ферроном Элстрэмом кольцо становилось всё холоднее. Не прекращаясь шли дожди. Иной раз кольцо леденело очень резко, будто Рэйн был на грани смерти. Тогда Мелисса отчаянно замерзала, и то и дело разжигала огонь в камине своей комнаты. Боясь выдать себя и то, что носит кольцо Рэйна, пользуясь плохой погодой как оправданием, она совсем перестала появляться у Эдриена. И однажды, вместе с выглянувшим солнцем, он пришёл к ней, в дом Роджера. Застал за сбором и упаковыванием всех подарков принца дождя на полу, среди сотен украшений, записок, десятков альбомов и книгвсё остальное, включая одежду, туфли, подсвечники, статуэтки и вазы, картины, подушки и игрушки она уже упаковала.
Твоя комната безо всего этого выглядит совсем пустой, произнёс Эдриен, оглядываясь. Вслед за ним вошла Чайна Циан.
Странно, что его вещи не наполняли воздух привкусом дождя, произнесла слепая эрц-графиня Эшберн. Это было бы символично.
Привкусом? не понял Левенхэм.
Перевёртыши анализируют запахи только носом, но из-за долгого общения с людьми они говорят именно так. Для тех это всё равно, что вкус. На наречии центрального Акасла, негромко пояснила Мелисса, и, продолжая деловито распоряжаться вещами, рассказывала: Он говорил, что у земли дождь на самом деле слабо пахнет растениями и почвой. Сам дождь в выси запаха почти никогда не имеет. Первое время. Не для нас, более или менее чистокровных, по крайней мере.
Посмотри на меня, Эдриен опустился на пол рядом с невестой. Ему пора выйти из твоей головы. Это правда, потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты была свободнее.
Мелисса улыбнулась в ответ и двусмысленно попросила:
Тогда помоги мне.
Хорошо, обычно жаркий взгляд Эдриена сейчас освежал, успокаивал. Поцелуй приободрил девушку.
Я справлюсь, неизвестно зачем заверила она, но тут же бросила взгляд на сундук возле кроватитуда она спрятала всё, с чем не хотела расставаться.
Должен сказать, что не сомневался в тебе.
Влюблённые обменялись ласковыми улыбками.
О Боги! тихо воскликнула Чайна Циан. Начинается дождь.
Он не даст забыть о себе, не так ли? кивнул на окно Эдриен.
Точно.
Как тебе мысль отложить ненадолго венчание?
Не ожидала от тебя такой идеи, удивилась Мелисса. Все вокруг постоянно советуют мне поскорее выйти за тебя и успокоиться.
Я думал об этом больше, чем все те, кто в твоей жизни только советники, а не будущие мужья. И слишком часто мне представлялось, что ты грустна, потому что думаешь о нём. Уверен, что тебе необходимо время.
Ты всё-таки понял меня. А я-то думала, что говорю в пустоту.
Я отлично понял тебя, Мелисса, заверил её Эдриен и, улыбнувшись, наклонился к ней и коснулся губами мочки её уха.
Не отвлекайся, смеясь, отшатнулась крылатая. Чем скорее всё уберём, тем скорее будем свободны.
Как скажешь, любовь моя.
С этого момента стало значительно легче собирать вещи. Теперь, рядом с Эдриеном, Мелисса уже не осмеливалась разворачивать каждую записку Рэйна и перечитывать её по пять раз. И потому дело пошло быстрее.
Днём стало очень жарко, и молодёжь носилась по улицам и лужайкам, не боясь промокнуть под снова зарядившим редким, моросящим дождём. Эдриен увлёк Мелиссу в сад, играть. Кажется, впервые с давних пор девушке пытались внушить, что дождьэто весело. И она старательно улыбалась и хохотала, бегая вместе со всеми по саду, тем доказывая отцу и жениху, что Рэйн Росслей не владеет её умом.
Вещи, подаренные Рэйном, Мелисса отослала во дворец Росслеев.
А затем в Ньон вернулась эрц-принцесса Марина. Она пришла на площадь в Цитадели, чтобы посмотреть на громадину тюрьмы Рэйна. Камень, возвысившийся в три средних роста, густо залили серым раствором, которому, после частичного застывания, перевёртыши сумели придать формы принца дождя. Впервые Рэйн Росслей взирал на всех свысока в прямом, а не переносном, как обычно, смысле.
Приезд жены Рэйна совпал со встречей принсипата и введением Феррона Элстрэма в круг высшего совещательного органа империи. На регента Росслеев собралось посмотреть множество зевак. Принцы, сохраняя лживую теплоту в ласкающих взорах, по очереди приносили беременной эрц-принцессе свои соболезнования, а затем поднимались в башню принсипата. Фэр не обменялся с мачехой и словом, лишь молча поцеловал её руку. Марина обернулась обратно к тому, чем казался каменьк памятнику. Она то опускала голову, то поднимала глаза к лицу Рэйна, словно признавалась в чём-то, про себя ведя трудный разговор с заточённым мужем или с его холодным твёрдым образом.
Мелиссу вытолкнула из экипажа странная сила. Девушка медленно подошла к эрцеллет, чтобы сказать ей что?
Говорят, ты очень переживала за него. И переживаешь сейчас, тихо произнесла, не оборачиваясь, Марина. Спасибо. Если бы он знал, то ему было бы приятно.
Фэр писал тебе о кольце?
Да. Посоветовал оставить его у тебя. Мой доктор тоже считает, что холод может повредить деткам.
Деткам?
Близнецы или двойня. Кто бы мог подумать? Я даже не успела обсудить с ним это.
А это действительно важно?
Это действительно важно.
Расскажи, попросила Мелисса.
Не имею права. Ты знаю, вопрос прозвучит странно, но мне нужно на аудиенцию к императору. Не могла бы ты пойти со мной?
Мне, пожалуй, нельзя. Сапфир предупреждал, что я получу место в Абверфоре, если только посмотрю на государя с такими глазами.
Я уверена, что Бесцейн уже знает о том, что ты злишься не на него конкретно, а на всех разом. Если даже я знаю это, то уж до императора точно дошли разговоры о новом цвете твоих глаз и о том, что это от тебя не слишком-то зависит.
Я спрошу у Сапфира, чтобы знать точно. Вдруг у императора красный цветодин из остро нелюбимых?
Марина усмехнулась и благодарно взглянула на Мелиссу:
Хорошо, я надеюсь на тебя.
Во время аудиенции Марина обговаривала с императором вопросы защиты наследников Рэйна. Она сообщила, что одному из наследников, будет ли это мальчик или девочка, достанется, возможно, сила повелевать дождём, а потому его или её следует беречь и приблизить к себе, вне зависимости от того, за что был осуждён сам Рэйн, умрёт он или выживет.
Император подтвердил, что это входит в его планы, так как Сапфир во всех вариантах предвидит очень талантливых следующих Росслеев.
Направляясь к выходу из дворца, дамы молчали.
Сапфир сказал, что они родятся живыми? поинтересовалась Мелисса. Император не выглядел удивлённым.
Он всё давно знал, ответила эрц-принцесса. Непонятно было, кого же Марина имела в виду: императора, Сапфира или же Рэйна.
Тогда как ты назовёшь их?
Рэйн просил назвать Мэлвином, если мальчик, но имя для второго ничего в голову не приходит.
Тайлер. Когда я была маленькой, и мы играли в куклы, у нас постоянно был герой с таким именем. Рэйну отчего-то нравилось это имя. Герой был честным и добрым, всегда всех спасал и выручал. Почему бы не Тайлер?
Навстречу дамам шла, улыбаясь, Шерил Чедвик с кипой бумаг.
Да, пожалуй, имя подходящее, быстро проговорила Марина, увидев Шерилпрямо-таки символ женской неприступности, гордости и ума. М-мне пора отдыхать, я уезжаю, а ты оставайся с подругой.
Тебя проводить до экипажа?
Марина коснулась руки Мелиссы и покачала головой. Тихо отошла. После того разговора Марина и Мелисса больше не виделись очень долгое время.
Алард Танар вернулся в Ньон и не отходил от эрц-принцессы Росслей ни на шаг. Фэр говорил, что Рэйн не хотел, чтобы жена печалилась о нём в случае, если предсказания Сапфира сбудутся и что заточённый симпатизировал брату бывшей жены, Красивейшей из женщин. Слуги дворца подтверждали это.
А кольцо всё не теплело. Красный цвет из глаз Мелиссы не уходил. Родственники девушки настаивали на том, чтобы она училась скрывать свои чувства, но постепенно прекратили свои увещевания.
Нет, ну неужели опять эта жара? ныл как-то Тони в середине дня.
Чудовищно жестокий климат, поддержал разговор Джереми. В отличие от старшего брата, развалившегося на длинном диване и положившего голову на колени жене, Джереми Дэлсиер предпочёл потрудиться и найти самое прохладное место, вследствие чего непрерывно ходил.