Настя кинулась к другу. Подняв взгляд, она увидела в начале моста неподвижную фигуру Гелиота, он пристально смотрел на них и в погоне уже не участвовал. Порыв ветра подхватил ее тело и пригвоздил к забору. Невозможно было шевельнуться, такой силы дул ветер, и, судя по всему, он действовал только на нее, так как преследователи были уже в паре метров, но и им будто бы ничего не мешало. Леший подполз к девушке и потянул за ноги весом своего тела. Они скользнули сквозь щели между шпалами и полетели в ледяную воду.
Когда холодная вода коснулась тела, оно окаменело. Течение реки подхватило их и стало уносить за собой.
Гелиот подошел ближе к воде, его острое зрение позволило ему быстро найти уносимую течением вампирку.
Умбра! крикнул он. Луч зеленого цвета молниеносно достиг цели, но вместо того, чтобы поразить ее, срикошетил от воды и ударил в самого Крона.
На правом берегу реки Дон Гелиот, схватившись за грудь, упал на землю. Что-то дрогнуло в сердце, но Настя тут же переключилась на Лешего. Ее друг безжизненно плыл по течению. Девушка подняла его голову выше и стала бороться с течением. Леший ни чем не мог ей помочь. При падении он ударился о воду, потерял сознание. Теперь вся надежда только на нее.
4. Подвал
Гелиот неподвижно лежал на каменном полу в Сером зале.
Что с ним? закричала Вера, склоняясь над ним.
Он, запинаясь, начал Брут, Он, наверное Мы на самом деле ничего не поняли. Гелиот произнес заклинание и упал.
Ничего не понимаю, замотала головой Вера. Какое заклинание?
Брут пожал плечами.
Мы не расслышали. пояснил он.
Она села рядом на пол. Положив голову Гелиоту на грудь, взмахнула рукой, чтобы все замолчали. В тишине комнаты Вера слушала тихое биение его сердца.
Он живой, зачем вы его сюда притащили? Что, сами в чувство привести не можете? вскипела она.
Он не дышал, протянул Валя.
И пульса не было, поддержал его Брут.
Вера подняла брови и развернулась к Кристине.
Все, как они говорят, пролепетала девушка, глядя на Правительницу заплаканными глазами, Я думала, он умер, продолжала всхлипывать она.
Ясно, твердо сказала она, Все вон. Идите, отдыхайте и позовите Матвея.
Спустя минуту гостиная опустела. Вера, закатав рукава, снова села на пол рядом с Гелиотом. Она закрыла глаза, запрокинула голову к потолку, и, положив руку ему на лоб, стала тихо напевать древнюю песню Кронов.
Сила неба, Сила моря,
Сила огня и сила моя.
Все в мире едино,
И, если есть сила -
Она моя, твоя, наша.
Каждое ее слово создавало в воздухе электрические разряды. Они рассекали пространство вокруг и образовывали плотную дымку тумана. Вера вздрогнула и отдернула руку, дымка распалась. Гелиот, открыв глаза, глубоко вдохнул воздух. В следующую секунду он очень быстро оказался на ногах напротив Веры, сидящей на полу.
Ты иногда такой быстрый, что я не успеваю даже уловить твоих движений, усталым голосом сказала девушка. Наверное, во всем виновата твоя стихия?
Гелиот молчал. Он, сощурившись, смотрел на Веру, поднимающуюся с пола. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Матвей.
Что произошло? задыхаясь, начал он, Мне сказали, Гелиота убили.
Тут он увидел юношу и замолк.
Наврали, пытаясь разрядить напряженную обстановку, пошутил Матвей.
Не дождешься, лишь зло проговорил Гелиот.
Хватит, прервала Вера. Гелиот, что произошло?
Крон опустился в кресло позади себя и скрестил пальцы.
Либо ей кто-то помог, либо сила от нее не отказалась, произнес он. И, мало того, вступила на месяц раньше срока, да еще без обряда посвящения.
Невозможно, нервно смеясь, отвергла предположение Вера. Это чушь.
Он сверкнул в ее сторону глазами.
Ну, сам-то себя послушай, Гелиот, защищалась Вера, ты лучше меня знаешь законы Силы.
А что случилось-то? не выдержал Матвей. Хотелось бы деталей.
Вот тебе детали, отозвался Гелиот. Мы ее выследили. Эта девица, скажу вам, очень юркая. Они улизнули от нас, и мы стали их преследовать.
Их? перебила Вера.
Да их, ее и парня, таскающегося всюду за ней. Брут и Валя говорят, они что-то вроде лучших друзей, Гелиота слегка передернуло при последних словах. Так вот, по железной дороге мы их загнали на середину моста. Людей кругом минимум, и я решил применить Силу. Они кинулись с моста в воду самоубийцы. Ей-то ничего, по известным нам причинам, а парня, видимо, прибило, я так и не разобрал. Когда они оказались в воде, я применил заклятие отравленной стрелы, но его отбило от поверхности воды обратно в меня. Вера, что это значит, по-твоему? Ты тоже хорошо знаешь законы Силы.
Это значит что ее стихияВода, как у меня, вместо Веры отозвался Матвей.
Тебя вообще не должно быть среди нас, прошипел Гелиот.
Но я среди вас, грубо отозвался юноша. Как бы тебе ни хотелось обратного.
Либо ей помог маг воды, не слыша их, продолжила Правительница. Вера повернула голову в сторону Матвея, подозрительно оценивая его.
Мне тоже сразу пришло это в голову, согласился Гелиот. Но рядом никого не было.
Вера замотала головой.
Ты потерял сознание, и эти идиоты, вместо того, чтобы проверить местность, кинулись сюда с тобой, сказала она.
Четкая иерархиянаша структура, защитил их Гелиот. Оставшись без руководителя, они больше не имели права принимать самостоятельные решения и отправились к тебе. Суть не в этом. ОнаКрон, я уверен. Там никого рядом не было. Я всю ситуацию держал под контролем.
Мы видим, как ты ее держал, усмехнулся Матвей, Тебя сюда притащили, ты не сам пришел.
Гелиот вскочил на ноги, и в долю секунды оказался с ним нос к носу.
Четкая иерархиянаша структура, повторил он, отчеканивая каждое слово, Тебе не быть одним из нас, так как это простое правило никак не вкладывается в твою голову.
Что-то ты не очень вежлив с Верой, а она Старшая и сильнее тебя, зашипел в ответ Матвей. Ты сам подаешь плохой пример, Гелиот.
Кто из нас сильнее спорный вопрос, сказал Крон.
Да хватит вам! закричала на них Правительница.
Матвей отошел от Гелиота и зло бросил ей:
Почему ты всегда терпишь его хамство? Я считаю, он должен тебя уважать.
Матвей, прощу тебя, уймись, попросила Вера.
Гелиот молча пересек комнату и вышел прочь из комнаты.
Ну вот, он ушел, сокрушенно произнесла девушка.
Так верни его! заорал Матвей, Заставь его себя уважать!
Матвей, это же Гелиот, чего ты так завелся? устало напомнила она.
Я не понимаю, словно ребенок, упорствовал он, почему ты все спускаешь ему с рук.
Матвей, хватит, повысила голос Вера, у меня нет времени и желания выяснять с ним отношения. Он всегда был и всегда будет таким. Это Гелиот. она развела руками. Сам Валага не мог с ним ничего поделать. Он очень ценен для нас.
Матвей отвернулся от нее.
Чем же он ценен?
Выполняет всю грязную работу быстро и без вопросов. Мне иногда кажется, он убивать научился раньше, чем ходить. У него много связей в волшебном мире, мы в курсе всех заговоров и переворотов. Онважное звено. И он смирился с тем, что яСтаршая, пусть и грубит мне. нашла тысячу за Вера.
Хорошо, отрешенно отозвался Матвей.
Но ты все равно не согласен с моим решением.
Не согласен. бросил он.
Ничем не могу тебе помочь.
Вера, не имеющая больше сил и желания спорить с ним, вышла из комнаты. Сейчас ее мысли были заняты другой проблемой. Вампир с силой Кронаэто давняя мечта ее врагов. Наконец, найден способ выполнить эту задачу. Вопрос был в следующем. Это чей-то злой умысел или случайность? В любом случае, проблему надо решать и срочно, чтобы случайность или умысел не разрушили их хрупкий мир и не развязали новую серию войн. Дело надо брать в свои руки, она сама выйдет на охоту на вампирку. Она верит Гелиоту, но быть все может.
Вода заливала глаза и рот. Насте приходилось бороться не только с течением реки, но и барахтающимся Лешим. Он спустя секунду пришел в себя, и стало хуже. Оказалось, он не умеет плавать. С каждым движением вперед друг все сильнее дрожал и его руки норовили вырваться из Настиных. Выбора не было. Дальше плыть было нельзяюноша мог получить сильное переохлаждение. Увидев пологий берег, девушка направилась к нему.
Заледеневшие ноги парня отказывались двигаться, и Настя втащила его на холодный песок. На твердой земле она почувствовала себя увереннее, но ее друга била сильная дрожь, он замерз. Настя в панике бросилась на поиски сухого хвороста для костра.
Тебя надо срочно согреть. взволнованно бормотала она себе под нос.
Складывая веточки в небольшой костер, Настя вздрогнула: кто-то коснулся ее плеча. Страх ледяной стрелой достиг сердца. Медленно поворачивая голову, она увидела Лешего. Он трясущейся рукой протягивал зажигалку.
Да, у тебя есть зажигалка, это хорошо, дрожащим голосом начала девушка, только будет ли она гореть после такого путешествия? Как сама не догадалась, что у нас нечем зажечь огонь.
Несмотря на все сомнения, зажигалка работала и работала отлично. Огонь быстро разгорался, согревая воздух вокруг них. Лишь спустя час одежда подсохла, и Леший перестал трястись.
Сейчас бы перекусить, прохрипел он.
Настя виновато пожала плечами, ей есть не хотелось. Она вообще ничего не чувствовала: ни голода, ни холода.
А что это было? спросил Леший.
Что именно? поинтересовалась она. Возможность удивляться, и задавать вопросы, после пережитого будто покинула ее тело.
Все это? Кто они такие?
Не знаю, Леша, она поджала губы, но это точно связано с той историей в переулке. Я тех двоих уже видела.
Они пытались тебя разорвать на части? неуверенно произнес он.
Да. резко отозвалась она, страшная картина возникла в голове.
А их черноглазый друг сегодня пытался тебя придушить.
Мда.
Мда, согласился Леша.
Надо вернуться в город и обратиться в полицию, заявила Настя.
Не уверен.
Почему? спросила Настя.
А что они сделают? У тебя примут заявление, нас с тобой отправят на анализы или освидетельствование психиатра-нарколога, или домой. Что мы напишем в заявлении: «хотели порвать, придушить, умеют летать и управлять ветром»?
Мне тоже показалось, что он летит низко над землей, а не бежит, подхватила Настя.
Это чушь какая-то, и ветер будто взбесился, подтвердил невероятные догадки Леший. Почему они прекратили погоню?
Их главный
Тебе тоже показалось, что он у них главный? перебил ее Леший.
Настя нервно закусила губу.
Да, раздраженно отозвалась девушка. Когда мы упали в воду, он упал на землю. Может, у него какой приступ случился.
Перенапрягся, расхохотался Леша.
Провалил операцию, подхватила девушка.
Леша так заразительно смеялся, что она не могла сдержаться и тоже начала хохотать. Весь стресс превратился в истерический смех, но он помогал. Голова с каждой секундой начинала мыслить яснее.
Может он эпилептик, продолжал Леша, и, завалившись на землю стал изображать приступ.
Слезы текли из Настиных глаз. Мимолетная жалость к парню теперь казалась ей смешной.
Я тебя во все это втянула, со слезами на глазах простонала Настя, Прости меня.
Да о чем ты говоришь Картошка, все еще дрожа от холода, улыбался Леший, Мы же друзья, мы разберемся во всем этом, вот увидишь.
Он замолчал, уставившись в пламя костра. Настя тихо вытирала слезы с глаз.
Пока просто дай слово, что ради моего блага не бросишь меня, вдруг сказал он.
Девушка неуверенно подняла на него глаза.
Ну, нетерпеливо протянул Леший, что бы там не случилось, это мой выбор.
Даю слово, тихо сказала она.
Они оба замолчали. Настя заломила руки за спину и неподвижно стала наблюдать за языками пламени.
Леш! вдруг тихо сказала она.
Что?
Все это так странно, начала Настя.
Похоже на остросюжетный блокбастер! слегка озадаченно произнес друг. Я сам не знаю, как реагировать. Не смотри так на меня, отмахнулся он от Насти.
В воздухе повисла долгая пауза, Настя злилась на Лешего, он на нее. Она так привыкла, что друг знает ответы на все вопросы, что его беспомощность в данной ситуации только раздражала ее.
Что будем делать дальше, шеф? как можно веселее спросил Леша.
Не знаю, отозвалась девушка.
Она медленно встала и подошла к берегу реки. В этом унылом месте она искала ответ на вопрос, «как быть», но он затерялся в пути и выбор был невелик.
Надо вернуться в город, найти укромное место и спрятаться, а там будет видно. К друзьям не пойдем, незачем их втягивать. Хватит и того, что я тебя втянула. уверенно произнесла она. Если кто-нибудь пострадает из-за меня, я себе этого не прощу.
Хороший план, бодро отозвался Леший, натягивая высохшие штаны. Есть хочется. Спрячемся в подвале моей бабки. Я знаю, где лежат ключи.
Девушка недоверчиво посмотрела на него.
Там сухо, тепло, и самое страшное животное, которое можно встретитьэто мышь. А ты что, предлагаешь домой заявиться? увидев недоверие на ее лице, бросил юноша. Что-то мне подсказывает, что нас с тобой ждут на всех постах.
Настя молча зашагала вдоль реки.
А ты уверена, что нам туда?
Да! отозвалась она. Мы же плыли по течению, значит город там, она жестом указала вдаль, где не было видно даже намека на его существование.
Путь назад был сложнее и дольше, чем получасовой заплыв по реке. Леша, не привыкший к таким переходам, постоянно ныл. То он ногу подвернет, то упадет и сдерет кожу на руке при падении. Настю это совсем не трогало, на его сварливый характер у нее давно выработался иммунитет. Через пять часов они выбрались из небольшого леска у берега и обнаружили, что находятся в километре от западного моста, а еще через час, обессилев, повалились на мягкий пыльный диванчик в чьей-то кладовой.
Таких подвалов Настя еще никогда не видела. Первоеон выглядел очень аккуратным: на входе прочная металлическая дверь, при повороте рубильника свет зажигался во всех уголках, пахло здесь, скорее не как в подвале, а как на сеновале. Второевсе пространство подвала было поделено деревянными перегородками на небольшие комнаты, в которых каждая семья, проживающая в доме, могла хранить свои старые вещи. Третьездесь была еда, много закатки, соленые огурчики, помидоры в остром рассоле, сушеная рыба.