Идея была, конечно, хорошей, да вот только А вдруг он не так прост? Во-первых, он слишком быстро принял нас на новую должность. Во-вторых, когда пропали две студентки, он вел себя крайне подозрительно. А в-третьихтак яростно не хотеть звать дознавателя. Может, все же аккуратно стоит его проверить?
Я посмотрела на входящих в зал и пока не передумала, направилась к ректору. Он был один.
Господин ректор, добрый вечер. Можно вас на минутку? обратилась я к нему.
Добрый. Какое-то дело? Пусть оно подождет, ректор попытался от меня отмахнуться, как будто знал, что я что-то подозреваю.
Я хочу задать вам всего лишь один вопрос. Это быстро. Ректор осмотрел зал, и, видимо не найдя того, кого хотел, соизволил отойти со мной в сторону. Это письмо, я достала найденную записную книжку и вытащила заложенное между страницами письмо, оно вам знакомо? показывая его ректору, я пыталась не позволять страху проникнуть в душу, убеждая себя, что вокруг полно народа и он ничего не сделает мне при них, если он действительно не тот, кем кажется на первый взгляд.
Что это? Письмо? ректор взял в свои руки бумагу и стал ее читать. Зачем вы мне его показываете? Это же ваше, не мое.
Вы уверены? опешила я.
Уверен, как и в том, что мы с вами одним воздухом дышим. В нашу первую встречу вы сами же его и забрали обратно. Извините, я вас не сразу узнал и уже решил даже, что вы передумали. Но вы вернулись, да еще и не один, ректор говорил и говорил, и чем дольше я его слушала, тем больше недоумевала. В какую еще первую встречу? Что за чушь он несет?
Господин ректор, вы меня извините, но о какой первой встрече идет речь? решила поинтересоваться я.
Ну как же? Вы Я Мы Письмо ректор внезапно замолчал и даже будто дышать перестал.
Эм Господин ректор, я дотронулась до его плеча, и мне показалось, что его застывшие глаза неестественно блеснули в свете подвешенных к потолку между иллюзиями птиц светильников. Но, когда он в следующее мгновение моргнул, глаза его вновь стали живыми.
И куда я шел? ректор недоуменно на меня посмотрел и задумчиво почесал макушку. Кажется, вспомнил! Я шел к столу с закусками. Да, точно, и он развернулся и ушел.
Я не стала его останавливать и по второму разу спрашивать одно и то же. Нагнулась, подняла письмо, которое выпало, когда ректор пришел в себя, и спрятала его в карман. Все было ясно еще с первых минут, когда он стал убеждать меня, что мы знакомы. И этот его полуживой взгляд Такое бывает лишь только тогда, когда на человеке слишком долго используют магию подчинения. Я видела такое однажды. И почему я сразу не поняла?
Я потерла виски, пытаясь заставить себя лучше думать, а то, кажется, в последнее время мне совсем не хочется этого делать. Я лишь только коплю вопросы, а ответы ни одного. Но сегодня, похоже, я с радостью могу забыть о некоторых и вычеркнуть ректора из списка специалистов. Меня приняли сюда не по ошибке, а в силу своей забывчивости. Это конечно хорошо, но Мне интересно, куда все же делся настоящий траволог и почему на ректоре так часто используют магию подчинения? Может, он слишком много знает, но тогда не проще было бы его убить? Сюда прислали бы нового ректора, который ни о чем не догадывается. Это разве не хорошо? Или с новым ректором у кого-то будут лишь только проблемы? Ему удобнее использовать старого. Вот только зачем? Что такого интересного происходит в академии?
Не понимаю я нахмурилась, чувствуя, как ответ ускользает от меня.
На первый взгляд это обыкновенная академия. Здесь учатся студенты, как и везде. Профессора работают. Даже специалисты есть, но сейчас они есть везде, в любом городе хоть парочку, но можно встретить. Ведь кто будет ловить драконов, если не они? Но что в этой академии такого, из-за чего самого ректора приходится держать под магией подчинения?
Эйшор, может пригласишь меня на танец? ко мне подошла Риэль и помахала ладонью перед моим лицом, чтобы я обратила на нее внимание.
Танец? Давай попозже? попыталась отказаться я.
Позже бал уже закончится. Пойдем! она потянула меня в центр зала, и мне ничего не оставалось, кроме как взять ее за руку.
Мы стали танцевать вальс, если можно было бы так назвать этот наш танец. Я попыталась делать те же па, что и первокурсники, но постоянно наступала на ноги Риэль, каждый раз умудряясь оттаптывать кончики ее туфель.
Сосредоточься! Будь внимательнее! О Боги, снова моя нога! периодически шептала она мне.
Я видела, как терпение Риэль постепенно заканчивается. Но разве она не сама виновата? Я ведь говориладавай потом. Да и для начала могла ведь поинтересоваться, насколько хорошо я танцую. А я не умела это делать от слова «совсем». Когда-то давно родители, конечно, пытались меня научить, но я была слишком непоседливым ребенком. К тому же, тренировалась я тогда танцевать как девочка, а не как мальчик.
О чем ты так усердно думаешь, что не можешь сосредоточиться на танце? наконец задала вопрос эльфийка.
Ни о чем. Делиться своими мыслями с кем-либо я не собиралась.
Об убийстве? Мне тоже интересно, кто убил эту студентку, Риэль решила все за меня. Как думаешь, он был из академии или может быть чужой кто-то пробрался на территорию и убил ее?
Мне бы тоже хотелось знать: из академии убийца или нет.
А что на это говорит дознаватель? я решила поинтересоваться мнением того, чья работа была напрямую связана с поимкой убийц.
Ничего не говорит. Ты разве не слышал, что он уехал? Думаю, что с концами. Не стоит рассчитывать, что он вернется и продолжит поиски. Дело глухо, похоже, раз он так быстро уехал, пожала плечами Риэль.
Я снова вспомнила о пуговице. Глухо ли? Спрятанная пуговица, лежащая сейчас под подушкой в моей комнате, говорила об обратном.
Некоторое время мы танцевали молча, а после танца пошли к столу с соком. Хотелось пить.
Странно это все, между делом сказала Риэль. Не нравится мне, что в последнее время тут происходит. Раньше было как-то спокойнее.
Ты это про убийство? спросила я, отпив сока.
Да не только. Внезапная пропажа студенток, конюшню кто-то поджег, а еще этого гнома-смотрителя никто не может найти. Никогда раньше ничего подобного не происходило, да еще и в начале года. Я должна срочно поговорить с сестрой! Срочно, пока не забыла! Увидимся позже! Риэль ушла искать сестру и даже не заметила того, что я улыбнулась внезапно осенившей меня из-за ее слов догадке.
Как я могла забыть о том, что гном и студентки пропали? Все они видели то, что не должны были, поэтому и спрятались. И все это происходило на территории академии. И, я уверена, было связано со специалистами. Все в этой академии связано с ними: пропавшие студенты, конюшня, поведение ректора, Лимес, играющий роль профессора. И они здесь не для того, чтобы ловить драконов. Арес, до сих пор спокойно разгуливающий на свободе, тому подтверждение. Но зачем? Еще одна внезапная догадка заставила меня стереть улыбку с лица и похолодеть. Этого не может быть Он лгал. Это не правда!
«Нет! Нет! Нет!»я постаралась себя переубедить. Верить в то, что мне только что пришло в голову, совсем не хотелось, но разве я не все здания осмотрела в городе? Все, кроме одного.
Этой академии закончила я шепотом свою мысль и почувствовала, как паника поднимается в душе.
Я же тогда, получается, нахожусь в самом центре их логова. Возможно, что прямо под моими ногами, глубоко под землей, находится их лаборатория. И большинство студентов здесь специалисты. Мне захотелось тут же сбежать не только из этого зала, но и с территории академии. Лучше бы Лимес соврал, чем сказал правду. Я не хочу в это верить, но часть меня уже поверила, и это плохо.
Я почувствовала, как паника подкрадывается ко мне, и решила, что будет лучше уйти отсюда. Уйти прямо сейчас. Я развернулась и, стараясь не привлекать внимания, медленно пошла к дверям. Для начала нужно было выйти из зала, а после пробраться к дому, чтобы забрать питомцев.
Вот только уйти из академии сегодня мне было не суждено. Когда я уже торопливо шла по дорожке к дому, то заметила, что трава тащит человека. Вначале я даже не придала этому значения: опять попался ей какой-то студент, заберет у него немного манны и отпустит. Но в свете луны я увидела знакомое лицо, которое было мертвенно-бледным.