Водица в бочке уже подогрета, юная госпожа. Сделал всё, как любите.
Да мой же ты дорогой! расчувствовалась, тут же полезла с объятиями.
Хотя подобные проявления нежности он не любил. Морщил нос, топорщил густые усы и закатывал водянисто-голубые глазки под потолок.
Ёся был не такой, как все духи. Не бесплотный. Его вполне можно потрогать, дернуть за длинную белую бороду, убранную за пояс рубахи, и подержать за теплые морщинистые ладони. Выглядел, как обычный дедушка, только маленького роста. Макушкой мне по грудь, не больше.
Дела вёл исправно, дом держал в чистоте, стол накрывал вовремя и даже двери с окнами особыми чарами запечатывал. Только я могла открыть их как изнутри, так и снаружи.
Порой даже жалела, что такого хозяина нет у нас в особняке. Там хлопотали другие духи, каждый из которых отвечал за свою «зону». Кухонные, спальные, каминные, банные и даже садовые! Как мама умудрялась держать их всех в послушанииума не приложу. Но все равно самые вкусные булочки и расслабляющие ванны выходили именно у Ёси. А еще он знал очень важную вещь: в какой момент раствориться в воздухе и не докучать своим присутствием.
Вот сейчас например. Едва я вошла в небольшую деревянную комнатку с растопленным камином и наполненной до краев огромной бочкой в центре, так домовой исчез. Отправился знакомиться с Лорой и расспрашивать, что она любит на завтрак, обед и ужин. Это его любимая тема для разговоров.
А я скинула с себя надоевшее за день платье, оставила его прямо там, на полу, и залезла в горячую воду.
Волосы мочить не стала, распустила и перекинула за бортик, удобно расположившись головой в небольшой выемке. Их потом очень трудно привести в приличный вид. Скоро в замок на посвящение Лоры идти, а потом к Нейту. На укладку непослушных локонов времени совсем не хватит.
О-о-о, какое блаженство повторяла в который раз, расслабленно прикрыв глаза.
Не знаю, сколько времени провела в таком полусонном состоянии, но когда в абсолютной тишине раздался незнакомый мужской голос, не сразу поняла, что он реален.
Девушка, не могли бы вы мне помочь?
Мм-м? заморгала, чуть приоткрыла веки.
Нет, для начала вам бы вылезти оттуда
Распахнула глаза и резко села. Неужели не чудится? Заозиралась по сторонам, чувствуя себя очень и очень странно. Комната была пустой.
Я здесь. В камине.
Дернулась в ту сторону и завопила:
А-а-а-а!!
В слабых сполохах огня зависло чье-то едва различимое лицо.
Шарахнулась назад, поскользнулась и погрузилась в воду с головой. Как только не перевернулась вместе с бочкой! Нахлебалась остывшей воды, но быстро зацепилась за бортики и вынырнула. Закашлялась. Выплюнула попавший в рот лист мяты.
Ты кто?!
Этого я вам не скажу, простите, мягкий, почти бархатный голос совершенно мне не известный.
Что тут забыл?!
Сказал же, помощь нужна. Не хотел смущать вас, так уж вышло
Моя?
Именно.
Я тут голая, между прочим!
И это определенно придает вам шарма
Иди к Лешему, извращенец несчастный!
Я наконец полностью пришла в себя, схватила на бортике ковш.
Постойте! Прошу, это важно.
Набрала воды и плеснула в огонь. Он зашипел и тут же погас, унося с собой туманное лицо. Убедившись, что каминная ниша абсолютно пуста, повесила ковш обратно и встала. Вылезла, едва держась на ногах от пережитого шока. Закуталась в полотенце, еще раз метнув взгляд на слабо дымящиеся угли. Меня трясло. Как долго «некто» находился здесь? Неужели я при нем разделась?
В дверь тихонько постучали. Я вздрогнула.
Госпожа, у вас все в порядке?
Нет!
Открыла, с негодованием воззрившись на домового. Позади него топталась испуганная Лора.
Ты запечатал дом защитными чарами?
Зачем Вы же еще собирались в академию.
У меня сердце в пятки рухнуло. Значит, совершенно точно не привиделось.
Тут только что кто-то был! Прям там, в камине!
Сестра протиснулась мимо Ёси.
Ну и расплескала ты тут Обошла на цыпочках бочку и склонилась над темной нишей, пахнущей мокрой золой. Тебе показалось, Скай. Тут же даже фея не поместится. А эти проныры много куда в состоянии влезть.
Не показалось! рявкнула, убирая с глаз висевшие сосульками космы. Там лицо чье-то было. В огне. И голос. Он разговаривал со мной.
И что хотел?
Она так спокойно об этом спросила, словно совершенно не видела проблемы. Меня это злило.
Помощи просил, но я не разбиралась в подробностях. Видишь ли, ванная комнатане то место, где обычно принимаю гостей!
Сестра выпрямилась, задумчиво прикусив губу.
Надо было дослушать. Вдруг это маг огневик какой-то в беду попал?
Я тяжело вздохнула, отворачиваясь. С такими родственничками с ума сойти не долго. Один другого интереснее. Посмотрела на домового, скромно стоявшего в дверях.
А ты что скажешь по этому поводу?
Ну чертей и демонов сюда занести никак не могло, юная госпожа. Так что, придерживаюсь мнения вашей младшей сестры.
Прикрыв глаза, сосчитала до пяти. Что еще мне уготовано в этот сумасшедший день?
Отныне запечатывай дом каждый раз, как мы с Лорой оказываемся тут одни, проговорила уже спокойно.
Конечно, как скажете! Ужинать будете? Я уже накрыл стол.
Да. Иди, Лора, я скоро спущусь.
Стянув с вешалки банный халат, прижала его к груди и поторопилась в свою комнату. С мокрых волос стекала вода, прокладывая холодные дорожки по коже. От расслабляющего блаженства душистой ванны не осталось и следа.
Дом несмотря на то, что выглядел маленьким снаружи, внутри был просторным и уютным. Прихожая, большая гостиная, кухня и ваннаяна первом этаже. Далее, вверх по деревянной лестнице, располагались две комнаты с гардеробными. В одной была моя спальня, а вторая играла роль гостевой. Там иногда ночевала Дженн, когда засиживалась у меня допоздна. Теперь в ней будет жить Лора.
Еще имелся погреб. Глубокий и большой на ширину всего дома. Туда я спускалась лишь пару раз. Первыйкак только поселилась, а второйвместе с Дженн на втором курсе, когда хотели оборудовать его под личную лабораторию. Варить зелья и читать темномагические книжки в подземельях казалось нам очень крутой затеей. К счастью, она дальше планирования не пошла.
Поднявшись к себе, в первую очередь хорошенько высушила волосы потоком теплого воздуха. Они, естественно, завились, став копной непослушных, торчащих во все стороны локонов. Тяжко вздохнув, расчесалась и заплела тугую косу, но голова все равно казалась пушистым шариком. Магией чуть пригладила, хотя идеала так и не добилась. Ну что есть, то есть!
Прежде чем начать подбирать одежду для прогулки с Нейтаном, я упала спиной на кровать и прикрыла глаза. Нужно было разобраться в сложившейся ситуации. Расставить все по полочкам. Пока в голове творился настоящий хаос.
Итак, что мы имеем?
Во-первых, Нейт. Конечно же, он будет для меня самым важным, ведь думаю о нем я гораздо дольше, нежели обо всем остальном. Как он отнесется к моим вдруг вспыхнувшим чувствам и есть ли вообще у них хоть какой-то шанс? Ведь теперь у меня появилась проблема в виде жениха-ректора.
А это ужево-вторых. Граф Риер, судя по нашей встрече, твердо намерен связать меня по рукам и ногам, перекинуть через плечо и утащить в свою пещеру. А ведь он еще даже не окольцевал меня родовым перстнем! Навязал следящий артефакт, не поинтересовался, что чувствую и думаю. Правда это не помешало все же высказаться, хотел он того или нет. Сейчас, чуть успокоившись, поняла: мнение мое никому не нужно. В драконьей аристократии все решается мужчинами, и то, как я себя повелаболее чем неподобающе для дочки уважаемого лорда.
Теперь еще и «в-третьих» неожиданно нарисовалось: кто же это был в огне камина? Как попал туда, что за помощь ему была нужна и почему явился именно ко мне? Я бы все это, конечно же, узнала, если б не залила угли водой но в тот момент не на шутку испугалась и рационально думать не могла.
Каков же план?
Пару минут я пролежала не двигаясь, с абсолютной тишиной в мыслях. А потом резко села. Единственное, что абсолютно уверенно хотела, так это встретиться с Нейтом. Только не на кладбищеточно. Где-то в глубине души упрямо противилась ночному походу в дремучий лес, к древним захоронениям. Так ему и скажу. Неужели не поймет?