Скай, он же намного тебя старше ему ровесниц не хватает? Решил молодой девочке жизнь испортить?
Кажется, старательно возведенная Нейтаном стена выдержки только что дала трещину. Зря не удержала язык за зубами.
Не такой уж он и старый, если это главная причина твоего негодования. У папы с мамой разница в возрасте двенадцать лет, а у Эмилии с магистром Корром
Понял-понял, это не проблема, не дал договорить, все же распахивая дверь.
Пройдя внутрь, с радостью отметила, что Круглый зал практически опустел. По крайней мере, ни ректора, ни моих сестер не наблюдалось. Лишь пара стихийников перемещали по воздуху стулья на второй этаж, в аудитории, откуда те были взяты.
Что ж, значит, с этого дня Вы несвободны, мисс Ла Фейн?
Он вновь догнал меня и подставил локоть. Я вложила ладонь в изгиб его предплечья и тяжко вздохнула.
Я несвободна с тринадцати лет, как оказалось, мистер Аддерли, приняла правила игры.
Мы часто так рисовались, воображая себя серьезными аристократами. Хотя, по сути, ими и являлись, просто совершенно не хотели признавать.
Нейтан снова остановился. Мы уже нырнули под лестницу в узкий коридорчик, ведущий во внутренний двор, и места вокруг оказалось катастрофически мало. Прижавшись к стене, испуганно подняла глаза.
А он! Боги, он разве что молнии не метал!
Тринадцать? слишком спокойно, почти шёпотом. Но затем голос с каждым словом набирал обороты. Хочешь сказать этот то есть он возжелал тебя еще девочкой? И все эти годы был рядом, роняя слюни на студентку!
Нейтан! выкрикнула, возмутившись до глубины души. То, что ты говоришь, это омерзительно!
Зато это правда, Скай.
Может, он меня даже не видел до заключения договора! Всё решили заочно, без моего участия. Просто нужна была невеста именно моего рода.
Ну конечно, давай посчитаем, он демонстративно задумался, но тут же выпалил: Когда тебе было тринадцать, твоя старшая сестра должна была уже закончить академию. Самое время для замужества! Но он ее не выбрал. Он выбрал тебя. Еще совсем девчонку!
Глаза защипало от слёз. Я открывала рот, но не могла подобрать подходящих аргументов. В голове свистел ветер. Было так противно от сложившейся ситуации, от выражения его лица и этой эмоциональной речи, будто обвиняющей меня.
Я подалась вперед и с силой оттолкнула его, стремясь причинить боль точно такую же, что давила сейчас на сердце. Сорвалась с места, побежала к выходу. Распахнула двери, не видя ничего перед собой, и устремилась по каменной дорожке через сад.
Но едва достигла первой же беседки, движение оборвалось. Меня крепко сжали чужие руки, прижимая к сильному, почти каменному телу. Попыталась вырваться, несколько раз даже пнула по ногам, но безрезультатно. Тиски не давали двигаться, и очень скоро я просто ткнулась носом в грудь Нейтану и разрыдалась, как маленькая.
Прости меня, шептал в макушку. Прости меня, пожалуйста. Чуть ослабил кольцо рук, успокаивающе поглаживая по спине. Солнышко прости. Это слишком неожиданно, слишком странно. Я сам не знаю, что сейчас творится у меня в душе. И представить боюсь, что у тебя.
Мы простояли так до тех пор, пока глупая истерика не утихла. Он что-то тихо бормотал, гладя меня по волосам и плечам, но я отгородилась от всего вокруг. Просто прижималась щекой к промокшему свитеру с абсолютной тишиной в мыслях. Потом высвободилась, отошла, но так на него и не посмотрела. Было стыдно.
Извини, Нейт, прогулка сегодня явно отменяется. Я жутко устала и хочу провалиться в сон до самого утра.
Конечно. Я провожу до дома.
Не надо, слишком быстро отказалась, мотнув головой и отступив еще на шаг. Вон уже порог, даже отсюда видно.
Скай, то, что я сказал не принимай близко к сердцу. Дурак, не сдержал эмоций.
Да что уж, все же взглянула, и сердце сжалось от грусти в бархатных глазах, оба мы напортачили. Сладких снов.
И тебе, солнышко.
Я отвернулась и поторопилась домой, стараясь не замечать тепла в груди от этого его «солнышко». За прошлый год вырывалось у него пару раз, но не настолько, чтобы привыкнуть.
Шла быстро, почти бежала, но от чувства его взгляда в спину так и не смогла сбежать. И когда, взойдя по ступеням крыльца, посмотрела в сторону сада, заметила все еще стоявшую на тропе высокую фигуру.
Глава 8. Интерлюдия
Девять дней назад
Летиция Аддерли считала себя достаточно мудрой ведьмой.
Мужглава Тёмного ковена, сыновьясостоявшиеся в жизни успешные колдуны. Их заслуги были и ее достижением тоже. К кому, как не к ней, шли эти сильные мужчины за советом? И она всегда старалась холодно взвесить и оценить ситуацию со всех сторон, прежде чем давать какие-либо ответы. Так было всегда, сколько себя помнила. И сейчасне исключение.
Она отпила крепкого чая из фарфоровой кружки и вновь посмотрела на сидевшего перед ней паренька. Огонь в камине уверенно плясал по дровам, разбрасывая свет и тени по креслам и толстому ковру. Под потолком просторной гостиной лениво плавали волшебные фонарики, даря отличное освещение. Летиция невольно залюбовалась внуком. Хорошо сложен, высок и, чего уж юлить, весьма красив. Вылитый отецее любимый старший сын. Юстин поздно женился, все искал ту самую, даму своего сердца. Нашел, к счастью, и порадовал мать двумя внуками и чудной внучкой. Все как одинтемно-русые, с теплыми карими глазами. От матери взяли разве что характер.
Драконы девок своих просто так не отдают в ковен. У них свои законы, наконец проговорила она, цокая чашкой по блюдцу. Уверен, что осилишь? Легко эта пташка не поймается.
Он хмуро взглянул на нее, так и не притронувшись к угощению.
Нейтан редко приходил и, еще реже, спрашивал совета. Если точнееэто первый раз. Видимо девица всерьез кольнула, до самого нутра достала. Летиции даже захотелось взглянуть на эту юную кудесницу. Только вот внук вряд ли согласится устроить их встречу. Скрытный он слишком, все свое при себе держит, ни с кем не делится. Удивительно, что сейчас открылся. Видать, действительно не знает, как поступить.
Она нужна мне, выдавил он, не опуская глаз. А те потемнели следом, точь-в-точь, как у деда сталичернючими. Еще ресницы густые, с прищуром, и взглядвылитый Гидеон Аддерлигроза тёмных колдунов.
Любишь? склонила голову, хитро улыбнувшись.
Люблю, прямо, без отговорок.
Летиция вздохнула.
Ну тогда деду не говори ничего. И с отцом помалкивай. Сначала убедиться нужно, что ласточка твоя не сосватана уже.
Он нахмурился, потянувшись к кружке с чаем.
Да разве возможно? Рано же еще.
Драконыторопыги. Поскорее стараются красавиц своих сплавить да исключительно за своих по магии. Короля обогнать стремятся. Все надеются на возрождение крылатых змеев.
Сказки всё это, он отпил, поморщилсябез сахара чай-тои отставил кружку. Потянулся за мармеладом: Ну не сосватана, дальше к деду? Пусть посылает делегацию к ее родне?
Быстро ты хочешь, не удержалась, хохотнула.
Молодое сердцегорячее! Все обогнать время пытается.
А разве не так у нас сватовство проходит?
Понимаешь, хороший мой, вздохнула, по твоим описаниям, милочка видная. Значит, уже несвободная. Почти уверена я.
Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Сверлит глазищами темными, раздражение скрыть пытается. Но молчит. Ждет, что дальше бабка скажет. А она не торопится, вновь до чашки потянулась, остывший чай пьет.
Что ж, вижу и ждать, и терпеть готов, наконец говорит, бросая взгляд на огонь. Но коль девка твоя по любви будет сосватана, ничего тебе не поделать. Вмешаешьсябеду притянешь. И на ее голову, и на свою.
А если нет?
Она тяжело поднялась, приблизилась к камину, протянула руку и вытащила пылающий еще уголек. Дождалась, пока пламя осядет, провела второй ладонью над черным камушком, прошептала несколько слов. Магия накрыла ее пальцы золотым сиянием, а когда осела, проявилась изящная золотая брошь в виде тонкого стебля со звездочкой на конце. Диковинный цветок, словно живой, мерцал в огне камина.
Подаришь ей эту брошку. Пусть в районе сердца прицепит. Она ей и подскажет, где истинная любовь, а где пустышка.