Знак пробормотала я. Ждем знак.
Каким он будет? Может, молнии сложатся во фразе «Вали домой»? Или вместе с очередной вспышкой прогремит «Сайлердурак!»?
Все оказалось прозаичнее. Я не справилась с очередным порывом ветра, он подхватил меня как пушинку, наплевав на силу крыльев, и практически бросил к северной башне. Я попыталась вцепиться в отвесную стену когтями, но кто вообще придумал мне их спилить? Что за дискриминация когтистых богинь? Никакой защиты.
А потом ветер превратился в совсем уж явную магию: подтолкнул меня ниже, к окну. Пока еще запертому, с искаженным рябью стеклом.
Крост! Я закатила глаза.
В окне виднелись отблески пламени, и поначалу сердце пропустило удар. Потом я прислушалась и решила, что, скорее всего, это просто камин. Схватилась за раму и дернула. Получилось не сразу, но вскоре дерево поддалось. Правда, вместе с вырванными створками рассыпалось и стекло.
А говорят, закаленное, импортное, хмыкнула я, забираясь на подоконник и складывая крылья.
Деллин?
Катарина, сидевшая с донельзя печальным и жертвенным видом, вскочила, словно увидела не меня, а привидение. Хотя как еще должен выглядеть человек, к которому в окно лезет тварь с нетопыриными крыльями и лицом заклятой подруги, отбившей жениха? Как в меня еще стул не полетел.
Обстановка башни показалась скромной и даже во многом аскетичной. Помещение словно наспех оборудовали под жилую комнату, не заботясь ни об удобстве, ни о красоте. Каменные стены придавали некоторый шарм, но разномастная мебель и отсутствие даже кровати непрозрачно намекали, что это лишь временное пристанище для той, кому суждено сегодня умереть.
Поразительно, как можно изгадить мозги глупой девушке пафосом долга и легенд.
Привет, улыбнулась я, как дела?
Что ты здесь делаешь? Катарина сложила руки на груди. И что с тобой такое? Я думала, ты умерла.
Так, небольшие последствия м-м-м возвращения из мертвых. Ничего особенного, просто пара лишних конечностей. В конце концов, это всего лишь крылья, а не член.
Катарина смешно залилась краской, а я наконец-то спрыгнула на пол и стряхнула с кожаной сумки капли дождя.
Тебе нельзя быть здесь, Деллин. Уходи.
Да нет, усмехнулась я. Вы с папочкой так настойчиво меня звали, что пришлось заглянуть на огонек. Ну, и на что ты рассчитываешь? Что Таара восхитится твоей жертвенностью и нашлет на Штормхолд благодать и радугу?
Это не твое дело, холодно откликнулась принцесса. Мой долг перед Штормхолдомритуал. Я должна выполнить его. Если не уйдешьпогибнешь.
Боги, Катарина! Твой отец использует тебя, чтобы выправить себе репутацию! Ритуал с фрейлинами Таары давно не действует!
И с чего это я должна тебе верить? Мой жених бросил меня из-за тебя!
Да, какое совпадение. Меня он тоже бросил из-за меня. Ладно, я не надеялась, что будет просто. Итак, слушай, что я скажу.
Мне не интересно
Заткнись. Никакого ритуала нет. Твой отец врет всем, чтобы его не повесили за то, что он проворонил Даркхолда. Даркхолдне темный маг, а темный бог, вернувшийся из другого мира. И ему плевать на говорящую корону Штормхолда. А твой папаша настолько ценит собственную задницу, что откопал древнюю легенду и усиленно использует ее на собственное благо. Только вот в чем правда: Таара не примет жертву, потому что яее новое воплощение и мне не сдалась бывшая моего э-э-э бывшего, таскающаяся хвостиком сквозь стены.
Я умолкла, переводя дух, тирада получилась длинная. Катарина как-то странно побледнела, пошатнулась и попыталась было схватиться за спинку стула, но, промахнувшись, села прямо на пол. Полы шикарного черного платья взметнулись, и от ветра пламя в камине суматошно заплясало.
Э, принцесса, ты чего! Не надо падать в обморок, нам еще лететь.
К-к-куда лететь? тоненьким и очень тихим голосом пролепетала она.
Ну честно говоря, не знаю. Пока что к Кейману, а там Арен Уотерторн переправит тебя в безопасное место.
Арен Уотерторн?
Ты что, собираешься повторять все, что я скажу?! Давай, поднимайся, черт возьми, и полетели, поговорим, когда окажемся подальше от дворца.
Полетели?
Я чуть рядом не села. У нее что, давление подскочило? Или сахар упал? Кофеина бы ей литр, да мятными конфетками заестьдолетит на реактивной тяге. Но ни того, ни другого у меня не было, в сумку влезла только колба. Поэтому я наклонилась и встряхнула принцессу за плечи, поймав абсолютно пустой взгляд.
Катарина! Очнись! Ты умрешь, если не уйдешь со мной!
Но ты ты
Да. ЯТаара. И, к твоему сведению, чтобы ритуал сработал, ты должна сгореть в пламени хаоса. А его могут вызвать только два существа во всех мирах. Я не собираюсь этим заниматься, Сайлер это знает. Он всегда знал, что такое Деллин Шторм, и не питает иллюзий на предмет того, что я приму жертву и все станет хорошо. Ему нужна народная поддержка, и ради нее он жертвует тобой.
Нет, папа не может, он так страдал
О, не сомневаюсь, саркастически пробурчала я. Так страдал, так страдал, три дня не ел, дване пил, еще неделю потом в туалете не был.
Я тебе не верю
Принцесса помотала головой, будто думала, что яглюк и от этого нехитрого жеста исчезну.
Ты не можешь быть Таарой
Ладно. Подождем.
В комнате были только стол со стулом, небольшой стеллаж и камин, но раз уж Катарина сидела на полу, я решила на всякий случай поберечь божественные почки и занять стул. Время текло мучительно медленно, и я невольно размышляла, каково было Катарине сидеть здесь в ожидании адской смерти. А ведь она всерьез отдавала себя в жертву. По глупости? Или слепой вере в то, что королевству это нужно?
В какой-то момент ее даже стало жалко. Ровно до тех пор, пока Катарина снова не открыла рот:
Чего мы ждем?
Полетели?
Я не уйду, я не могу, Деллин. Ты не понимаешь. Я должна это сделать, это долг
Ты легенду читала?
Читала. Катарина вздохнула.
Про пламя хаоса знаешь?
Только сейчас в глазах, кстати даже красивых, промелькнул страх.
Знаю.
Вот и ждем. Если ты права, то Таара появится, сожжет тебя и закусит мной. Если права я, то появится
Словно по заказу из тонкой щелки под дверь потянулись струйки дыма. Катарина вскочила, инстинктивно вжавшись в противоположную стену.
Ну вот. Как-то это не очень похоже на пламя хаоса. Я, конечно, плохо помню те времена, но запаха шашлыка точно не было. Думай, Катарина. Твой отец тебя предал. И тебя, и Штормхолд, и бога, который был его другом. Если сейчас не уйдешьумрешь. Ты можешь принести куда больше пользы королевству живой!
Докажи! твердо потребовала Катарина. Докажи, что ты не врешь!
Комната медленно, но верно наполнялась дымом. За дверью, в темноте башенной лестницы, уже можно было различить огонь.
Докажу. Но только снаружи. Времени нет.
Я закашлялась, то ли от непривычки, то ли от того, что дыма уже было слишком много даже для той, кому и дышать-то не требовалось. Протянула руку Катарине.
Идем. Я докажу, как только мы выберемся отсюда.
Но дверь
Через окно.
Принцесса испуганно округлила глаза и в который раз замотала головой.
Я не буду прыгать!
Конечно не будешь. Ты используешь это.
Я достала из сумки колбу с крыльями. Не стану скрывать, отдавать принцессе, даже на время, любимые крылья было очень непросто. Я два дня уламывала Кеймана найти любые свободные, стащить на время из школы, но он уперся как баран и только посмеивался:
Зачем тебе вторые крылья? Ты же не вентилятор, лопасти не сделаешь.
Я дулась и бурчала, что ему про вентиляторы знать не положено, но выхода все равно не было. Пришлось пожертвовать крылья Катарине.
Нет-нет-нет, Деллин, я не умею!
Знаешь, для девушки, которая так часто говорит «нет», ты слишком бодро собиралась замуж.
Я не умею летать на них!
Успокойся. Я умею на своих и буду тебя держать. Нужно будет только чуть помахивать ими. Ты справишься. Поначалу ужасно мотает, но быстро привыкаешь.
Я
Катарина, давай! рявкнула я, потому что через дверь уже пробилось пламя.
Последние крупицы выдержки принцессы растаяли как магия между пальцев. Она покорно позволила надеть на нее крылья и подошла к окну, дрожа как осиновый лист. Крылья, конечно, ее не слушались, и мне пришлось вылезти на улицу, прямо в сердце грозы, чтобы вытащить ее следом.