Сказали ловко скрылся в кустах, напрочь проигнорировав дорожку. А я ещё минуту простояла истуканом, прижимая к груди злосчастный фолиант и лишь благодаря этому постепенно успокаиваясь.
Глава 8. Купание
Беззвучно отворившись, потайная дверца плавно повернулась на тщательно смазанных петлях, а затем распахнулась во всю ширь, пропуская внутрь припозднившиеся Нивеля.
Чтобы пройти через низкий дверной проём, ему пришлось немного пригнуться, на мгновение упустив меня из видуи я незамедлительно этим воспользовалась, лягушкой выпрыгнув из воды и завернувшись в висящее неподалёку полотенце.
Да, на этот раз к визиту супруга я подготовилась очень тщательно. Даже попросила слуг поставить ванну лицом не к основным дверям, а в нужный тёмный угол. Чтобы Нивель не сумел застать меня врасплох.
Ты уже закончила?.. выпрямившись, разочарованно протянул мужчина. Жаль. А я как раз планировал к тебе присоединиться
И под его строгим взглядом мне вновь стало не по себе. Захотелось съёжиться, спрятаться, превратиться в нечто маленькое и незаметное Однако я мужественно поборола эти недостойные желания, гордо вскинула голову и демонстративно сложила руки на груди, заодно покрепче прижав тяжёлую мокрую ткань, упорно норовящую сползти на пол.
Обнажаться я пока не собиралась.
но и так тоже сойдёт, вдруг закончил фразу Нивель, проворно скидывая камзол и принимаясь за рубашку.
Забыв, как дышать, я во все глаза наблюдала за действиями мужа, радуясь наличию большого количества свечей. Именно они позволили мне осуществить недавнюю мечту и в полной мере оценить внешность супруга А посмотреть действительно было на что.
Ох, не зря я сетовала на вечно мешающую темноту!
Кроме стройной подтянутой фигуры, Нивель обладал прекрасной гладкой кожей без единого лишнего волоса, под которой отчётливо просматривалась каждая мышца Несказанно красивое зрелище!
Залюбовавшись, я постепенно спускалась всё ниже и ниже, попутно отметив несколько аккуратных родинок и глубокий узкий пупок, а потом наткнулась на то, что, по-хорошему, должно было прикрываться брюкамии тотчас отвернулась, сгорая от стыда.
Нравится?.. подступил ко мне мужчина, опалив горячим воздухом влажные волосы.
И я испуганно отскочила к кровати, не желая отвечать на его провокационные вопросы.
Боюсь, дрожащий голос выдал бы меня с головой.
Впрочем, против всех ожиданий, Нивель за мной не последовал. Секундаи по комнате разнёсся тихий плеск в сопровождении блаженного вздоха. А я, удивившись, вопросительно покосилась на ванну, где мирно устроился супруг, по самую шею погрузившись в мыльную воду.
Вам больше негде помыться?.. не удержалась от язвительного замечания.
Не ворчиустало пробормотал мужчина. Я с обеда мечтаю смыть подобострастные взгляды придворных и их боязливый шёпот, сопровождавший меня на протяжении всего дня. Дай насладиться
Увы, его объяснения меня не удовлетворили. Внутри я вся буквально кипела от негодования.
Так попросили бы прислугу набрать вам личную ванну! заявила упрямо.
Хотя прекрасно понимала, что Нивель уже никуда не исчезнет
Зачем?.. лениво приоткрыл один глаз мужчина, подтвердив мои самые страшные опасения. Меня более чем устраивает эта.
Но в ней уже мылась я! напомнила, не желая сдаваться.
Я не из брезгливых.
Вода едва тёплая! нашла новый аргумент.
В самый раз, чтобы не задремать, невозмутимо парировал супруг. Но не беспокойся, тобой я тоже займусь. Просто чуточку позже.
И, пока я беспомощно хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни звука, скрылся под водой, никак более не потревожив её поверхность.
Вот наглец! Мало того, что заявился без приглашения, не дав мне спокойно закончить банные процедуры, так ещё и весь наш разговор перевернул с ног на голову, приписав мне несуществующие причины и выставив не пойми кем! А я, может, заботу так своеобразно проявляла Хотя, безусловно, в споре была не совсем права. И выглядело всё довольно-таки двусмысленно Но на деле меня просто очень разозлило самоуправство Нивеля.
Мог бы сначала всё объяснить, спросить А не забираться сразу в воду, будто он здесь хозяин!
Хотя, кто, как не он?..
А между тем мужчина совершенно не торопился выныривать. Прошло не меньше минуты, за время которой я успела слегка успокоиться и даже начала волноватьсяа он по-прежнему прятался за мыльной пеной, не давая о себе знать Словно нарочно! Наконец, когда ожидание стало совсем уж нестерпимым, я не выдержаламаленькими шажками приблизилась к ванне, склонилась в попытке обнаружить в воде хоть какие-нибудь признаки жизни И именно в этот момент Нивель вдруг резко вынырнул, обдав меня кучей мелких холодных брызг.
Что вы себе позволяете?! отпрянув, возмутилась я.
Движение вышло не очень элегантным, я едва не потеряла равновесие, но каким-то чудом всё-таки осталась на ногах, инстинктивно взмахнув руками И полотенце отправилось в свободный, пусть и недолгий, полёт.
Прости, скупо откликнулся муж, жадно уставившись прямо на мою грудь.
Смущения при виде такого зрелища он явно не испытывал, поэтому я решила сменить тактику и перейти в наступление. Всё равно хвататься за упавшую ткань было уже поздно.
Нравится?.. повторила недавний вопрос супруга, игриво повернувшись к нему боком.
Помнится, в отцовском доме я часто красовалась подобным образом перед зеркалом, и выглядело это вполне привлекательно Вряд ли с тех пор что-то изменилось.
Ты же знаешь, что да, подтвердил мужчина, спокойно намыливаясь моей мочалкой.
Не на такую реакцию я рассчитывала! Мне хотелось, чтобы Нивель замер, чтобы у него округлились глаза, чтобы он восторженно задержал дыхание А он даже не напрягся, хотя и продолжал сосредоточенно сверлить меня пустым взглядом Складывалось впечатление, будто я совершенно не интересовала его как женщина, а те несколько жарких ночей мне устроил абсолютно другой человек!
И откуда, скажите на милость, я должна это знать?.. выплюнула, не скрывая злости. За вашим каменным лицом невозможно ничего разглядеть!
А слов и действий разве недостаточно?.. сухо уточнил супруг.
Нет!
Сочувствую, и вновь исчез под водой, почти сразу показавшись обратно. Но таким уж меня воспитали. Будущий правитель должен либо хорошо притворяться, либо заставлять людей теряться в догадках относительно его истинных эмоций. Первое мне категорически не удавалось, поэтому я выбрал второе.
Но сейчас вам не от кого скрываться! Или вы мне совсем не доверяете?
Честно говоря, я бы не удивилась положительному ответу. Всё-таки наш брак был фиктивнымто есть подразумевал лишь временное сотрудничество, не делая нас полноценными союзниками. Я являлась чем-то вроде лазутчика в стане врага. Пленником, обладающим своими планами и целями И при определённых обстоятельствах запросто могла бы использовать всю полученную здесь информацию во вред соседнему королевству. Хотя, конечно, ни о чём подобном пока даже не думала! Для начала мне вообще следовало выяснить что-нибудь стоящее Но не в этом суть. Важно, что Нивель был обязан просчитывать мои ходы наперёд, и я никоим образом не планировала на это обижаться.
Мало ли как жизнь повернётся.
Дело не в доверии. Всё гораздо прозаичнее, выдержав небольшую паузу, сообщил мужчина. Я уже так привык к своей маске, что банально не умею иначе.
На этом он взялся руками за края ванны и рывком поднялся во весь свой немаленький рост, вынудив меня рефлекторно опустить взгляд в пол, а после и вовсе развернуться спиной к собеседнику, чтобы не видеть, как тонкие блестящие дорожки воды прокладывают себе путь меж чёрных кудрявых волос, покрывающих его рельефные икры
А ведь это муж поставил на пол только одну ногу!
Единственное полотенце валяется где-то рядом с вами, сказала, не оборачиваясь. Правда, им уже пользовалась я, и его вряд ли можно назвать сухим Но вам ведь нет разницы? А мне оно не нужно, я иду спать.
И решительно направилась к кровати Однако не успела сделать и шага, как спину мгновенно обожгло льдом.
Дёрнувшись, я попыталась высвободиться из мокрых мужских объятийно не тут-то было! Чужие руки прочно обосновались на груди, не собираясь никуда уходить