Странно. Стук копыт не слышала. Хотя по вязкой грязи, да в общем гаме вряд ли что возможно различить.
Нет, лаэр, отвесил короткий поклон Хрумт, девку хотел облапить, а она сопротивляется. У меня жена только родила, вот и думал развлечься.
Ишь какая, хмыкнул голос за спиной.
Я смотрела полными ужасом глазами на Хрумта и боялась оглянуться. За моей спиной темного поддержали несколько мужских голосов. Петля скручивалась, подползая к ногам. Это был конец. Связующие нити правильно показали, не слухачи проявили интерес. А сам темный во главе с наемниками.
Что ж ты такая неуступчивая? Пошло скалясь, принялся обходить меня темный, осматривая с ног до головы, Мужику послабление не хочешь дать. Это же такая малость. От тебя не убудет.
Мне пора идти, лаэр, выдохнула ему в ответ, опустив глаза вниз, и поторопилась ускользнуть в сторону.
Но мне не дали. Темный ухватил за локоть, чуть не вывернув руку, и швырнул в сторону. Ударилась обо что-то твердое и меня сразу обхватили крепкие крестьянские руки.
Попользуй ее как следует! Разрешаю, захохотал темный и его пошлый смех подхватили трое наемников.
Спасибо, лаэр! подобострастно выкрикнул в ответ Хрумт, Уж непременно!
Сжалась в комочек, не зная, с какой стороны ожидать беды. Темный с наемниками развернулись и, чувствуя себя хозяевами жизни, направились вдоль рядов. Их шаги отсчитывал звук кнута, рассекающего воздух.
Благодарю, выдохнула и почувствовала, что до этого не дышала, Вы меня не выдали.
Не за что благодарить, оттолкнул мужик меня, Я себя спасал. Кто бы поверил, что не догадался о тебе за целый день?
Если бы я могла вас отблагодарить, слезы подкатили к горлу.
Не надо мне от тебя ничего, грубо отрезал он, Вот твоя плата, а этот бидон с молоком забери. Там еще кое-что из овощей на землю упало.
Не верила своему счастью. Он меня не отдал на расправу темному, заплатил за день тяжелой работы и продукты в придачу. И тогда поклялась в душе, при первой же возможности помочь ему, перестроить связующие нити, изменив реальность.
Под овощи Хрумт сунул старую корзину, которую не собирался везти обратно домой, а на мои заверения, что обязательно верну ему бидон, отмахнулся со словами:
Постарайся больше не попадаться мне.
Сказано было грубо и с раздражением, но я понимала его. Он боялся за свою жизнь, потому что сегодня целый день был рядом с фейри, а после продуктами помог.
Все равно скоро помрешь, с каким-то сожалением сплюнул под ноги в грязь он и цыкнул на свою крестьянскую лошадку.
Животина походила на своего хозяина. Беспородная, но ухоженная и сытая. Видно, что трудиться ей приходится много, но хозяин кормит помощницу и холит по возможности. Лошадь махнула хвостом на прощание и потянула за собой пустую повозку. Путь им предстоял неблизкий, а сквозь плотную пелену дождя пробиралась ночь. Сумеречная со своими опасностями и грозовыми раскатами над головой.
Поспешила домой. Опасливо осмотрелась по сторонам, чтобы ненароком не натолкнуться на наемников или того хуже на темного, и юркнула в узкий проулок. Торговцы собирались и покидали площадь рынка. На улицах слышалась ругань, цокот копыт, покрикивания на зазевавшихся горожан.
Узкий проулок таил в себе опасности, но это был самый короткий путь домой, а плата за сегодняшний день изрядно оттягивала руки. Но и на широких улицах, где прохаживались пикеты наемников, может не повезти. Здесь территория преступников, а они с доносом к темным не пойдут.
И все же мне не повезло. Удушливую петлю, взвившуюся как ядовитая змея передо мной, увидела буквально за мгновение до них. Это был тот самый темный с кнутом. Свистящий звук распорол воздух.
Смотри-ка, а девка отзывчивой оказалась! оскалился темный, Вон как ее мужик отблагодарил. Так может, и с нами заработаешь?
Он медленно подходил ко мне, а я испуганно прижимала к груди тяжелую корзину и стиснула ручку бидона.
Я бы не отказался от такой, заговорил один из наемников.
А ты от любой не отказываешься, загрохотал гадким смехом его напарник.
На мой вкус худая. Подержаться не за что, но я с вами. Почему бы не поиметь, раз готовая? презрительно сплюнул третий наемник.
Высказанных слов хватило, чтобы принять решение. Потянулась к связующим нитям. Пусть это будет в последний раз, но я им не дамся! Оставалось всего несколько шагов пройти до широкой улицы. Может быть, если закричу, меня услышат? Только кто рискнет прийти на помощь в темный переулок? Выхода нет. Рванула нить жизни у одного из наемников, и он схватился за грудь, а затем начал оседать в хлюпающую грязь под ногами. Это произошло тихо, за шумом дождя, хлещущего со всей силы, его напарники не заметили.
Вторая нить, рывок.
Так ты фейри?! взревел темный, распознав всплеск магии, и ударил.
Чернотой. Вязкой, обволакивающей, выбивающий сознание, а затем и жизнь. Я видела это все, словно время замедлилось. Связующие нити вокруг рвались, корзина с овощами упала в грязь, бидон завалился на бок, и молоко полилось, окрашивая собой мрак вокруг. «Не донесла, мелькнула последняя мысль, А как же Лаэль, мама?».
В последнем отчаянии, желая отомстить, рванула доступные нити наемников и темного. А потом рухнула лицом вниз с чвакающим звуком, расплескав жижу вокруг. Еще слышала звуки атакующих заклинаний, ругань и тишина. Дикая, опустошающая.
Кто тут у нас? с этими словами увидела рядом с лицом перепачканные сапоги.
«Не добили»без всяких эмоций подумалось мне. Жаль, лучше бы сразу, чем на казнь идти.
Капюшон с лица откинули резким движением. Видимо неизвестный присел, потому что сапоги поменяли угол наклона голенища.
Женщина. Без сознания, сделал выводы мужской голос.
Я вас вижу, тихо, почти беззвучно ответила ему.
После этих слов мужчина подхватил меня подмышки и поднял из грязи. Встретилась с ним взглядом. Темный. Значит, будет казнь. Безвольно смотрела в его лицо, ожидая привычного презрения: «фейри».
Стоять сможешь? прислонив к каменной стене дома, спросил мужчина.
Ответа ему не требовалось. Потянулась рукой и с лица оттерла грязь. Сил оставалось немного, а последняя атака на темного почти убила. Так что стояла я весьма условно. Прислонившись спиной, постепенно сползала вниз. Сейчас меня уже не заботила чистота одежды. Незачем. Завтра у меня не настанет.
Тем временем темный проверял наемников. Он присаживался к ним и заглядывал в глаза, пронзая их магией. Один дернулся, едва подняли его голову, но тут же безжизненно обмяк, получив смертельный заряд.
Вы их добили? выдохнула недоуменно, когда незнакомец подошел ко мне.
Не люблю насильников, спокойно ответил он.
Затем осмотрел внимательно корзину, рассыпавшиеся и перепачкавшиеся овощи, разлитое молоко и бидон.
Ваше? кивком указал на продукты.
Мое. Не донесла, выдохнула и, сделав над собой невероятное усилие, оторвалась от стены.
Кому? чуть свел черные брови темный.
Маме и сестре, ответила, осмотрела свой заработок и подняла глаза на «спасителя», вы меня отведете?
Да, коротко ответил он.
Что ж, это было ожидаемо. Собрав последние силы, медленно, едва поднимая ноги, побрела в сторону улицы. Темный, осторожно перешивая через лужи и откровенную жижу, последовал за мной.
Вы где живете? остановил он неожиданным вопросом, когда вышли из узкого переулка.
Живу? переспросила и внимательно на него посмотрела.
«Он хочет узнать, где мама и сестра»пришло понимание. Как я могла об этом проговориться, подставив их под удар?
Сильно они вас приложили? в глазах появилось беспокойство, Позвольте.
Он ухватил своими руками мое лицо, и в его глазах вспыхнула магия. Темная, удушливая, выворачивающая на изнанку. Темнота ушла, а он продолжать смотреть, во взгляде появилось понимание.
«Фейри»он не произнес догадку вслух, но отчетливо было видно, что у него не осталось никаких сомнений о том, кто я. Фейриэто приговор мне и моей семье.
Я провожу до дома, наконец произнес темный, Вам сильно досталось.
Вокруг сновали торопящиеся по своим делам горожане. Редко кто бросал на нас взгляд и торопился отвести его в сторону. Темный, одетый в дорогую одежду, стоит рядом с грязной попрошайкой и смотрит ей в лицо. Чем эта сцена может закончиться? Ясно абсолютно всем. Смертью той, кто нарушил покой лаэра.