Крылья исчезли, рожки втянулись, чешуйки растворились. Передо мной снова стоял обычный, хоть и очень красивый мужчина. Прямо вот влюбилась бы, если бы он тут стриптиз с крыльями не показывал. Но Некса отдавать всё равно не хотелось. Ведь как-то же ящер оказался в нашем мире, в лесу, один, на морозе. Значит, или убежал, или его выбросили. В любом случае, в том, драконьем мире ему грозит опасность. А я не для того выходила малыша, чтобы отдать на растерзание.
Ладно Но Некса я вам всё равно не отдам.
Я сам заберу, с милой улыбочкой пообещал советник. Некс высунулся из-под кофты и натуральным образом зашипел, выпуская пар. Интересно, какими полномочиями обладает этот хлыщ?
Не думаю, что у вас есть достаточно власти, чтобы тащить куда-то императорского наследника против его воли.
Из выреза кофты послышался злорадный смешок. По крайней мере, мне так показалось. Принц или не принц, мистер Некс у нас, оказывается, вредный. А я оказалась права, потому что советник с непроизносимым именем слегка стушевался и сказал быстро:
Наследнику необходимо вернуться в империю. Это приказ вашего венценосного отца, ваше высочество!
Некс фыркнул и снова подал голос:
С ней!
Что «с ней»? снова нахмурился советник.
Вернусь с ней.
Что?! хором удивились мы с мужчиной, а Пашка откликнулся со шкафчика:
Машка дракон! Некс дурик!
Советник бросил взгляд на попугая, и тот сник, словно корова была не его. Незнакомец сказал негромко:
Ваше высочество, вашему венценосному отцу это не понравится. Человек в нашем мире? Это недопустимо.
Интересно, почему это? во мне сразу вскипело негодование. Что за расизм такой! Чем вам люди не угодили?
Дракон раздул ноздри и чуть не вспыхнул изнутри, но взял себя в руки. Вдохнул, выдохнул и улыбнулся:
Я могу присесть?
Жестом я пригласила его к столу. Пашка снова встрял:
Яблочко будешь?
Потом, махнула я на него рукой и снова взглянула на советника. Некс поудобнее устроился под кофтой, царапая коготками. Эх, остричь надо бы.
Видите ли, Елизавета Английская, королева, вторая по порядковому номеру
Это была шутка. Меня зовут Маша.
Мужчина икнул от неожиданности:
М-маша? И всё?
Эк его скривило! Чем ему моё имя не угодило?
Ма-а-ашенька, хорошая Ма-а-ашенька, почти шёпотом проворковал Пашка, распустив крылья. Глаша подняла морду вверх и как-то так рявкнула, что мне послышалось явственное: «Заткнись!» Попугай, видимо, тоже понял, потому что чирикнул, как волнистик, и обиженно ушёл к стенке.
Ладно, допустим, советник побарабанил пальцами по столу. Видите ли, Маша, в нашем мире никогда не любили людей. Из вашего мира.
А почему?
Спросите что-нибудь попроще, он пожал плечами. У нас служат оборотни и мицелиусы. Редко, но к нам попадают представители других рас, а вот людипрактически никогда.
А как попадают? меня отчего-то заинтересовал этот вопрос. Книжки про попаданок мы читали взахлёб в детдоме, но никогда не верили в эти сказки. Нет, верили в принцев, а помладше былив родителей, которые когда-нибудь обязательно заберут нас всех. Не родные, так приёмные. У меня родных не было, меня нашли на пороге. В субботу, поэтому и фамилию далиСубботина. А имя я получила по святцам. Так нянечки развлекались.
Попадают через тонкую оболочку, разумеется.
Вам-то разумеется, а мне непонятно. Какая такая оболочка?
Виуз, я же говорил, люди. Эти люди
Советник тяжко вздохнул, а на его лице я прочитала досаду от человеческой тупости. Однако пропускать подобные высказывания мимо ушей я научилась уже давно. На обиженных воду возят, а я предпочитаю ездить верхом. Поэтому, придержав моего «младенца» Некса, присела напротив советника и постучала пальцем по столу:
Про оболочку, пожалуйста.
Хорошо Если хотите, миров много. Они все одинаковые, почти. Нанизаны, будто бусины на шнурок, только плотнее. Соприкасаются, но проникнуть друг в друга не могут, так как окружены энергетической оболочкой, препятствующей этому. В некоторых местах эта оболочка тоньше, чем положено, поэтому при достаточном нажиме можно случайно или намеренно проникнуть в другой мир. Вы понимаете?
Я понимаю. Почему люди к вам попадают так редко?
Я могу только строить предположения, и, как вы понимаете, благочестивая Маша, все они лишь из области теории.
Дракон вздохнул:
Возможно, эта оболочка вокруг вашего мира слишком толстая. Либо у людей не хватает силы проникнуть сквозь неё. Либо вы промахиваетесь мирами. Что толку с моих догадок? К тому же его величество император Рандаверилокурт не жалует людей. Он никогда не согласится принять вас в своём замке.
Без неё не вернусь! снова высунул мордочку из моей кофты Некс.
Вот. И точка. Что за выкрутасы? Я склонила голову и тихо отругала ящера:
Во-первых, при человеке не говорят «он», «она», а называют по имени. А во-вторых, с чего ты решил, что я пойду куда-то там в ваши тонкие оболочки?
Некс со вздохом спрятал рыльце мне под мышку, щекоча, а советник резко встал:
Я не собираюсь терпеть капризы, ваше высочество! Вам необходимо вернуться домой.
Так, стоп! я тоже встала. Где моя кочерга, блин? Вы отдаёте себе отчёт в том, что наследник вашего императора оказался в чужом мире и мог умереть один в лесу? Вы понимаете, что где-то есть пробел либо в воспитании, либо в присмотре за ним? Я никуда его не отпущу, даже и не мечтайте!
Глафира заворчала на меня, как будто угрожая. Советник опустил взгляд на собаку, и та заткнулась, свесив голову к лапам. Я, кажется, начинала кое-что понимать. Питбулиха не собака. То есть она, конечно, собака, но не из нашего мира. Там, у драконов, она наверняка охраняла наследника. Прелестно! Она не уследила, а на меня рычит. Я-то, кстати, сделала всё, что было в моих силах, чтобы спасти дракошу! И сейчас сделаю. Пока Некс прячется под моей кофтой, он в безопасности.
Мужчина тяжело вздохнул и произнёс:
Хорошо, под мою ответственность.
Чтохорошо? Чтопод вашу ответственность?
Вы отправитесь с его императорским высочеством в Эридан.
В качестве кого, пардон?
В качестве скажем, няни.
Эм-м Но я же всегда смогу вернуться? решила уточнить на всякий случай.
Разумеется. Через тонкую оболочку можно проходить в обе стороны, особенно когда знаешь её месторасположение.
Этот его снисходительный тон прямо бесил. Сноб недобитый! Интересно, откуда мне знать принцип работы этих тонких (то-о-оненьких) оболочек, если я узнала о них, как и о мире драконов, лишь пятнадцать минут назад? И вообщея что, уже согласилась? Я готова пойти в другой мир? А вдруг Вдруг оттуда не возвращаются?
Так, тихо, Машка, не паникуй! Ходят же эти драконы туда-сюда, рога отращивают, крыльями трясут. А мне что, нельзя? Можно. А когда ещё шанс представится? Родителей не дождалась, принца ждатьтоже не вариант: как он меня в этом захолустье найдёт? Зато посмотрю на новый для меня мир. Интересно же! А если не понравитсявернусь. Вот только удостоверюсь, что Некс в безопасности, и вернусь.
Ладно, ответила я. Сейчас, только собакам соберу вещи.
Что, простите?
Дракон смотрел на меня удивлённо. А я нахмурилась:
Что такого сказала-то? Я согласна ехать, идти, лететькак вы там передвигаетесь?
Какие вещи, какие собаки?
Мои собаки! А что вы думали, я их здесь оставлю? И Пашку взять надо: кто с ним будет разговаривать?
Благочестивая Маша, выдохнул дракон с непроизносимым именем, и отчего-то сразу стало ясно, что с нервишками у советника императора совсем плохо. Вы не считаете это чрезмерной наглостью?
Конечно нет! Я очень ответственно отношусь к своим животным. Кошек с собой не потащу, так и быть, за ними тётя Лида присмотрит. Птичек тоже: им лучше в клетках на насиженном месте. Но собак и Пашку я здесь не оставлю. Спорить будем или вам показать выход?
Спорить дракону хотелось жуткопо холёному лицу видно было, но Некс крепко держался за мою кофту лапками и отпускать не собирался. Самый настоящий наследник престолаупрямый и дерзкий. Интересно, папе-императору он так же дерзит?
Хор-р-рош-ш-шо, не то прорычал, не то прошипел советник. Берите кого хотите. Но извольте мне указать, кого вы забираете.