Присмотрю, Машенька, конечно, присмотрю! И погуляю, и покормлю, и с попугаем поболтаю, легко согласилась тётя Лида.
Спасибо, спасибо!
Я и правда думала съездить в город с Нексом, в зоопарк. Может, там знают, какой он породы. Может, подскажут, чем кормить, чтобы не уморить. Да и вообще. Я люблю ясность. А вдруг кто-то потерял моего найдёныша, ищет теперь, скучает по нему? Я бы скучала. Привязалась к этому малышу до глубины души. Да и он ко мне.
Проводив соседку за калитку, я вернулась в дом. Там, как всегда, царила идиллия. Глаша рычала на Цезаря, который носился кругами за Нексом, а тот, словно издеваясь, убегал от чихуашки, помахивая толстым хвостиком в миллиметре от щёлкающих крохотных челюстей. Пашкакак без Пашки! профессионально комментировал с высоты шкафчика:
Лево! Право! Ату его! Цезарь, фас! Некс дурик! Глаша дурик! Цезарь дурик, ату!
А ну! грозным голосом призвала я к порядку зверьё моё. Некс, скользнув прямо перед носом Цезаря, ловко вскарабкался по моим ногам и куртке на грудь, цепляясь когтями за платок, дохнул в лицо совсем не животным, свежим и яблочным дыханием, а раздвоенный язычок облизал щёку.
Ты ж мой маленький! расчувствовалась я, осторожно прижимая ящера к себе. Осторожночтобы не раздавить, я просто не знала, как с ним обращаться. Те ящерицы, которых я видела раньше, в руки давались неохотно, зажимались, будто я собиралась их съесть, и замирали. А Некс ластится. И даже иногда заползает под кофту, греется от тела. Такой беззащитный, хотя и большой, когтистый, зубастый, рогатый
«Ррав-ррав-ав-ав».
Да что ж такое? вздохнула я. Кто опять пришёл?
Малыш уже не лаял, он рявкалзлобно и громко. Я подошла к окну и подняла брови:
Ни фига себе!
Перед калиткой стояла блестящая чёрная машинаогромная, как танк, а во двор собирался войти мужчина в тёмном пальто. Красивый, просто обалденно красивый мужчина. Темноволосый, высокий, с точёными чертами лица и пронзительными, практически чёрными глазами. Ко мне? Такие гости? Интересно, что ему понадобилось? Возможно, просто заблудился?
Глава 3. Сумасшествие близко
Малыш разрывался от ярости. Он никогда так себя не вёл, даже с незнакомцами! Эта собака всегда была олицетворением флегмы и собственного достоинства, а тут Ну прямо из себя выходит, чуть из шкуры не выпрыгивает!
Запахнув куртку на груди, чтобы спрятать Некса, я выглянула во двор и прикрикнула на собаку:
Малыш, фу!
А потом улыбнулась приветливо незнакомцу:
Добрый день. Вы ко мне? Заходите, не бойтесь, он не укусит.
Мужчина открыл калитку, проходя на дорожку, повёл рукой в сторону собаки:
Я не боюсь. И думаю, что к вам.
Он прошёл мимо враз замолчавшего Малыша и поднялся на крыльцо. Странные мягкие сапоги на очень тонкой подошве скрипнули легонько, а я смотрела на них и думала, что не к добру. Вот не к добру, и всё тут!
У вас кошка или собака? спросила я, стараясь всё же быть приветливой. Мужчина непонимающе прищурился. Пришлось объяснить: Ну, стрижка собаки или кошки? Вы же по объявлению?
Нет. Я не за этим.
Он прошёл в кухню, бесцеремонно перешагнув через описавшегося Цезаря, и встал перед Глашей. Та словно изумилась в первый момент, а потом села, вытянувшись, как солдат перед генералом. Мужчина раздул ноздри и спросил ледяным тоном:
Ну, и где он?
Кто? удивилась я.
Я не вам, бросил он и снова спросил у питбулихи: Фирис, где принц?
Ну конечно! Пришлый незнакомец разговаривает с питбулихой о принце. Правильно. Глюки продолжаются.
Простите, я не совсем понимаю, что вам надо, твёрдым голосом произнесла я. Вы кто?
Тут из-под куртки показалась мордочка Некса, и ящер пискнул:
Советник.
Что?!
Я глянула на ящера, потом на мужчину. На меня уставились тёмные глаза, словно обведённые чёрным карандашом, и незнакомец воскликнул, обращаясь к Нексу:
Ваше высочество! Что за поведение?! Немедленно оставьте эту этого человека!
Ящер вздохнул, совсем как ребёнок, и медленно скользнул вниз, перебирая коготками по кофте. Но на полпути передумал и снова залез на прежнее место. Раскрыл пасть и высунул язык, словно дразнясь. Незнакомец вздохнул, качая головой, и сказал мне:
Я забираю его.
С какого перепоя? насторожилась я. Впрочем, насторожиться надо было ещё раньше, но сейчас прямо как что-то стукнуло в голову: Машка, аларм! Грядёт тот самый пи поворот, который дышит мне в спину с появления Глафиры в доме. Надо отступать. К печке, там есть кочерга.
Мужчина провёл рукой перед собой, словно протирая воздух между нами, и я сглотнула. Сумасшедший Как же мне повезло! Но Некса я не отдам, пусть даже не мечтает! И даже покрепче прижала ящерицу к себе. А незнакомец нахмурился, что-то пробормотал. Отступил. Глафира приблизилась к нему, присела у ноги, посмотрела преданным взглядом. Ну с ума сойти! Питбулиха прямо стелется перед ним! С чего бы это?
Кочерга удобно легла в руку.
Его высочество наследный принц империи Эридан должен быть дома, сверкнул глазами мужчина.
Какой ещё принц какой ещё империи? а я тоже умею глазки делать большие и страшные! Если это ваша ящерица, предъявите бумаги. И вообще, даже если собака с вами собралась идти, ящерица не хочет! Как её зовут?
Его, мужчина даже задохнулся от негодования, зовут Атахавиринекс Итакийский из рода Великих Южных Огневых Драконов, его высочество наследный принц империи Эридан!
Ага, а меняЕлизавета Английская, королева, вторая по порядковому номеру, язвительно ответила я. Давайте серьёзнее!
Девушка, я очень серьёзен.
Хорошо, а вас как звать? я перехватила кочергу чуть повыше. Глафира заворчала, подходя, и зубами взяла железяку из моей руки. Перед таким поведением собаки я даже растерялась. Да что ж такое? Кого должна защищать эта неблагодарная?
Меня зовут, он выпрямился и задрал идеально выбритый подбородок, Эвиксандори Велейский из рода Огневых Драконов, первый советник его величества императора Рандаверилокурта Итакийского Эриданского!
Господи У вас язык не заплетается? Сколько титулов, пробормотала я. Попроще давайте.
Людис некоторым презрением в голосе ответил советник. Проще некуда: я советник императора, это принц, сын императора. Мы драконы, живём в мире драконов, и сейчас мы уйдём в мир драконов. Так понятнее?
Я кивнула. Драконы, ога. Дважды. Хотя мой Некс как раз похож на дракона, но не вот этот вот хлыщ. Поэтому я с сомнением глянула на советника и покачала головой:
Что-то вы не очень драконисто выглядите. У Некса вон рога и крылья. А у вас? Не выросли?
Он обжёг меня ледяным взглядом (а ещё огненныйпо его словам!) и принялся освобождаться от пальто. Опаньки, меня ждёт особенный стриптиз? И кочергу противная Глашка отобрала. Хоть бы Пашка защитилкогтями в лицо, например, так нет, сидит на шкафу и помалкивает, будто его вообще ничего тут не касается. А потом будет подлизываться!
Советник аккуратно положил пальто на спинку стула и снова повернулся ко мне. На его лице словно щербинки показались. Странные, подозрительно похожие на чешуйки, как у Некса! Скулы с висками, щёки, лоб, подбородок оказались покрыты змеиной (или драконьей) кожей. На лбу между волос выросли небольшие тупые рожки, а за спиной раскрылись широкие кожистые крылья, натянутые на костистые выросты, из которых торчали острые когти.
Ой ё
Некс зашевелился и пыхнул паром в сторону советника, который сейчас был очень похож на дракона. И запищал тоненько:
Не пойду домой!
Я даже головой встряхнула. Ящер умеет говорить? Незнакомец вырастил крылья? Я сплю и вижу сон? А, ну да, надо ущипнуть себя.
Так и сделала. И, походу, перестаралась, от души щипнула, так заболело, что я всхлипнула. Теперь синяк останется. Значит, не сон. Но драконов не бывает! Или бывают? Что он там говорил? Другой мир Так, Машка, захлопни варежку. Нечего тут всяким рептилоидам показывать своё удивление!
Симпатично, кивнула я, старательно изображая на лице весёлую улыбку. А почему вы всё время так не ходите? Скрываетесь?
Это парадное воплощение, с достоинством ответил советник. А вот это будничное.