Дальше все было делом техники. Выданный Гербертом артефакт снял с тайника магическую защиту, помог открыть замок, и вскоре я уже держала в руках большой пухлый конверт.
Тонкие белые листочки, от которых еле заметно пахло жасмином, пылью и разбитыми надеждами.
Взгляд торопливо пробежал по строчкам, выхватывая отдельные слова: «безумно скучаю в моем сердце только ты навеки жду и тоскую любимый». Перед глазами снова потемнелозелье ночного видения перестало действовать, но все и так уже ясно: это именно то, что нужно.
Осталось поставить книги обратно, закрыть шкаф, спуститься вниз и, прислушавшись пару секунд к тишине в коридоре, выйти из библиотеки.
И вот тут меня ждало неприятное открытие. Да что там неприятноекатастрофическое.
Дверь оказалась закрытой.
Глава 7
Понадобилось всего несколько минут, чтобы убедиться: антимагический артефакт и универсальная отмычка в данном случае бесполезны, с замком они не справятся, да и не в нем дело. Ручка просто-напросто не поворачивалась, скорее всего, ее заблокировали с другой стороны. Что и говорить, просто, но действенно.
Выбивать дверь я не буду, да и не сумею это сделать. Стучать? Смысла нет. Меня, безусловно, вызволят и даже легенду выслушают, а потом... обязательно обыщуттак, на всякий случайи найдут конверт.
Надеяться на человека Лоттера? Тоже не вариант. Он начнет искать компаньонку баронессы Калас через час, не раньше, за это время все, что угодно, может случиться.
Вряд ли это Вэйден дверь запер. При всей моей нелюбви к его светлости сомневаюсь, что он стал бы таким странным образом развлекаться. Слишком мелко и недостойно для главы тайной канцелярии. Слуги сразу бы шум подняли. Оставался шантажист, больше некому. И вот это мне уже совсем не нравилось.
Сидеть и покорно ждать этого мстительного мерзавца я не собиралась, значит, надо выбираться и поскорее. Еще раз обошла библиотекупервый этаж и второй, внимательно все проверила, но других дверей не нашла. Нет, тайный ход здесь наверняка имелся, как в любой домашней библиотеке солидного аристократического поместья, но обнаружить его не удалось.
Оставалось окно.
Створка поддавалась с трудом, но я все-таки переупрямила ее, открыла и выглянула наружу. Окно библиотеки выходило в парк, сейчас, в сумерках, больше похожий на густой, бескрайний лес. Вокруг никого, кто мог бы заметить или помешать, но третий этаж и высота приличнаяне спрыгнешь, а случайно забытой неподалеку лестницы, к сожалению, не наблюдалось. Зато справа призывно белел балкон с настежь распахнутой, между прочим, дверью. Словно специально для меня оставили.
Мысль о ловушке, разумеется, мелькнулане без этого, но я тут же ее отмела. Зачем кому-то изощряться и ловить меня там, если можно спокойно перехватить здесь? Да и вообще, от местных девушек никто не ждет подобной прыти. Они впадают в панику, красиво заливаются слезами, зовут на помощьвсе, что угодно, но не ползают по стенам. Это я только такая... на всю голову попаданка, со странными идеями. Которая, к тому же, в своей прошлой, земной, жизни увлекалась скалолазанием. Не профессионально, но все же.
Ладно, что мы в итоге имеем?
Балкон совсем рядом, но так просто туда не попасть. Придется сделать пару шагов по каменному карнизуузкому и резному. Вроде бы ничего сложного, даже ухватиться есть за что, а все равно страшно. Очень страшно. И еще платье длинное... Прямо скажем, более неудобной одежды для такого случая трудно придумать.
Но, сколько ни сомневайся, а идти придется. Другого выхода нет.
Сдернула с плеч шарф, повязала на талии, предварительно завернув в него конверттак будет надежнее. Подоткнула повыше юбку и, скривившись, выпила еще одно зелье ночного видения. Перебор, конечно, часто принимать алхимические эликсиры нельзя, но без него мне сейчас никак не обойтисьв парке уже совсем стемнело, и даже фонари почему-то не горели.
Под окном раздались шаги, негромкие голоса, и я, прикрывшись занавеской, проводила взглядом медленно удаляющуюся парочку. Мужчина что-то нашептывал женщине на ухо, она кокетливо хихикала, а мне оставалось в нетерпении кусать губы, дожидаясь, когда же они уйдут. Наконец влюбленные свернули за угол, я выдохнула, скользнула на подоконник и ступила на карниз.
Так...
Ухватиться вон за тот выступ одной рукой, за этотдругой, прижаться к стене, подтянуться и сделать первый осторожный шаг Второй... Третий
До балкона оставался всего лишь миг, один удар сердца, как вдруг нога подвернулась и сорвалась с опоры. Я покачнулась, пытаясь восстановить равновесие, и... Нет, не вернулась на место и не упаламне просто не позволили сделать ни того, ни другого.
Сильный поток воздуха толкнул в спину, удерживая, фактически припечатывая к стене, потом подхватил, оплел прочным коконом, закружил... В воздухе мелькнули два огненно-красных глаза И меня втянуло обратно в открытое окно.
Я опомниться не успела, как снова оказалась в библиотекерастрепанная, ошеломленная, задыхающаяся. Стояла и смотрела в знакомые зеленые глаза его светлости герцог Алистер Вэйден, который, судя по лицу, находился в данный момент в состоянии крайнего бешенства.
Мужчина нарочито медленно оглядел меня с ног до головы, задерживаясь на помятом платье, которое, слава богу, успело уже само расправиться, на растрепанных волосах и, наверняка, раскрасневшихся от волнения щеках. Хмыкнул и, растягивая слова, насмешливо произнес:
Госпожа Раянна Сеигир Какая неожиданная встреча.
А потом резко схватил меня за плечи, встряхнул и, сменив тон, прорычал в прямо мне лицо:
Ты что творишь, сумасшедшая? Разбиться захотела?
Пустите,я дернулась, сбрасывая чужие руки, и упрямо добавила:Сама бы удержалась.
У Алистера желваки заходили на скулах. Я отступила на шаг, и от этого движения пояс, который и так уже практически развязался, скользнул внизк моим ногам. Я едва успела подхватить конверт и спрятать его за спину.
Вэйден явно заметил мой жест, но никак его не прокомментировал. Лишь чуть приподнял брови. Издевательски так. Демонстративно.
Да что же это такое!
Первоначальный шок прошел, и на смену растерянности пришла злость. Как всегда бывало, когда кто-то бесцеремонно вмешивался в мои планы и менял их, даже не спросив, нужно ли мне это. Но ссориться с главой тайной канцелярии не хотелось, тем более, сейчас, когда меня, можно сказать, застигли на месте преступления, с уликой за спиной. Поэтому я выдохнула, свободной рукой расправила платье, пригладила волосы и, вспомнив о хороших манерах, максимально вежливо произнесла:
Добрый день, ваша светлость. Спасибо за помощь.
Надо же,красиво очерченные губы изогнулись в улыбке, больше похожей на усмешку.Вы, оказывается, не только дерзить умеете, но и благодарить тоже.
В душе опять вспыхнуло раздражение. Умеет же он одним словом, жестом, взглядом все испортить. Не удивительно, что этот мужчина всегда вызывает у меня лишь самые негативные чувства.
Я много чего умею,произнесла максимально ровно и нейтрально, и тут же получила в ответ:
О да, я заметил, вы просто кладезь самых разнообразных талантов. И где же вы их приобрели, позвольте полюбопытствовать?
Герцог явно меня провоцировал, но поддаваться на его игру я не собиралась, особенно, с учетом создавшейся ситуации. Даже спрашивать не стану, что он имеет в виду.
Я состою в независимой гильдии розыскников.
Вот так. Дальше пусть сам додумывает, что пожелает.
Хмглава тайной королевской канцелярии скрестил на груди руки и неторопливо, наслаждаясь каждым словом, перечислил:Проникнуть в дом под чужим именем, залезть в личную библиотеку хозяина, не имея на то разрешения, а потом уйти оттуда через окно, по карнизу Значит, этому гильдия теперь своих новичков учит? Не знал.
И я Я не выдержала.
Вы следили за мной?вырвалось прежде, чем я успела осознать, что говорю, и остановиться.
Уголки губ Алистера чуть заметно дернулись, ехидство на лице сменилось недоумением, а потом он неожиданно мягко рассмеялся:
Нет, госпожа Сеигир, я не следил за вами и уж тем более, не запирал. Предупреждаю на тот случай, если вы решите и в этом меня обвинить. Вы мне любопытны, не скроюинтуит в наше время большая редкость. Я внимательно наблюдаю за вашими успехами. Но у меня много других забот, и нет ни малейшего желания бросать все и гоняться за вами по королевству. Что бы вы там о себе ни возомнили. Я приехал в имение... хм... по своим делам, и уже тут Гхареш почувствовал ваше присутствие. Среди гостей и сопровождающих их лиц вашего имени не было, что еще больше подогрело мой интерес, и я приказал Тени разыскать вас. Представляете мое удивление, когда Гхареш вдруг доложил, что в данный момент вы находитесь в библиотеке и собираетесь покинуть ее крайне оригинальным способом: через окно третьего этажа. Мне пришлось прервать важный разговор, чтобы полюбоваться на это незабываемое зрелище и поймать вас, практически, в полете.