Тропинку я уже потеряла. Вскоре все силы сосредоточила на том, чтобы вовремя увидеть, куда именно надо поставить ногу, чтобы не упасть, не поскользнуться. Хотя пару раз подошва босоножек проехалась-таки с пригорка на мокрой от росы траве
Что-то громадное и тяжёлое настигало меня. Чудовищная змея ещё и растёт?!
Хоть и зажатая страхом, я ещё успела выскользнуть немного из-под этой тяжестии мгновения спустя пронзительно закричала, падая в пропасть!.. Кто-то сзади жёстко вцепился в платье. Треск ткани, край переда вонзился в горло, пережимая дыхание, я взмахнула руками, оттаскиваемая от края крутого оврага. Игрохнулась, а сверху, не давая шевелиться, свалилось тяжёлое тело
Зажмурившись, я стиснула пальцы в кулакив них трава. Кто-то тяжёлый и тёплый лежал рядом, уже перекатившись в сторону и обняв менядаже придавив собой. Чуть позже я начала пониматьзакрывая меня от опасности. Совсем рядом. Рука На моём плече. Уткнув меня в землю. Не давая падать в пропасть
Успокойся Шёпот. Тёплое, почти жаркое дыхание в ухо.
И я снова разревеласьдо заикания. Тряслась и вздрагивалаи плевать, что плач в землю. Андрей Не отдаст меня змее. Он большой и сильный.
Но даже сквозь плач почувствовала, как он поднимается: рядом стало холодно, пусто. Сжалась Но полностью не встал. Присел рядом, поднял меня, безвольную, с земли, отодрав мои пальцы от травы, лицом уткнул в своё плечо, обнял крепко-крепко. Покачал немного и вздохнул. Но ничего не сказал, когда я, обняв его, сцепила пальцы на его затылке, а ногами обхватила его пояс.
Когда появилась мысль, что я грязная и страшненькая, что перепачкала его рубаху, сообразила, что прихожу в себя. Но ни стыда, ни совестииз-за того, что истерически плачу на груди мужчины. Если бы он попробовал меня ссадить, я бы завизжала. Даже уже осознавая происходящее, чувствовала себя оголённым нервом, который кто-то безо всякого наркоза пытается выдратьне из зуба, из внутренней меня.
Но Андрей как будто чувствовал мою боль. Он сильно прижал меня к себе и медленно, явно стараясь не напугать, поднялся на ноги. Теперь одна его рука обхватывала меня за пояс, другой он всё ещё вжимал меня лицом в своё плечоладонью придерживая затылок. Пластаясь на нём, на тёплом и надёжном, я постепенно успокаивалась. И, слава Богу, он молчал Всхлипнув в последний раз, я осторожно повернулась взглянуть в сторону. Опасность, от которой я спаслась, притягивала с невероятной силойзаглянуть в себя, в самый низв чёрно-зелёное дно далёких там, внизу, кустов и деревьев.
Он отошёл от оврага, но, видимо, чтобы меня не беспокоить быстрым движением, ушёл от него пока не слишком далеко. Овраг высился над такой пропастью Снова вцепившись в Андрея, я торопливо зажмурилась снова, чтобы не видеть. Но увиденное поплыло даже перед закрытыми глазами, вызывая тошноту. Как он сумел схватить меня буквально на краю этой пропасти?! Ещё полшагаи я полетела бы на самое дно.
Что ты видела? прошептал онгубами прямо мне в ухо.
Змею, тонким детским голоском пожаловалась я ему. Такая страшная Гналась за мной. Через весь лес
Хорошо, что оберега не сняла, невпопад сказал он. Не нашёл бы тебя. Мы сейчас вернёмся домой
Нет!
Вернёмся домой, и ты будешь рядом со мной. Поняла? Я буду стучать молотком, а ты будешь рядом и смотреть, как я стучу. А может, и тебе дам постучать.
Я хочу к себе домой! разрыдалась я. Схватив рубаху у него на спине, я затрясла её, заикаясь и приговаривая одно и то же:Я хочу домой, домой! Мне страшно!
Кажется, был момент, когда я снова выпала из реальности. А когда начала "возвращаться", поняла, что Андрей гладит меня по голове. Широкая ладонь ласково накрывала мою макушку и скользила по волосам Ошеломление охватило меня почти сразу. Что я делаю?! Обнимаю ногами за пояс мужчину, на котором сижу и которого знаю от силы два дня! И он, вместо того чтобы послать меня куда подальшепсихованную, перепуганную дурочку, изо всех сил старается меня успокоить!
Дойдя до этого места в своих горестных размышлениях, я полностью проморгалась, но лица от плеча Андрея не отняла. Господи, стыдобища-то Изнутри тоненький голосок недавнего страха будто жалобно шмыгнул носом: "Да-а! А страшно-то как было!" И как мне теперь спуститься с его рук?
Ты как? спросил в ухо Андрей.
Опусти меня на землю, уже угрюмо сказала я.
Опустил, но взял за руку. Я только и смогла, что отвернуться, чтобы он не видел зарёванного лица.
Змея была? уже в реальности шмыгнув носом, спросила я.
В твоём воображении.
Я не сумасшедшая.
Нет.
Тогда почему?
Зоя, только не отвергай сразу того, что я тебе скажу. Хотя и покажется, что чушь горожу. Таисьячёрная ведьма, колдовкапо-деревенски. Очень неопытная. Она кое-что сделала в твоей комнате, пока ты была на кухне. Сделала, чтобы напугать тебя. И очень сильно. Как ты увидела змею?
Пионы Губы разъехались в плаксивой гримасе, с трудом вернула в спокойное положение. Цветы превратились в змею. Она погналась за мной.
Чертовка На цветы-то зачем зло пробормотал Андрей.
Зачем Таисья пришла ко мне на кухню? От его злости мне почему-то полегчало.
Чтобы колдовство дозрело. Надо было тебя задержать, чтобы ты не сразу зашла к себе. Хотела зубы тебе заговорить.
Мы шли по узкой тропинкеон чуть впереди, не отпуская моей руки, яза ним. Странное ощущение: будто в спину поддувал прохладный ветерок. А может, так и было
А зачем она это сделала?
Накопила слишком много в себе. Самой бы плохо стало, если б кому не передала накопленного. А стравливать сама по себе не умеет. Говорю женеопытная. Наши, деревенские, все об этом знают, стараются не пускать её к себе. Она и нашла новенького. Я-то думалмой дом защищён. Не сообразил: ты здесь недавно. Вот она и смогла пройти.
Как?
Для Барона дверь веранды открытой оставила? Оставила.
Понятно, вздохнула я. Теперь придётся всё закрывать на замок?
Нет, необязательно. Достаточно просто закрытой двери.
А на территории около дома она может?..
Я посмотрю, что можно сделать, сказал Андрей и, остановившись, повернулся ко мне:Зоя, ты, главное, оберега не снимай, ладно? И ещё. Нигде не ходи без Барона, ладно? Я постараюсь побыстрей его вылечить. Будет твоей персональной охраной.
Сомневаясь, я посмотрела в его тёмно-синие глаза, а потом спохватилась: ой, у меня-то ведь глаза до сих пор на мокром месте! Небось, красные. Да ещё снова мешки под глазами. Отвернулась, будто на траву засмотрелась И ошутимо покраснела, вспомнив, как он меня гладил по голове. Как ребятёнка утешал ХорошоАндрей снова зашагал по тропке. А то я ещё и про то бы в подробностях вспомнила, как устроилась у него на поясе. И как уютно и безопасно рядом с ним.
Мимо клумбы Андрей прямиком повёл меня к моей комнате. Было мгновение, когда я попыталась упереться и встатьот сильного нежелания идти к веранде, а он даже не заметилтак легко и тащил вперёд, ну и пришлось уступить, зашагать дальше. Не отпуская моей руки, он открыл дверь, заглянул вовнутрь.
Всё нормально, доложил он мне. Здесь только Барон. Попробуешь зайти?
Я вздохнула и протиснулась мимо него.
Первый взгляд, конечно, на подоконник. Ваза как ваза. Пионы те же, что утром, свежие, лохматые. Красивые, но опасные. Подойти-то к ним страшновато. Лежавший у двери, ведущей в дом, Барон тяжело встал и подошёл ко мне. Постоял-постоял у ноги, да и свалился на левую. Утешает?
Знаешь что? нарушил Андрей молчание и подошёл к подоконнику. Выброшу-ка я их, а тебе новых наберём.
Нет! Я выдернула из-под собаки ногу и прыгнула к подоконнику. Бедные цветы! Им и так сегодня здорово досталось! Превратили в чудовище, а теперь выбрасывать?! Их-то за что?! Я обняла осторожно букет и покачала головой. Не надо! Со мной уже всё нормально.
Не сказал бы, покачал головой Андрей и снова взял меня за руку. Пошли в ванную комнату, умоешься.
Боюсь, я снова покраснела.
Сначала в ванную зашёл он самсбросить рубаху, грязную от земли и в смазанных зелёных полосах от травы, а заодно стянул с крючка футболку. Своё платье я встряхнула, решив чуть позже переодеться. Хотя было жаль: в джинсах и в блузке уже жаркопосле пребывания в свободном платье.
А потом дождался, стоя в дверях комнаты, пока я умоюсь, и повёл в кухню. Барон нас сопровождал неотступно, словно Андрей уже приказал ему сторожить меня.
Поставь чай. Пока вода греется, я тебе обработаю ранки.
Какие ран начала я, глянула на ноги и замолчала.
Садись.
Не сразу соображая, что именно он собирается делать, я села на стул, откуда была отлично видна плита с чайником, чтобы проконтролировать время закипания. Андрей спокойно снял со стены аптечку и поставил её передо мной, присев на корточки. А через секунды я затаила дыхание. Если я сначала машинально поддёрнула подол платья кверху, чтобы Андрей смазал мне йодом колени, ободранные до царапин, набухших кровью, то лишь сейчас поняла, что именно делаю, и напряглась.
Андрей, как будто ничего из ряда вон выходящего не происходило, осторожно протёр мои царапины (мои коленки!) ватой, смоченной в каком-то растворе, высушил и только потом промокнул йодом. Я зашипела от острой болии мгновенно осеклась, когда мужчина, сидящий передо мной на полу, ласково погладил мои колении подул на них. Потом поднял тёмно-синие глаза на меня и, сочувственно сдвинув брови, спросил:
Очень больно? Потерпи немного.
Я незаметно подобрала ноги и, выждав, когда он уберёт руку от моих ног, слетела со стула. Уже с безопасного расстояния я заявила:
Дай мне аптечку! Дальше я сама!
Он тоже встал и спокойно кивнул на металлический ящичек.
Хорошо. Там всё есть. А я приготовлю чай. Вода уже закипает.
Спокойный-тоспокойный, но когда он отворачивался, я уловила, как он, опустив глаза, улыбнулся! Бессовестный!
Заставляя себя не думать о том, что он своим нежным прикосновением быстро перевёл моё настроение от стрессового напряга к возмущению, я быстро докрасила свои царапины в коричневый цвет и повесила аптечку на место.
Андрей уже дожидался у стола. Две чашки с дымящимся, несмотря на жару, чаем. Тарелка с бутербродами на скорую руку. И самкак ни в чём не бывало.
Какого размера ты носишь одежду?
Что?! Зачем тебе?
Зоя, мне очень жаль, но я порвал тебе платье. На спине. Куплю новое.
Я суматошно попыталась заглянуть себе через плечо. Вот почему мне казалось, что спине слишком прохладно!
Сильно? Может, я зашью?
Ну-у не знаю. Давай попьём чаю, а потом посмотришь, можно ли что-то сделать. Сахар передать?
Я - без сахара.
Фигуру бережёшь? совсем без насмешки улыбнулся Андрей.
Нет, привыкла. Я сидела, жёстко выпрямившись, зациклившись на порванном платье, обеспокоенная до такой степени, что мечтала побыстрей оказаться в своей комнате и посмотреть, что там на самом делес платьем. Странно, теперь при мысли о веранде меня уже не беспокоило, что в комнате только недавно произошло нечто ужасное.
Андрей быстро выпил свой чай и поднялся из-за стола.
Попробуешь починить платье прямо сейчас?
Да.
Тогда я постучу немного на втором этаже.
И ушёл. А я взглянула на Барона. Он всё ещё лакал предложенное ему магазинное молокоиз продуктов, что привезла вчера Женя: я не знала, что ещё ему предложить из белковых продуктов, нашла только молоко. Надо бы подумать, чем его кормить в будущем. Деньги от Арама у меня есть. Спросить бы у Дарьи Петровны, есть ли в магазине мясопродукты преимущественно из костей Увидев перед собачьим носом пустую наконец тарелку, сказала Барону, что пойду в комнату. Он согласился, что отдохнуть неплохо бы, и поплёлся за мной.
Под негромкий стук молотка сверху мы дошли до веранды. Я закрыла обе двери на крючки, после чего сняла платье. И вздохнула. Да, здорово он меня схватил. Дырищаот плеча по рукаву почти до пояса. Неровная, поэтому отчётливо не чувствовалась.
Ладно. Я натянула джинсы и блузку, залезла в свою косметичку и вытащила походный набор ниток с иголками. Как там у О`Генри? Занялась изящным рукоделием? Спасибо бабулетой самой, чьей наследницей являюсь. Когда меня отправляли к ней на каникулы, она постоянно заставляла учиться художественной штопке. Дело, конечно, долгое, зато благодарное. Сегодня я ещё пробегаю в джинсах и в блузке, потому как надо простирнуть платье: проехалась по травам здорово, как и Андрей, зато завтра спокойно надену платьеи никто не скажет, что оно было просто безобразно дырявым. Хорошо, что у него цвет не маркийсине-зелёный. Если пятна от травы и останутся, то будут не видны. Надеюсь.
Пока занималась кропотливым и монотонным действом, волей-неволей задумалась.
Ну ладно. Таисья пришла ко мне, чтобы заговорить меня и не дать слишком быстро зайти в свою комнату. А зачем она уговаривала Андрея подняться для беседы на второй этаж? Ну хорошо. Пусть она отвлекала его внимание от меня, чтобы я успела прыгнуть с того обрыва и Господи Какая там пропасть!.. Но почему эта колдовка разговаривает с Андреем так, точно постоянно подчёркивает: мы были вместеи я не прочь вернуться к прежним отношениям?
А мне-то до них какое дело?
Несмотря на слабую попытку отстраниться от мыслей об этих двоих, я продолжала размышлять. Кое-что меня успокоило: вчера, в магазине, Андрей очень неохотно пошёл за этой дамочкой, а ведь она его чуть не на глазах всех присутствующих пыталась обворожить. Значит, если они и были когда-то вдвоём, то довольно давно расстались. Причём, судя по поведению Андрея, инициатором расставания был именно он. А Таисья до сих пор старается вернуть его.
Царапнула одна мысль: если она меня хотела только испугать, то почему сделала так, что я чуть не погибла? Не рассчитала сил? Неопытнаяпо словам Андрея?
Закончив штопку, я прислушалась. Странно. За мыслями обо всём я как-то не уловила, что стук со второго этажа затих. Посидев и послушав тишину, от которой сердце от беспокойства постепенно застучало не хуже молотка Андрея, я решилась проверить, где Андрей. Договорённости, что мы должны встретиться, после того как я залатаю платье, у нас нет. Но косвенно Андрей, кажется, не возражал, если б я навестила его.
Встала со стула, отложила платье. Следом встал и Барон. Но пошёл к двери в коридор впереди меня. Остановился у двериуши торчком. У меня дыхание перехватило. Там кто-то есть! Прямо за дверью! Прижав руку к расходившемуся сердцу, я некоторое время тщательно прислушивалась к тишине за дверью. Нет, вроде никого. Да и пёс просто настороже, но не выказывает никаких признаков, что там кто-то враждебный.