Пора. Меня ждут. Что ж, я не разочарую их ожидания. Устрою своим подданным красочное представление. Мой выход запомнится им надолго. Знаки силы вспыхивают на моем теле один за другим. Сжав в ладони эктраль, я разрываю пространство, появляясь, словно привидение, перед ошеломленной толпой. Духи, почувствовав мое приближение, поднимаются вверх белыми вихрями, обретают форму, и теперь ползут рядом со мной чудовищными змеями, закручивая вокруг себя пыльные воронки. Они сопровождают меня к храму, шипя и скаля свои бездонные песчаные пасти, заставляя стоящих вдоль дороги эордов отшатываться в ужасе и страхе. Останавливаюсь у входа в святилище, и вокруг мгновенно стихают все звуки. Тишина Так тихо, что слышно потрескивание факелов на штоках. Всего лишь шаг отделает меня от желанной цели, и я делаю его без страха и сомнений.
Белый песок Сада Теней озаряет красное солнце Оддегиры. Красиво Красные искры на белом, как капли крови на девственно чистых простыняхнаверно, в былые годы они вызвали бы у меня восторг. Хотя я почти не помню, каково это Сила опустошает меня, выедая изнутри все чувства, оставляя лишь холод. Холод и неутолимую жажду мести. Онаединственное, ради чего вот уже двадцать айронов я торчу в этом неуютном мире: Оддегире нужны еда и ресурсы, и я открыл им пути, позволив возвыситься над остальными расами, а мне нужны ее жестокие воины и власть, позволяющая беспрепятственно черпать силу из источников Эглы. В этом смысле мы идеальная пара, лучшего повелителя, чем я, у Оддегиры уже не будет.
Я ступил в круг теней, поднимая с земли гладкий черный камень. Их здесь сотни, не знаю, почему взял именно этот Возможно все же судьба
По каменной чаше жизни поползли широкие круги, и над поверхностью возникло ртутное лицо Шаа. Никак не привыкну к его глазам будто насквозь смотрят. Серебряные уголки губ опустились вниз, и тихий шипящий голос, словно расплавленный металл, плавно потек по стенам храма:
Твой выбор, эорд.
Я вытягиваю руку, и камень падает в чашу с тихим плеском. Эхо многократно умножает звук, превращая его в чудовищную плюхающую какофонию.
Выбор принят, лицо Шаа расплывается по чаше, уставившись в потолок бездонными глазницами, вязко открывая и закрывая рот. Твой камень жизни брошен, Ярл. И Эгла плетет нить твоей судьбы. Спрашивай, высший
Время замирает, и все, что для меня сейчас имеет значениеэто одно слово, звучащее победным гимном в моей душе. Высший Высший эорд Повелитель Как долго я ждал Как много сил я сложил на алтарь власти. Сколько жизней я забрал, чтобы получить это право стать правителем Оддегиры. Сладкий мигидти по дороге судеб и видеть, как падают на колени те, кто вчера хотел вставить тантор мне в спину. Когда я выйду из храма, пески под моими ногами станут серебряными, возвещая мою власть над ними. Никто из них больше не станет на пути к моей цели, той, ради которой я все это затеял Эктраль моя В моей полной и нераздельной власти, и когда она завершит заданный цикл, я открою врата, и сдержу данную тебе клятву, отец
Хочешь ли ты знать свое будущее, высший? вопрос Шаа выдергивает из полудремы опутавшей меня эйфории. Хочу ли я? А зачем я вообще сюда пришел?
Ты знаешь, чего я хочу, Шаа, подхожу вплотную к краю чаши, так что теперь глаза прорицателя, не мигая, смотрят в мои. Я хочу вернуть себе все то, что у меня отняли
Тебе нет равных, высший, вязкий шепот Шаа ползет по моей коже словно паук, осторожно переставляя свои тонкие лапки. Но зенит твоей звезды на исходе Ярл. Ты отдашь всю свою силу и власть Нарийцу, эорд.
Не могу поверить Я отрешенно смотрю на пляшущие на стенах яркие блики света. Этого не может быть! Нарияпримитивный мир третьего уровня кажется, на моем столе лежат бумаги правитель Арзаров собрался взять в жены наследную тэйру Нарии, и как только брак будет скреплен, Нария станет для меня неприкосновенной, войдя в Альянс Ррайд. Но пока свадьба не состоялась, и квард эордов не видел документов, значит, я вправе
Ты ошибся, Шаа. Я сам плету нить своей жизни, и я не буду столь глуп, чтобы смиренно ждать, пока существо низшей расы придет и заберет у меня то, к чему я шел столько лун, резко развернувшись, я стремительно направился к выходу, упиваясь нахлынувшей на меня яростью. Все же хоть какое-то чувство. Лучше, чем бесконечная стылая пустота.
Двери храма распахнулись, и я сделал шаг вперед, уверенно ступая на жемчужное покрывало дороги. Пески под моими ногами медленно стали темнеть, оплавляясь по кругу серебряной лужей, затем выгнулись дугой и потекли ускользающей вдаль сверкающей рекой. В воздух в едином порыве взметнулись сотни пылающих факелов, осыпая вокруг себя дождь из золотых искр. Звенящую тишину внезапно взорвал торжественный гул барабанов и оглушающий рев тысяч ликующих голосов, приветствующих нового правителяЯрла Риггарда Харра.
Сегодня я не стану портить им праздник, этой ночью они будут пить и веселиться, прославляя своего повелителя и господина, а завтра Завтра я призову своих воинов и поведу их покорять мир, создающий угрозу Оддегире. Завтра я уничтожу Нарию.
Повелитель, Сарус опускается предо мной на песок, склоняя голову и касаясь рукой моих одежд.
Встань. В твоей верности я не сомневаюсь, я хлопаю верного друга по плечу в ответ на его радостную улыбку. Ты мне понадобишься завтра. Отныне ты моя правая рука и командующий армией. Утром все войска должны быть в полной боевой готовности.
Он удивленно распахивает глаза. Еще быс тех пор, как Оддегиры подписали договор с мирами спектра Ррайд, армия ни разу не выступала с боевыми действиями. Нам готовиться к войне? Альянс что-то затевает?
Нет дружище, это будет быстрая победа. Мы пойдем на мир, не входящий в лигу.
Повелитель, в глазах Саруса загорается алчный блеск охотника, почуявшего дичь, Оружие оддегиров залежалось в ножнах, воины будут довольны: много рабов, много трофеев.
Запомни сам, Сарус, и предупреди солдат: рабов в этот раз не будет. Они могут брать все, что угоднозолото, драгоценности, артефакты, еду, оружие, но не пленников. Нарийцы должны быть уничтожены все до единого. Мне было предсказание Шаа, они угроза для Оддегиры.
Мой взгляд задерживается на коленопреклоненном Тахаре: завтра мне пригодиться его злость и тщеславие. Двигаюсь в его сторону медленно и неспешно, так, чтобы мальчишка простоял в такой униженной позе как можно дольше. Останавливаюсь перед ним, и с высоты своего роста молча сверлю взглядом его склоненный затылок, пока он не начинает чувствовать мой тяжелый взгляд спинным мозгом и не поднимает ко мне свое лицо.
Теперь у тебя нет сомнений, Тахар в истинности моего права на престол? насмешливо спрашиваю ставшего бледным, как пески Оддегиры эорда, протягивая ему руку.
Нет, повелитель, парень смиренно целует перстень власти на моей руке, сгорбившись и понуро опустив голову.
Что ж, сегодняшний урок он заполнит надолго, и впредь будет опасаться открыто выступать против меня, но мне не нужен враг в собственном доме, перегибать палку не стоит.
Сильных людей судьба ставит на колени для того, чтобы доказать им, что они могут подняться, слабаки же стоят на коленях всю жизнь. Терпит поражение, Тахар, не тот, кого поставили на колени, а тот, кто пал духом и не мечтает подняться. Вставай, я прощаю тебе твою дерзость.
Мальчишка выпрямился предо мной, расправив плечи, но глаза так и не поднял. Кнута на сегодня достаточно, сейчас будет пряник.
У тебя еще будет возможность доказать мне свою преданность, Тахар, назначаю тебя командующим левым крылом конницы. Завтра армия Оддегиры выступает покорять новый мир. Надеюсь, не подведешь.
Не подведу, лицо Тахара искривляется в жестокой ухмылкенет сомнений, ему понравилась новая должность, и завтра мальчишке будет, куда выпустить свой пар.
Веселись сегодня, взъерошиваю его кудрявые волосы, а затем поднимаю вверх две руки. Даххар! летит над толпой мой громкий крик и моему приветствию вторят сотни тысяч голосов.
Даххар!
В воздух взлетают сотни зажженных стрел, раскрашивая сереющее небо желтыми кометами, впиваясь острыми жалами в символ оддегиров на верхушке храма, и он вспыхивает ярким факелом, возвещая на сотни миль о начале праздника.