Где она? деловито поинтересовался отец.
Я сняла туфли и, подобрав полы юбок, что есть духу, помчалась обратно в трапезную. К тому времени как в ней появились папа и Тай, мое дыхание успело восстановиться, поэтому изобразив на лице удивленную радость, я бросилась отцу навстречу.
Папа! Что ты здесь делаешь?
Я приехал за тобой, ласково улыбнулся отец. Интересно, какую байку они с Тайроном придумали, чтобы вернуть меня домой?
Что-то случилось? надеюсь, что мое лицо действительно выглядит крайне озабоченным и папа ничего не заподозрит.
Нет, милая. Просто у Тайрона возникли неотложные дела, и он должен немедленно отбыть по делам Альянса. Не вижу смысла находиться тебе здесь одной, тем более что к свадьбе так много еще не готово. Матушка сетует, что твое платье нуждается в примерке и подгонке.
Да конечно, грустно вздыхаю я. Я все понимаю. Разве смею я мешать правителю, вершить государственные дела.
Ты не мешаешь мне Эя, Тайрон берет мои руки в свои, и подносит к губам. С удовольствием забросил бы все дела и остался. И мы так и сделаем, как только поженимся. Обещаю, что после свадьбы всегда буду брать тебя с собой, куда бы ни отправился. Но сейчас будет правильнее, если ты вернешься домой, он нежно обнимает меня, привлекая к себе, и я позволяю ему это, пряча на его плече довольную улыбку.
Если бы оддегир так не напугал меня, пожалуй, поблагодарила бы его за возможность провести последние двадцать лун дома. Правда, внутри меня еще немного потряхивает, шутка ливыходит, я столкнулась с самим правителем Оддегиры. И ради своей безопасности и всех кто мне дорог, я сохраню твою тайну Ярл никому не расскажу о том, что я видела.
* * *
Отторум медленно заполняется эордами входящими в квард, и я безразлично наблюдаю за теми, кто пришел вершить мою судьбу. Наивные глупцы, они считают, что могут что-то изменить, и их голос действительно имеет вес и значение. Что ж позволю им обманываться снова
Легкая улыбка Анрану, едва заметный кивок головой Эридору. Да вот так теперь на лицах стариков выражение гордости и самодовольного удовлетворения, всегда приятно рассчитывать на дружбу и благосклонность будущего повелителя.
Ледон, Дарг, Атирэс этим достаточно одного моего взгляда, их голоса всегда будут на моей стороне, слишком многим они мне обязаны.
Сарус он предан как песчаный хрог, что сидит на его плече. Я спас ему жизнь, он проголосует за меня, не раздумывая.
Молодежь эти согласятся просто из страха. Хотя, я знаю, будь у них такая возможность, то с радостью вставили бы мне тантор между ребер, но я никогда им ее не предоставлю. Никто из кварда даже не догадывается, что все онивсего лишь боевые фигурки на доске для игры в крэк, которые я вот уже двадцать айронов переставляю так, как нужно мне. Исход все равно предсказуем: даже если они не проголосуют единогласно, я все равно остаюсь правопреемником Одеронаповелителем Оддегиры. Скучно
Лучи солнца, падающие сквозь круглые окна под потолком, скрещиваются в центре залы яркими пучками, создавая причудливый столп света, и мне кажется, что в их переплетении я снова вижу призрак женщины с глазами цвета утренних звезд и золотым водопадом волос. Иногда воображение играет с нами в странные игры, рисуя затейливые формы и являя диковинные образы. И все же это было необычное видениесловно сама Эгла вышла мне навстречу из круга жизни. Я узрел ее так явственно, как сейчас вижу напыщенного Тахара, вырядившегося подобно павлину идиот, разве что хвост себе не прицепил. Похоже, собрался составить мне конкуренцию? Глупый мальчишка.
Эорды занимают свое место в круге, и Анаран, по старшинству, начинает процедуру, произнося слова клятвы.
Да будут ваши помыслы чисты, рука крепкой, а выбор справедливым. Приступим.
Сарус делает шаг вперед, и хрог с громким клекотом распрямляет крылья над его головой.
Я отдаю свой голос Ярлу Риггарду Харру, торжественно сообщает Сарус.
Ярл, коротко и ясно, один за другим, произносят Ледон, Дарг и Атирэс.
За ними то же самое повторяют старики и молодое поколение эордов.
Я против! Тахар даже подпрыгнул на месте от нетерпения.
Отчего-то я даже не удивился, что этот щенок высунет свой мерзкий язык в самый неподходящий момент. Мне даже понравилось: наконец-то квард перестает быть таким унылым.
Я требую чтобы он бросил камень в чашу Шаа.
Что же ты сам не пойдешь в Сад Теней? откинувшись на спинку кресла и презрительно окинув взглядом эорда с головы до ног поинтересовался у покрывшегося пятнами мальчишки. Или боишься, что пески под твоими ногами не поменяют цвет?
Я спокоен, по крайне мере пытаюсь выглядеть таковым, и мое невозмутимое лицо выводит молокососа из себя еще больше.
Таков закон: если один из кварда эордов против, верховного выбирает Шаа, жалкий недоумок так смешно выпячивает грудь, что я непроизвольно кривлюсь в ехидной усмешке. Он правда считает, что я не знаю законов Оддегиры? Этот мир своим величием и силой обязан мне. Мне!
Подумай еще раз Тахар, ты можешь изменить свое решение, Анаран устремляет взгляд своих белесых глаз на зарвавшегося эорда.
С чего вдруг? Вы заглядываете ему в рот и разве что не молитесь, злобно шипит Тахар. Но он всего лишь найденыш, которого повелитель Оддерон двадцать айронов назад подобрал в песках забвения.
Его оберегали духи! Он избранный, и сотни раз это доказывал. Мы обязаны ему своей силой! горячо возражает Сарус.
Это он обязан нам жизнью, и всего лишь возвращает свой долг! брызжет слюной глупый юнец.
Пора поставить его на место.
Не тебе ли, Тахар, я обязан жизнью!? откровенно издеваюсь я. Кажется, когда я впервые провел оддегиров между мирами, твой отец еще не успел сделать тебя твоей матери.
Мои слова вызывают смех у присутствующих и еще больше распаляют Тахара.
Я кровный наследник, я племянник Одерона. Я имею право требовать вердикта Шаа!
Хорошо. Будь по-твоему, произношу лениво и безразлично, так, словно делаю одолжение. Я брошу свой камень в чашу жизни.
И все же я рискую. Что, если выбор прорицателя падет не на меня?
Я войду в Сад Теней на закате солнца, Тахар, щенок, кажется, доволен, и я с удовольствием разбавляю его триумф ядом своего сарказма. Раз уж ты так чтишь традиции, надеюсь, ты не забудешь стать на колени перед новым повелителем?
Он дергается, как от удара, но молча сносит обиду. Пожалуй, заставлю его еще и поцеловать мне рукувпредь будет знать, на кого тявкать.
Я отдам приказ приготовить все к ритуалу, Сарус подходит ко мне, торжественно положив руку на грудь. Для него я уже повелитель, в его душе, кажется, нет сомнений, чем закончится мой поход в Храм Песков.
Пришли за мной хрога, когда все будет готово, я величественно поднимаю голову и покидаю отторум в абсолютной тишине, чувствуя за своей спиной такие разные эмоции: почтение, зависть, страх, уважение и ненависть Мне наплевать Есть цель, и ради нее, я убью любого, кто станет у меня на пути
* * *
Хрог сел на окно, когда гетеры закончили суетиться вокруг меня, поднося одежду и оружие. Медленно сложив крылья, птица громко щелкнула клювом, уставившись на меня своими черными, как ночь глазами, с желтым зрачком.
Скажи хозяину, что я готов.
Хрог важно разворачивается, и камнем устремляется вниз, туда, где уже в ожидании моего появления, торжественно выбивают дробь барабаны и протяжно поют зуры.
Ваш тантор, эорд, светловолосая рабыня низко склонилась предо мной, протягивая на вытянутых руках сверкающий клинок. Волосы тяжелой волной заструились вниз, и в заходящих лучах солнца напомнили мне другие. Поднял ее лицо, всматриваясь в глаза. Цвет не тоттемный жаль хотя, если будет удовлетворять меня на коленях, я его и вовсе не увижу. Сойдет.
Останешься в моих покоях на ночь.
Лицо девушки расцвечивается восторженной улыбкой, словно я пообещал ей золото и самоцветы. Оглядывается на своих соперниц, ловя их завистливые взгляды. Глупые Они все так отчаянно борются за мое внимание и место в постели, не понимая, что ровным счетом ничего для меня не значат, я даже имен их не помню и почти ничего не чувствую