Мы слишком мало знаем о природе этих камней. вмешался Каникер. Неизвестно на что они могут быть способны. Сапфир держал своей магией в воздухе целый город. Я сомневаюсь, что перо имеет меньшую силу.
Ох, чувак! воскликнул химик. Ты ведь шутишь? Откуда в обычном камне может быть такая энергия?
Мы знаем об этом ненамного больше тебя. Но уверены, что камень с секретом.
Я тоже так думаю. поддержала Элис. Разузнать бы побольше о его силе, прежде чем придется испытать ее на себе.
Вы можете нудеть сколько угодно. сердито огрызнулся Силекс. Но я заберу этот меч силой, и никто мне не помешает.
Смотри не надорвись. улыбнулся Каникер, а Элис, в бессильной злобе на обоих, лишь закатила глаза.
В полночь, как и обещал Кеннет, он огласил начало турнира, и гости постепенно начали расходиться по своим комнатам. Уже утром начнется состязание. Первый день, два раунда верхом на лошадях, на второй, дуэли на мечах между уцелевшими и прошедшими в финал, а кульминацией станет встреча на дуэли с самим монархом. Зрелище обещало быть захватывающим, но почему-то Элис никак не могла успокоиться, хотя и не сомневалась в силе разведчика, но слова Каникера не давали ей покоя. Камень и в самом деле может быть с сюрпризом.
Ночью Элис навестили старые знакомыекошмары. Они нагрянули и приняли девушку в свои зловещие и колючие объятья, и когда утром девушка открыла глаза, она уже была уверена, что с деревом опять что-то не так. Слишком долго она пробыла в этом мире вдали от древа и последствия не заставили себя ждать, но судя по ее ощущениям все было пока что не настолько плохо, как в прошлый раз.
Денек выдался солнечный и сразу после завтрака Элис и Каникер направились на трибуну, возведенную специально для того чтобы наблюдать за битвами всадников на ипподроме. Френк занял свое место в ложе короля, а Силекс уже был вместе с участниками турнира, где сейчас он должен был облачиться в доспехи и сесть на своего чудо-юдо коня и предстать перед народом.
Вокруг царила торжественная атмосфера праздника. Воздух сотрясали звуки фанфар и восторженные крики толпы. Простолюдины занимали места за оградой, а знать занимала свои места в ложе вокруг Элис и Каникера, но и те, и другие, сейчас обсуждали одно, и тоже, а именно чемпионов, участвующих в сегодняшнем турнире. И вот, наконец, в королевское ложе поднялся правитель Оплота доблести, обвел трибуны добродушным покровительственным взглядом, и все вокруг содрогнулось от мощи его голоса.
Я безмерно рад приветствовать всех вас. Приятно знать, что в моем королевстве есть такие достойные люди. при этом его взгляд даже не скользнул по простому народу, стоящему за оградой, но несмотря на это и те, и другие добродушно загудели в ответ. Ежегодный турнир, среди достойнейших рыцарей вот-вот начнется и каждому чемпиону я желаю удачи одинаково. Для меня нет любимчиков и фаворитов. Я уважаю силу и доблесть, а потому надеюсь сойтись в финале с достойнейшим из достойных. новый эмоциональный всплеск толпы заставил короля ненадолго замолчать, но как только голоса стихли он продолжил: Чемпионы! Явите себя этим достойным людям!
Грянула музыка и под этот аккомпанемент один за другим стали выезжать рыцари, закованные в сверкающие доспехи и облаченные в цвета их домов, неизменно держащие в руках штандарт со своим гербом. В какой-то момент на ипподроме появился Силекс. Элис с трудом узнала его, но сомнений в том, что это он у нее не было.
Он был в темно синих латах, в тех, что сделал для него Каникер и закутан в цвета правящего дома императора Тауруса фон Милленфорда, оранжевый и черный, и штандарт с его гербом в виде черной бычьей головы на оранжевом фоне. Элис было неприятно на него смотреть, развивающийся герб правящего дома, был словно предательством, ведь она отрицала власть императора над ней, но Силекс являясь истинным патриотом своей родины, и не мог поступить иначе, да и не желал. Он хотел, чтобы даже в других мирах слава дома Милленфорд гремела повсеместно.
Гордые, властные и похожие все как одни, рыцари объехали круг и встали напротив короля Кеннета и сняв свои шлемы, обратили свой взор на него.
Клянемся! хором, громко и гордо начали рыцари. Сражаться с честью и доблестью! Ни словом, ни делом не посрамить чести турнира!
Рыцари все как один воткнули свои штандарты в землю напротив ложа короля и, описав еще один круг, скрылись в своем шатре, а на ипподроме появились первые два участника.
Подобный турнир для современной девушки оказался совершеннейшей дикостью. Она постоянно закрывала глаза, когда рыцари сходились в центре ипподрома и с треском ломали друг о друга копья. Скрежет стали, и глухие удары о землю проигравшего рыцаря заставляли ее вздрагивать всем телом и Каникер это заметил.
Уверена, что тебе нужно тут быть? участливо спросил он и положил руку на плечо.
Да. с холодной решимость ответила девушка.
Зачем? Ты ничего не изменишь. Я же вижу, что тебе неприятно смотреть на этот средневековый фарс.
Я должна на это смотреть. Я хочу видеть, чего нам будет стоить этот камень. Каникера восхищала эта невероятная девушка, но он продолжал сдерживать себя и держать дистанцию.
Я могу рассказать тебе как все было, потом, в тишине перед камином, за чашкой чего-нибудь горячего и вкусного. улыбаясь предложил парень и Элис тоже смогла слегка улыбнуться. Не стоит смотреть, как этот надутый индюк будет обижать бедных рыцарей. А вот и онКаникер указал на одного из рыцарей, выезжающих на свои позиции и Элис смогла узнать разведчика.
Почему ты думаешь, что он будет их обижать? спросила девушка.
Потому, с гордостью ответил Каникер. Что его доспехи и оружие делал я. Ну кроме гномьего меча конечно. Он шикарен, спорить не буду.
А что, ему это даст какой-то перевес?
Еще какой! возмутился парень. Не волнуйся за этого дурня. и в самом деле Силекс в одно легкое касание снес своего противника с лошади. Доспехи и в самом деле казалось не мешают ему двигаться. Вот об этом я и говорил! В своих консервных банках они просто не имеют шанса против него. В них же ничего не видно, да и двигаться то можно с трудом. парень повернул голову к Элис и увидел, что она зажмурилась. -Уже можно смотреть. весело отозвался парень и девушка открыла глаза.
Дикость. подытожила она.
Полностью с тобой согласен. одобрительно кивал механик. Но сейчас это самый простой способ заполучить желаемое.
Это все так неправильно. сокрушалась Элис. Заставлять Силекса рисковать жизнью вместо меня. но тут ее терзания были безжалостно втоптаны в грязь.
Нееет. весело возразил Каникер. Вовсе он ничем не рискует. Ты же видела, с какой готовностью он рвался на этот турнир. Да он чуть ли не писался от радости, получив возможность блеснуть флагом своего ненаглядного императора.
Зачем ты так с ним? обиделась Элис. Он же ради нас рискует.
Брось. отмахнулся механик и Элис уже начинала сердиться, совершенно позабыв про турнир и рыцарей, сражающихся на ипподроме. Я уже сказал, что он ничем не рискует. Разве что свалиться с лошади, но он и раньше с нее падал, и без всяких турниров. Пусть наш чурбан развеется немного, а то уже залежался.
Злой ты Каникер. насупилась Элис.
Может быть. согласился он. Но поверь мне, он не лучше.
Разговор был окончен, и сердитая девушка уже смотрела на турнир широко открытыми глазами, а рядом с ней улыбался механик, периодически комментируя происходящее. Рыцари выбивали друг друга из седла, периодически возникал на сцене Силекс, блеснув своим мастерством вышибал несчастного соперника. Он уже успел стать звездой турнира, но противники, как назло, закончились и первый день турнира подошел к концу.
Народ пировал, чествуя победителей и порицая проигравших. По мере опустошения кувшинов с вином, знать постепенно превращалась в свиней, и разговоры становились все более неприглядными, и Элис с отчаянием взирала на подвыпивший народ. Даже Френк напивался в обществе придворных короля, не обращая внимания ни на что вокруг. Гладя на него, сейчас даже не верилось, что он и впрямь так сильно жаждет попасть домой.
Единственным оплотом трезвости в этом заведении оставались Каникер и Элис. Девушка твердо решила, что алкоголь до добра не доводит, а парень просто был рад поддержать ее начинание. И тут через весь зал к ним пробирался Силекс. Он был явно навеселе, но на ногах держался вполне уверенно и даже не раскачивался из стороны в сторону, как это делала большая часть гостей короля Кеннета.