Я рад приветствовать вас в Оплоте доблести и прошу вас быть моими гостями, чувствовать себя здесь как дома. Друзья Мерлинамои друзья. хотя дружелюбным он при этом не выглядел.
Мы вам очень благодарны ваше высочество. заверила Элис, а когда все заняли места за столом, то Силекс обратился к королю напрямую.
Я слышал, что вы проводите ежегодный рыцарский турнир.
Совершенно верно. нехотя отозвался король, казалось, что новые гости его совершенно не волнуют.
Я хотел бы принять в нем участие, с вашего позволения. эта деланная вежливость давалась парню с трудом.
Конечно вы можете принять участие, но вам потребуется все необходимое обмундирование, герб и родовая печать. меланхолично отозвался король.
Благодарю вас, ваше высочество.
Еда на столе была грубой, приготовленной на открытом огне, но самое удивительное, что она была очень вкусной, хотя у повара явно руки росли не из того места. Часть мяса была горелой, покрытой неаппетитной черной корочкой, а часть совершенно сырой и приходилось неплохо постараться, чтобы выбрать что-то среднее, между горелым и сырым. На столе так же были сыры, овощи, фрукты, в изобилии хватало различного вина. Шумная компания вокруг Элис, поглощала продукты и вина, становясь все розовее и разговорчивее.
Френк, а тут всегда так? спросила Элис.
Нет что ты. заверил тот. Это все турнир, все в предвкушении. Все делают ставки, обсуждают чемпионов. Кончено никто и не помышляет, что кто-то одолеет короля, но все приятно пощекотать нервы ставкой другой, за бокалом отличного вина. А вино тут действительно отличное. с этими словами парень приложился к кубку и по бороде у него заструились капли вина. Кстати король прав, нашему чемпиону понадобится докупить все необходимое. Я возьму все расходы на себя. заверил маг.
Не стоит утруждать себя. грубо отозвался Силекс. Я и сам в состоянии за себя заплатить.
Чувак и чем же ты собрался платить? весело спросил Френк, совершенно позабыв про угрозу об отсеченной головы.
Золото тут вроде вполне в ходу. пожал плечами парень.
Да, в ходу. Но тебя повесят, как фальшивомонетчика если ты попробуешь расплатиться чем-то кроме золота из казны королевства. Силекс чертыхнулся. Даже если ты начнешь продавать что-то ненужное, то ты упустишь драгоценное время.
К слову о времени. вмешался Каникер. А когда будет этот самый турнир?
В конце недели. Так посмотрим. Сегодня вторник, это значит, что у нас еще есть четыре дня на подготовку. Не так уж и много.
Более чем достаточно. бесстрастно отозвался Силекс и осушил бокал.
На следующий день, сразу после завтрака началась подготовка Силекса к турниру, и вот тут возник ряд сложностей. Проблем с деньгами у них не было, так как жалование придворного мага, что все это время получал Френк, было далеко не маленьким, а тратить он его едва-ли успевал. Но вот обмундирование Силекса явно не радовало. Начиная с того, что его собирались заковать в тяжелые латные доспехи и заканчивая тем, что лошади тут были явно непростые.
Не хочу я лезть на эту амбразуру. сердился парень разглядывая нечто перед ним.
Это была некая помесь зебры, жирафа и лошади. Длинные, почти двухметровые ноги и небольшая тушка с лошадиной головой в боевом окрасе зебры смотрелась действительно дико.
Да ладно тебе парень. смеялся Каникер. Я сейчас поищу тебе стремянку. складываясь пополам от смеха выдавливал из себя парень.
Может все не так плохо. старалась приободрить его Элис. Вроде не так уж и сильно отличается от лошади. а лошадь в свою очередь объедала листья с ближайшего деревца.
Не сильно? изумился парень. Да как я залезу-то на нее?
Чувак, все очень просто, встрял в разговор Френк, а Силекс кажется уже свыкся с тем, что даже под страхом смерти, его упорно называют «чувак». Просто надо отдать ей команду, и она присядет.
Присядет? недоверчиво уточнил Силекс. И что за команда?
Сидеть! властно выдал химик и к удивлению компании, лошадь улеглась на землю, как верблюд. Силекс уселся на чудо-юдо коня и вопросительно посмотрел на лже-Мерлина. Нужно отдать команду «Вперед».
Вперед! рявкнул парень и щелкнул поводьями.
Эффект превзошел все ожидания, ведь чудо-юдо подорвалось с места, выдав невероятную скорость, которой позавидовал бы любой мотоцикл. Парень вцепился в поводья и надеялся, что эта кляча сдохнет раньше него. Но лошадь успешно поддерживала ритм, и парню ничего не оставалось кроме как приспосабливаться к новым условиям бытия.
Длинноногое существо носило его по загону, пока не перемахнуло через забор и не понесло Силекса по территории замка. Парень отважно сражался, дергая поводья и пытаясь остановить бешеную тварь, но чудо конь продолжал мчать, не поддаваясь на уговоры и не обращая внимания на обещания скорой расправы, нес своего всадника через колючие розовые кусты. С дороги отпрыгивали прохожие, которым не повезло столкнуться с незадачливым всадником, посылая ему в след забористые проклятья.
Элис и компания спешно следовали за ним, но следовать за ополоумевшей лошадью они решительно не успевали, даже, несмотря на то, что она петляла без определенного направления. Радовало одно, отследить, куда унесся скакун, было не трудно. То тут, то там попадались разъяренные прохожие, поваленные телеги и поломанные заборы, а порой по доносившимся крикам или звукам бьющейся утвари, можно было определить направление.
Конь был неутомим, что явно было Силексу не по душе, а его буйный нрав оставлял желать лучшего, а потому разведчик принял отчаянную попытку и натянул поводья так сильно, как только мог. Конь вскинул голову, задрав ее практически вертикально в небо, и любая другая лошадь непременно бы остановилась, но этот выдал финт в своем стиле и резко подкинул задние ноги вверх.
Элис и компания подоспели как раз вовремя, для того чтобы увидеть, как Силекс, словно пробка из шампанского, вылетает практически вертикально вверх и улетает в ближайшие кусты роз, сопровождая свой полет отборной бранью. Злобная кляча, издала победное ржание, словно насмехаясь над несчастным всадником.
Силекс! пискнула Элис и устремилась к тому месту куда улетел парень.
Да что ему сделается. послышался голос Каникера. Голова дубовая, не расшибет.
В любое другое время Элис непременно бы отчитала парня, но сейчас все ее мысли занимал пострадавший. Конь мирно пасся, объедая королевские розы, а девушка, перемахнув через кусты, оказалась на небольшой декоративной полянке, где и увидела неподвижно лежащего парня. Он лежал лицом вниз, и Элис стало так страшно, от мысли, что он мог сильно пострадать или и того хуже Но справившись с собой, она решительно направилась к нему и, упав перед ним на колени, перевернула его. На голове красовалась здоровенная шишка, но в остальном парень выглядел неплохо. По крайней мере, дышал он самостоятельно.
Кажется за мной уже спустился ангел. выдал «умирающий» с довольной улыбкой на губах.
Слава богу с тобой все в порядке! вырвалось у девушки, и она дотронулась до шишки. Парень издал сдержанный стон и слегка поморщился. Ой, прости! Сильно болит?
Пустяки. заверил парень. Ради того, чтобы оказаться с тобой наедине хоть ненадолго, я бы с радостью повторил этот сумасшедший забег. не поднимаясь с земли парень притянул девушку к себе.
По-моему ты бредишь. улыбаясь ответила она. Тебе надо оказать первую помощь.
Уже оказываешь. нагло ухмыльнувшись отозвался парень. Тебя надо срочно приложить к моему разбитому сердцу. заверил парень с невозмутимой серьезностью.
И кто же его тебе разбил?
Ты. не моргнув и глазом отвечал он. Мы с тобой уже так давно не оставались наедине после той ночи в лесу. пожаловался Силекс.
Думаю это ты вполне в состоянии был пережить. покраснев ответила Элис, вспоминая ночь, под звездным небом.
С трудом. нагло заверил парень и притянул ее еще ближе, намереваясь поцеловать, и девушка была нисколько не против.
И долго вы еще тут валяться собираетесь. раздался сердитый голос Каникера. Если он в состоянии ходить, то нам нужно отловить этого чудо жеребца, пока он не сожрал все розы и заняться доспехами.