Не лихо ли ты сбросил цену за древний артефакт дядя? скептически спросил Каникер.
Для прекрасных господ ничего не жалко. разливался в комплиментах подозрительный мужчина. Я отдам его вам за десять золотых и хочу, чтобы запомнили мою щедрость до конца ваших дней, о мудрейшие из мудрейших, о блистательные, несравненные господа.
Что-то не нравиться мне все это. сердился Каникер.
Может все же возьмем? спросила Элис. Десять золотых эта статуя вполне может стоить.
Десять стоить может. согласился Каникер. Но что-то тут все равно не так. Ладно, сдался наконец он. В конце концов, если что мы всегда ее сможем просто выбросить.
Выбросить!? продавца аж затрясло от такой наглости.
Ну не держать же всякий хлам в саду. равнодушно пожал плечами Каникер.
Я не позволю оскорблять труды моего народа! бушевал странный незнакомец, позабыв о былых комплиментах. Я предлагаю вам купить высококлассный товар и сбавил цену до жалких десяти монет, а вы еще смеете меня оскорблять!?
Я приношу вам извинения за своего друга. попыталась вмешаться Элис. Мы конечно же отнесемся со всем почетом к вашей великолепной статуе.
Спасибо тебе, о добрейшая из людей. вернулся торговец к привычному мотиву, но окинул Каникера яростным взглядом.
Каникер расплатился с торговцем, и он тут же исчез, словно никто и никогда эту статую не продавал, а так просто кто-то выбросил.
Я же говорю подозрительный тип. сердился парень.
Да ладно тебе. отмахнулась Элис. Просто у него есть и другие дела.
Ага, продать еще пару таких вот статуй доверчивым туристам. съязвил парень, заслужив укоризненную улыбку девушки.
Однако, несмотря на все пререкания, статуя была погружена в грузовую повозку и доставлена до дома. Элис была страшно довольна приобретением. Статуя выглядела почти как живая, а дым, поднимающийся из пасти дракона, до сих пор не иссяк, как уверял ее Каникер. Кроме того, ни в пасти, ни где-то еще они не нашли того, что источало этот дым. Статуя была сгружена возле дома и дальнейшей ее транспортировкой занимались стальные големы в сопровождение господина Торлауга.
Знатная вещица. опытным глазом оценил мастер. И сколько заплатили? Мне надо внести это в счет непредвиденных расходов.
Десять золотых. гордо ответила Элис. Каникер хорошо умеет торговаться.
Да уж. согласился гном. По моим прикидкам она должна стоить не меньше трех, а то и четырех сотен. Вы уверены, что купили ее у владельца?
А что может быть и не так? удивилась Элис.
Еще как. улыбаясь подтвердил гном. Вот представь, продавец идет облегчиться, а там ему по голове хрясь. И пока тот отдыхает, его товар продает кто-то другой и сваливает, пока хозяин не очнулся.
Может и так. равнодушно пожал плечами Каникер. Торгаш был очень подозрительным. Весь в тряпки закутан. Но это уже не важно.
Что значит не важно! возмутилась Элис. Мы могли кого-то ограбить.
Если кто-то предъявит претензии, я самолично отдам ему эту статую. Не так уж много мы за нее заплатили, чтобы так переживать о правах на собственность. заверил парень и статуя наконец заняла место возле древа.
Дни шли один за другим. Древо постепенно обрастало новой листвой, и гроздья сновидений красовались на нем, как и прежде. День нового путешествия становился все ближе и ближе, и Элис становилось все страшнее и страшнее от мысли, что ей придется отправиться в новый мир даже без поддержки Хелвета. Хоть он выглядел, как самый обычный толстый кот, а все равно знал о перемещение между мирами гораздо больше, чем несчастная девушка.
И вот, когда уже было решено отправляться в путь, Хелвет внезапно объявился в доме, прямо посреди обеденного стола. Кот похудел и был немного потрепан, но все равно выглядел довольно таки бодрым.
Все пропало. сходу заявил кот. Я опоздал.
Куда опоздал, что пропало? растерянно переспросила девушка.
Все пропало. повторил кот. Глаза демона похитили немного раньше, чем я смог до них добраться.
А вот это уже действительно не весело. выдал Каникер. Еще один похищенный фрагмент.
Зато, все теперь предельно ясно. возразил Силекс. Кто-то охотиться за фрагментами и нам бы тоже стоило поторопиться.
Но зачем они еще кому-то? удивлялась Элис. Нет они конечно безумно дорогие, ведь это драгоценные камни, но все же так рисковать из-за них Неужели кто-то тоже решил вернуть хранителя снов, а мы по незнанию с ним соревнуемся?
Я бы на это не рассчитывал, девочка. мурлыкал кот. Никто кроме вас, хранителя снов возвращать не собирается. Не благодарное это дело знаешь ли.
И то верно. подтвердил гном. Риска много, а дохода нет.
Ладно, все это очень хорошо. перебил Силекс. Но хотелось бы получить подробный отчет, кто, как и каким образом украл эти камни. рыжий пройдоха недовольно сверкнул зелеными глазами, но все же ответил.
Это был человеческий маг. подытожил кот. Он был невероятно силен. Весь Инферно на ногах, разыскивая этого парня. Думаю, что суматоха еще долго не уляжется, но все это не имеет смысла. Парня уже нет в той реальности.
Откуда ты знаешь? настаивал Силекс.
Я сам его упустил у самого портала. скорбно сообщил кот.
Думаешь ты бы с ним справился? скептически хмыкнул Силекс. Если это тот же маг, что встал у нас на пути, простому демону его не остановить. новая вспышка зеленых глаз и казалось, что еще чуть-чуть и кот вцепиться Силексу прямо в глаза.
Я бы с ним справился. самоуверенно ответил кот.
Хватит вам спорить. не выдержала Элис. Лучше скажите, что мы будем делать дальше?
Дальшезадумался кот. Дальше вы меня накормите и в первую очередь я требую обещанную сметану.
Слушаюсь, господин Хелвет. моментально среагировала Миранда и поставила прямо перед котом полную миску сметаны.
Что правда? растрогался демон. Сметана? Элис одобрительно кивнула и кот с громким чавканьем погрузился в миску.
Ну вот. скорбным тоном начал Каникер. Теперь он станет еще толще и еще вреднее. из миски раздалось недовольное ворчание, но разобрать ни одного слова не удалось. Кот уничтожил миску сметаны и потребовал добавки, а когда умял вторую, то выдал:
В общем, я решил, что в Оплот Доблести я отправлюсь вместе с вами.
Это еще почему? удивился Силекс.
Потому, что это становится слишком опасным. Когда я отпустил вас на Алтис, то я был уверен, что в этом походе не будет ничего чрезмерно опасного, но этот маг смешал все карты. пояснил демон.
А ты думаешь, что с тобой мы будем в большей безопасности? презрительно хмыкнул Силекс. Меньше всего я хотел бы чтобы меня охранял кот.
Я не кот! сердился рыжий зверь. Я демон и скоро ты в этом убедишься. Подумать только какой вредный мальчишка. Прямо как Каникер. такого сравнения не стерпел ни один.
Я ни капли на него не похож! хором выдали парни и кот смерил их победным презрительным взглядом.
Пять минут на сборы. соизволил выделить кот.
И вот, как и требовал великий Хелвет, через пять минут все трое стояли перед дверями, ведущими к древу, и шествие возглавлял рыжий демон с зелеными глазами, Хелвет собственной персоной. Но когда они оказались внутри, произошло совершенно неожиданное событие. Хелвет выгнулся, вся шерсть у него встала дыбом, и он громко зашипел, прижав уши.
Что с тобой Хелвет? забеспокоилась Элис.
Откуда вы притащили эту дрянь! ярился демон, уставившись на статую.
Купили на ярмарке. удивилась девушка. Тебе что так не нравиться эта статуя?
Это не статуя! взревел кот. Это проклятый дракон! Он постепенно отравлял древо, а теперь, когда понял, что его раскрыли, будет действовать активнее!
И в самом деле, дракон стремительно зашевелился и, перестав оплетать статую дерева, отделился от нее, и стал увеличиваться в размерах, принимая черно-фиолетовые цвета и изрыгая уже настоящие пламя. Он рос, пока его размеры не стали сопоставимы с размерами древа.
Бегите! выдал Хелвет и тоже стал меняться на глазах.
Он поднялся на задние лапы и стал стремительно расти, теряя кошачьи очертания и приобретая более массивную и внушительную фигуру. В конце концов, перед фиолетовым драконом на задних лапах с человеческим торсом и горящей огненной гривой стоял демонический лев с огромными мечами в каждой из четырех рук. Демон издал пронзительный рев, привлекая внимания дракона, который овивал древо снов, как недавно овивал скульптуру.