Это как? не понимала девушка.
Ну, они уходят вовсе не под землю, скорее наоборот, они выходят из-под земли. Мои предки верили, что на другом конце корня скрыт другой мир.
И вы никогда не пытались это проверить? вмешался Каникер. Мне было бы любопытно проверить. Всегда приятно, когда твоя теория подтверждается.
Да? удивился правитель клана гор. А тебе не приходило в голову, что чужие миры не всегда дружелюбны? Что бы ты делал, если бы открыл мир, где полно свирепых хищников, а ты для них главный деликатес?
В этом ключе я не рассуждал. смутился парень. Хотя такое вполне возможно.
Вот и я об этом. радовался гном. Гномы привыкли не полагаться на удачу. Мы верим в расчет, и должны всегда знать к чему приведут наши действия.
Иначе можно и разориться. хохотнул Торлауг.
В точку! подтвердил Вальбранд. Ну вот и пришли. заверил он наконец.
И где этот корень? спросил Силекс. Что-то я тут ничего не вижу.
Ты стоишь на нем. ответил правитель клана и посветил под ноги.
Элис ни с чем бы не спутала кору этого белого дерева и сейчас, глядя на этот корень, она точно знала, что древо снов ответит на ее зов. Она присела на корточки и извлекла посох. Вальбранд уставился на девушку круглыми от удивления глазами, а Элис не обращая ни на кого внимания, закрыла глаза и прикоснулась посохом к корню. Уже в следующую секунду теплая волна накатила на девушку, она в миг почувствовала, что уже дома, и уже готова поклясться, что слышит шелест листвы, но в тот же миг, водоворот холодной воды захлестнул ее, сбил с ног и потащил прочь.
Элис барахталась, как могла, стараясь понять, что произошло, но вода была повсюду, а понять где верх, а где низ она никак не могла. Воздух в легких стремительно подходил к концу, она уже чувствовала, что еще секунда другая, и она захлебнется, но чья-то сильная рука вмиг выдернула ее на поверхность. Элис распахнула глаза и стала осматриваться по сторонам, кашляя и хватая ртом воздух. Рука принадлежала Силексу, кроме того за его спиной стоял Каникер, а еще чуть дальше и Торлауг.
Ты в порядке? обеспокоенно спросил Силекс.
Д-да. запинаясь от холода и испуга выдала девушка.
Да уж. фыркнул гном. Не назвал бы я это мягкой посадкой.
Элис поняла, что они больше не в пещере гномов. Вокруг был лес, а Силекс только что выловил ее из бурной горной реки.
Только не говорите мне, что мы опять возле Алтиса. обреченно спросила Элис.
Нет я так не думаю. заверил ее Каникер. Мы определенно вернулись. Только вот мимо дома промазали. Думаю, что мы неподалеку от Ноктиса. Элис непонимающе уставилась на него и с тяжелым вздохом парень пояснил. Это тот самый город, в котором стоит поместье Ван Гранд. Предлагаю заночевать тут и обсохнуть, а когда стемнеет, и на небе появятся звезды я смогу наверняка сказать, где мы и куда ним идти.
Так и поступим. отозвался Силекс помогая Элис подняться и нежно прижимая ее к себе, стараясь согреть.
Сердце девушки бешено колотилось и на секунду все мысли покинули ее голову, казалось, что весь мир замер и все уже не имеет значения, кроме одного лишь касания этого странного парня. Сильные руки властно прижимали дрожащую девушку, и Элис казалось, что это самая сладостная ловушка, в которую она когда-либо попадала, а потому и не старалась из нее выбраться. Но не всем нравилась эта идиллия.
Может займешься костром? сердито спросил Каникер у разведчика. Вас же хорошо этому обучили.
Всенепременно. на манер Каникера ответил Силекс и выпустил девушку из рук и в этот же момент к ней вернулась ясность мысли, и она увидела, что гном стоит и смотрит на нее улыбаясь в свою седую бороду.
О боже! воскликнула девушка. Господин Торлауг, прости пожалуйста. Я не думала, что и вас тоже затронет этот переход.
Ерунда девочка моя. весело ответил гном. Я и сам собирался отправиться с вами. Ваш управляющий, гном сделал кивок в сторону Каникера. Сделал мне заманчивое предложение, от которого я просто не смог отказаться. по спине девушке пробежали мурашки.
О чем вы?
Господин Каникер Дисент считает, что я в состоянии справиться с делами в поместье Ван Гранд и стать вашим казначеем. гордо ответил гном. Я же в свою очередь почту за честь служить в доме из моих детских сказок. На старости лет я думаю, это будет отличное приключение.
Вот как. с облегчением выдохнула девушка. А я уж думала, что он попросил вас занять его место, а сам отправиться с этой несносной маркизой
И не надейся. весело откликнулся Каникер, притащив большую охапку дров, а Силекс уже успел развести небольшой огонек, которой старательно подкармливал все новыми и новыми прутиками.
Дрова сырые. печально сообщил разведчик. Видимо недавно дождь прошел.
Через полчаса костер уже бодро потрескивал и сильно дымил, но возле него все равно было тепло, и верхняя одежда постепенно высыхала, развешанная на ветках. В лесу было хорошо и спокойно, казалось, что проблемы мира, просто не могут тебя здесь найти, заблудившись где-то в этих высоких и могучих зарослях. С первыми звездами Каникер донес до всех, что по его расчетам они находятся немного севернее города, примерно в двадцати километрах и Элис смогла вздохнуть с облегчением, поняв, что закинула ребят не так уж далеко от дома.
На улице стремительно темнело, и лес наполнялся шорохами, звуками и тенями. С жутким треском начали валиться кусты и Элис не удержалась от того чтобы вскрикнуть. Затем из-за деревьев вышло два огромных силуэта и все дружно схватились за оружие, кроме старого гнома. Он улыбнулся, как будто увидел старого друга и сообщил:
А я-то думал, что они остались у Вальбранда. Вот бы старый скряга обрадовался новому приобретению Особенно если учесть, что ему это ничего не стоило. хохотал гном, но ребята не торопились опускать оружие. Да бросьте! Вы что же не узнаете наших стальных друзей?
Наконец на свет вышли два голема и остановились у костра напротив мастера. На спинах у них по-прежнему висели дорожные сумки, которые навьючили на них в путешествии.
А я уже расстроилась, что все наши вещи пропали. обрадовалась Элис.
Теперь у них было во что переодеться и теплая сухая одежда, была очень кстати. Элис тут же лег на плечи теплый камзол, заботливо накинутый Силексом, и девушка поблагодарила его, на что он ответил обворожительной улыбкой.
Тебе надо беречь себя. нежно сказал Силекс.
Наконец, когда с едой и разговорами у костра было покончено, все легли спать, но Элис никак не могла решиться закрыть глаза. Еще одной ночи с пустотой вместо снов она бы не выдержала, а потому всеми силами старалась не дать себе заснуть. Эта пустота не только лишала ее сил, но и пугала ее до чертиков. «Все что угодно, только бы не окунаться в нее снова» думала девушка, стараясь устроиться поудобнее. В конце концов она устала ерзать на расстеленном у костра одеяле и отправилась на прогулку.
Она шла вдоль реки, пока не уселась на огромный валун, выпирающий из воды. Журчащая река успокаивала ее, а отблески воды под бледным светом луны завораживали и заставляли ненадолго забыть обо всем. Над головой сверкали миллиарды звезд, совершенно не похожих, на те, которые она с детства привыкла видеть в своем мире. Элис не слышала шагов и не подозревала, что к ней кто-то идет и вздрогнула, когда на ее плечи вновь опустился теплый камзол.
Я же сказал тебе беречь себя. весело напомнил Силекс. Ветер возле воды очень коварный. Сама не заметишь, как простынешь.
Пчхи! не заставила ждать себя Элис.
Будь здорова. улыбнулся парень и приобнял девушку присаживаясь рядом.
С-спасибо. запинаясь ответила она. Что ты делаешь?
А что нельзя? издевательски спросил парень.
Не знаю. смутилась Элис.
Может мне просто хочется побыть с тобой наедине, а то под ногами вечно кто-то путается. от такой прямоты у Элис бы подогнулись ноги, а потому она была рада, что сейчас сидит.
Ты я ну как бы. запуталась в словах девушка, стараясь хоть что-то ответить.
Я хочу сказать, что ты мне нравишься Элис. парень смотрел ей прямо в глаза и Элис почувствовала, что еще чуть-чуть, и она в них провалится, парень решил не останавливаться на достигнутом. Сначала я думал, что ты такая же как все, но я быстро понял, как сильно я ошибся. Ты не похожа ни на кого