Почему ты так стремишься вернуть старика Ван Гранда? внезапно спросил парень. Он дал тебе свое имя и теперь ты можешь стать полноправным владельцем его имущества. По-моему, это выгодно. девушка бросила на парня злобный, уничтожающий взгляд, и чарующая магия ночи разбилась на мелкие кусочки, оставив на душе неприятный осадок.
Я бы никогда так не поступила. заявила Элис, высвободив свою руку. Он был добр ко мне. Был искренним и принял меня как родную дочь. И как ты справедливо заметил, дал мне свое имя. Да, я его почти не знала. Даже не могу сказать нравился ли он мне, но я перед ним в неоплатном долгу. Если бы я не забрела в его дом, и он не приютил меня, я бы потеряла что-то, что гораздо важнее богатства или даже жизни. Я возвращаюсь. и Элис сделав резкий разворот широкими шагами направилась прочь, а когда Силекс пошел следом она обернулась и сказала: Не ходи за мной!
Парень остался стоять столбом, а Элис все удалялась прочь. Слезы подступили внезапно, вместе с воспоминаниями о прошлой жизни. О том, как она влезла в тот проклятый магазин, навсегда перечеркнувший ее старую жизнь. Было ли ей обидно? Нет. Скорее она боялась, боялась, что все это может оказаться просто сном, что она откроет глаза и окажется вновь в приюте или еще хуже в тюремной камере. А потом она поняла, что потерялась. Черные улицы, незнакомые дома. Все это она видела впервые, и очередной коктейль эмоций из страха и сожалений пришелся Элис не по вкусу.
Судя по тому, что вокруг не было света, Элис забрела на территорию фабрики и теперь петляя в темноте, искала выход, но события развивались иначе и вместо того чтобы пробираться к выходу Элис все дальше и дальше углублялась в глубь фабрики. Она блуждала между темными строениями фабрики, когда до ее слуха донесся смутно знакомый голос.
В сотый раз вам повторяю. говорил этот человек и Элис пошла в направлении голоса. Все ваше бронзовое оружие, я переделаю в стальное, наложите на них свои защитные руны и маги ничего не смогут вам противопоставить. раздался гул толпы, не сошедшейся в едином мнение. Ну что в этом такого сложного? удивлялся человек.
Элис дошла до маленького окошка, находившегося ниже уровня земли, ведущее в цокольный этаж здания, из которого на темную улицу проливался свет. Она заглянула внутрь и увидела толпу гномов, собравшихся вокруг человека. Гномов было очень много, весь подвальный этаж заполняли эти мускулистые невысокие ребята, и все они пристально смотрели на человека в центре. Он был одет в синюю мантию, остроносые туфли и широкие штаны. На спине был плащ, а капюшон надежно скрывал лицо. В руке он держал стальной посох с прозрачным кристаллом, что свидетельствовало о том, что сам он из магов.
Мы не сможем дать отпор магам! кричал кто-то из толпы.
И зачем тебе, магу, нам помогать!?
Нас слишком мало! раздался еще один возглас.
Вас мало? весело отозвался парень. Да на одного мага приходиться десяток гномов. Шлемами закидаете если понадобиться. А если напряжете свои косматые головы, то поймете, что на вашей стороне будут еще големы, горгульи и медные стражи.
Толпа снова загудела, вступив в напряженную беседу, а маг стоял и смотрел, ожидая, когда гномы снова будут готовы продолжить обсуждение.
А что ты с этого получишь? вышел седой гном, с бородой, достающей до пола. Я не верю в бескорыстные поступки мальчик. толпа гномов одобрительно загудела.
И я не верю, уважаемый гном. подтвердил парень. Я разумеется свою выгоду получу, уж не сомневайтесь.
Какую? настаивал гном. Было видно, что этого старика так просто не провести. Нам нужно знать твои намерения если уж мы решим доверить тебе свои жизни.
Мне нужна одна вещь и уверяю, для вас она бесполезна. толпа снова гудела, как стая рассерженных пчел.
Конкретнее. повторил просьбу гном.
Нет. нахально ответил парень. Я вам и так сделал более чем щедрое предложение. гул рассерженных пчел становился все сильнее и Элис уже думала, что гномы тоже могут покусать не хуже настоящих пчел. Я дам вам оружие, помогу перенастроить охранные системы, а также отстоять вашу свободу и, по-моему, вам должно быть плевать, что я собираюсь взять. Да хоть всю городскую казну. Это не ваше дело. рой бешеных пчел отдыхал в сторонке. Все гномы как один сорвались на крик, стараясь перекричать друг друга и маг демонстративно прикрыл ладонями уши. Хватит! прикрикнул он и шум моментально утих. Мне плевать на ваши доводы. Мне нужен ответ.
Нам нужно время. ответил седой гном за всех.
У вас его нет. сердился человек. Праздник через два дня. Ворота будут открыты и это ваш единственный шанс свергнуть архимага.
Завтраедва слышно ответил гном. Завтра на закате ты получишь свой ответ.
Ехидная улыбка сверкнула где-то под капюшоном и медленно, но верно, маг начал поворачивать голову туда, где с замиранием сердца, прислушивалась к разговору Элис. Девушка вскочила на ноги, и побежал, что есть сил, лишь бы этот страшный человек не заметил ее, но в глубине души она была уверена, что он знал с самого начала, что девушка прислушивается к разговору.
Элис бежала по улицам города, даже не задумываясь, куда бежит. Улицы сменяли одна другую, а она все продолжала бежать. Рассвет уже маячил где-то за горизонтом, тогда внезапно девушка врезалась в какого-то человека.
Извините. машинально ответила девушка и хотела обогнуть прохожего и бежать дальше, но ее решительно остановили.
Тихо, тихо. Элис да что с тобой? прозвучал знакомый голос, Элис подняла голову и с облегчением увидела Каникера. Парень пристально смотрел на нее и выглядел он очень обеспокоенным. Где ты была? Мы тебя всю ночь ищем.
Каникертихо прошептала девушка и уткнувшись в грудь недоумевавшему парню, тихо всхлипывая девушка расплакалась.
Что случилось? встревожено спросил он обнимая девушку.
Можно я просто немного так постою? прошептала Элис, и парень лишь молча кивнул и еще крепче прижал девушку. Элис и сама не знал, что ее так напугало, но почему-то даже воспоминания об этом человеке приводили ее в ужас.
В трактир они вернулись уже утром. Солнце поднялось над городом, и тот оживал в предвкушении нового дня. Вокруг снова ходили люди в странных одеждах и причудливые механические големы, а Силекс опять появился, словно из ниоткуда и вопросительно посмотрев на Элис сказал:
Ну?
Я заблудилась. честно призналась девушка.
И это все? пристальный холодный взгляд пронизывал насквозь и Элис поняла, что этому человеку врать бесполезно. Он увидит ложь, почувствует ее и непременно об этом тебе сообщит. Элис сдалась, и рассказала ребятам все, что услышала в подвале фабрики.
Вот только восстания гномов нам не хватало. сердился Каникер.
Не скажи. задумался Силекс. Вообще отличный маневр. Пока маги будут заняты гномами, можно будет беспрепятственно стащить камень.
Это подло. вставила Элис.
Не ты ли намеревалась вернуть Ван Гранда любой ценой и как можно быстрее? насмешливо спросил Силекс. С прошлой ночи в нем что-то изменилось. Казалось, что он был обижен на девушку, хотя на самом деле это она была не него зла после их разговора.
Я никогда не говорила, что буду добиваться этого любой ценой.
Тогда твоя цель недостижима. холодно возразил парень. Ты вступила в очень серьезную игру и если честно, я не уверен, что ты готова к ней.
Хватит. оборвал его Каникер. Замолчи. прошипел механик. Она делает что может. А если ей не хватит сил, то я сделаю за нее все, что потребуется.
Умрешь за нее? насмешливо спросил Силекс, прожигая своего оппонента взглядом.
Да. с какой-то пугающей решимостью и ни секунды не раздумывая ответил Каникер.
Достойно. холодно ответил Силекс.
Хватит, вы оба меня уже достали. не выдержала Элис. Ночь была длинной, так что я иду спать. озадаченные парни проводили Элис взглядом и продолжили обсуждение, но уже без нее.
Элис повалилась на кровать и моментально провалилась в сон, столь желанный и манящий, но он не принес ей радости. Сон был тягучим и пустым. Темнота и тишина окутывали девушку, и казалось, что она и вовсе не спит, а просто лежит где-то и не может пошевелиться. Когда же Элис удалось наконец проснуться, она не почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, напротив, она была еще более уставшая чем, когда ложилась спать. Девушка чувствовала, что древо снов страдает, что с ним что-то не так и от этого ей становилось еще хуже.