Знаешь Хел, я за него переживаю. честно призналась девушка.
Ну вот еще. Прожил же он как-то несколько тысячелетий без твоих переживаний. И еще проживет, не сомневайся. Хелвет справился со своей задачей на «ура» и успокоившаяся девушка отправилась спать, но сон ее спокойным не был.
Кошмары окутывали девушку, проникали глубоко в душу, вытаскивая на поверхность самые потаенные и уже забытые страхи. Она видела себя маленькой девочкой, не больше пяти лет. Она босиком бежала по асфальтовой дороге, а все, что было за ее пределами, тонуло в кромешной темноте. Страх сковывал разум, а разбитые в кровь ноги болели, словно это и вовсе был не сон. Каждый шаг, причинял девушке нестерпимую обжигающую боль, но она прекрасно знала, что если остановиться, то это будет конец. Тьма поглотит ее, как поглотила все, за пределами дороги.
Внезапно дорога кончилась, и она стояла у великого дерева снов. На сей раз, тут была ночь, непроглядная, беззвездная и зловещая. Тьма, такая густая и черная, что создавалось ощущение, что ее можно потрогать, подступала со всех сторон. Яркое алое пламя вспыхнуло, рассекая тьму, и белое дерево запылало как факел, озарив клыкастую пасть черного дракона. Его желтые глаза с вертикальными зрачками, скользнули по несчастной девочке, но она его не интересовала, а вот старик, гордо стоявший перед ним, интересовал и еще как. Ван Гранд смотрел прямо на зверя. В его взгляде не было ни капли страха или сожаления, а лишь непонятная тоска, с которой он смотрел на Элис за ужином. Он повернулся к ней и улыбнулся, на секунду Элис показалось, что сейчас все будет хорошо, но уже в следующий миг огромная пасть дракона сомкнулась на старике, поглотив его целиком, вырвав изрядный кусок земли вместе с ним.
Элис кричала, слезы текли по ее лицу, но это уже был не сон. Она сидела на своей кровати, стараясь унять слезы. Она не понимала, что произошло, но душа ее рвалась на части, а в сердце засела тупая боль. Хелвет, подскочивший почти сразу, как Элис проснулась, озадаченно на нее смотрел, не говоря ни слова.
Ты же говорил, что умеешь отгонять кошмары! злилась она на кота, потому что злость, гораздо проще принять, чем горе и боль. Ты же обещал мне, что я не увижу кошмаровЭлис снова начала плакать, спрятав свое лицо в ладонях.
Ты видела кошмар? недоверчиво спросил демон. Но это просто невозможно. Я бы не пропустил Я бы заметил
Видела. всхлипывала девушка. Будь другом, узнай где сейчас господин Ван Гранд
Зачем? недоверчиво спросил кот.
Просто сделай эторыдала девушка.
Я быстро. пообещал кот и растворился во тьме.
Кот ушел, а Элис осталась не в силах подняться на ноги. Ее била мелкая дрожь, а в голове звучала только одна фраза: «Его больше нет», но она все равно ждала, надеясь, что сейчас вернется Хелвет и скажет, что это был лишь дурной сон и все хорошо, но кота все не было. Ждать было настолько невыносимо, что Элис переборов себя смогла подняться, одеться и на ватных ногах спуститься в столовую.
Тут были все обитатели дома: Каникер и кот, обсуждавшие что-то перед приходом Элис моментально притихли, а паучиха Аранеарум, свисающая с потолка приветливо поздоровалась с девушкой.
Что произошло? требовательно спросила Элис, но не дождавшись ответа продолжила говорить. Я спрашиваю, что произошло? Где господин Ван Гранд?
Мы не знаем. наконец отозвался кот. Когда ты попросила меня я сразу пошел его искать, а когда не обнаружил, то поставил на уши весь дом, но никто его не видел со вчерашнего ужина. Если бы он вернулся в свой кабинет, то паучиха бы видела его, но он до него не добрался.
Мы обшарили весь дом, от подвала до чердака. вмешался Каникер. Но нигде его нет. Есть только одна комната, в которой он может быть, но мы не можем открыть ее без него. Черная дверь слушается только хранителя снов.
Может и не только. задумчиво выдал кот. Вчера, Арчи передал Элис немного своего света. До силы хранителя конечно далеко, но возможно дверь послушается ее.
Стоит попробовать. озадачился парень. Элис, ты попробуешь? Не хотелось бы тебя просить, вид у тебя не важный, но выбора у нас нет.
Я все сделаю. решительно заявила девушка и втроем они отправились к двери.
Черная монолитная дверь сейчас выглядела поистине устрашающей. Без старика Ван Гранда девушка не чувствовала того восторга, что прежде, от встречи с чем-то неизведанным и прекрасным. Сейчас для нее все было в черно-серых тонах, таким же мрачным и пугающим, как и эта дверь. Она прикоснулась к двери, как это делал старик, но ничего не произошло, и тогда она попыталась ее толкнуть и монолит слегка сдвинулся.
Похоже, что магического замка на двери больше нет. констатировал кот. Каникер, открывай.
Я? Ты что сбрендил блохастый? Как я ее открою. свирепо рычал парень.
Я не блохастый! сердился кот. А вот ты глухой похоже. Дверь не заперта. Теперь это просто тяжелая железяка. Толкай давай. возмущенно добавил кот. Решив, что спорить не имеет смысла, Каникер подчинился и уже спустя минуту он смог отодвинуть одну из створок.
Тяжелая. пыхтел парень, проходя внутрь.
А ты что хотел? Цельный метал.
Дерево в порядке. выдохнула Элис и немного успокоилась в надежде, что и Ван Гранд тоже скоро найдется, а то что ей снилось было не более чем кошмаром.
А почему оно должно быть не в порядке? подозрительно спросил кот и Элис пересказала им все, что ей приснилось. Нехорошая ситуация. заверил Хелвет, дослушав рассказ девушки. Пока не все сходиться. Видением это не было, это точно. рассуждал демон. Дерево на месте, а значит и дракон Арчи не жрал. Драконам тут просто не откуда взяться. Мелкие вредители на дерево конечно посягают регулярно, но не более. Значит, это все же был кошмар, но тогда возникают еще два вопроса. Почему я его не почувствовал и где Арчи?
А он не мог просто пойти погулять? спросила Элис, понимая, что это пустая надежда.
Нет. разбил надежды кот. Хранитель, после нескольких столетий на своем посту уже не может покидать это место.
Значит он пропал. рассуждал Каникер.
Ждите меня в библиотеке. сказал кот и ничего не объясняя сбежал.
Как и велел Хелвет, Элис и Каникер дожидались его в библиотеке, сидя за большим столом из красного дерева, в молчаливой компании стеллажей с книгами и раскачивающейся на паутине паучихи. Кот появился через час и выражение его морды позитива не внушало.
Его больше нет. скорбно сообщил кот.
Что значит нет? сердито спросил парень, а Элис, спрятав лицо в ладони беззвучно заплакала, содрогаясь всем телом. Каникер ее слегка приобнял и продолжил, но уже более спокойным тоном, стараясь не расстроить девушку еще больше. Объясни нормально Пожалуйста.
Я слился с древом икот запнулся, пытаясь подобрать слова. У него больше нет хранителя. Ван Гранд исчез.
Но он жив? допытывался парень.
Не знаю. Элис зарыдала в голос, ей казалось, что мир который она только-только смогла обрести раскололся и сейчас рушиться.
Ну нет и нет. подала голос паучиха. Не велика беда.
Да что ты несешь! прогремел кот и первый раз в его голосе чувствовалось, что он действительно демон, а не рыжий пушистый кот. Как ты можешь такое говорить?! Без хранителя все мы обречены. Древо погибнет Или еще хуже
Хуже? Каникер тоже начинал понимать масштаб трагедии. Что может быть хуже?
Оно станет древом кошмаров.
Не нагоняй тучи. снова вмешалась Аранеарум. Всего-то и нужно вернуть хранителя снов.
Ты что умом повредилась на старости лет? сердито поинтересовался кот.
Как это низко, указывать женщине на ее возраст. обиделась паучиха. У меня между прочим есть инструкция, вот!
Какая еще инструкция? удивленно спросил демон.
А вот не скажу. И вообще я библиотекарь, а не советник.
Ну пожалуйста. к коту вернулись его мурлыкающие нотки. Ну что тебе стоит рассказать нам об этой инструкции?
Нет. решительно отказалась она.
Прошу тебясквозь слезы сказала Элис. Я умоляю тебя, расскажи нам
Ну хорошо. дрогнуло сердце членистоногой. Есть инструкция, как вернуть хранителя снов на его пост. Такое и прежде бывало. В отличие от этого бесполезного демона я тут гораздо дольше и память у меня гораздо лучше. кот фыркнул, но стратегически промолчал, боясь спугнуть прогресс.