Так! Хватит уже! не выдержала Элис. Вы меня с ума сведете. Ты. Элис ткнула пальцем в кота. Брысь с кухни. А ты, помогай раз уж пришел. оба вытаращились на Элис ошарашенными глазами, но беспрекословно выполнили ее требование. Каникер подошел к плите с важным видом и сообщил:
Смотри и запоминай, показывать по десять раз я не буду.
Вентиль повернулся, и из отверстия с громким шипением вырвалось синее пламя, похожее на огонь от автогена. Каникер с довольным видом смотрел на это и постучал по датчику давления. Стрелка была на зеленом диапазоне.
Ужас какой. выдала девушка, согнав с лица механика самодовольную улыбку.
Что значит ужас!? возмутился механик.
Да эта штука любую сковороду прожжет, а если и нет, то от еды одни головешки останутся.
Бестолочь. отрезал парень. Это элементальный огонь. Он будет таким, каким требуется. На нем ничего никогда не сгорит.
Элементальный? удивилась девушка. Это как? парень шумно вздохнул, но продолжил.
Грубо говоряэто разумный огонь. Его производит дух, расположенный в подвале.
Тут еще и подвал есть? удивилась Элис. Эх. Плохой экскурсовод из Хела вышел. Половину дома не показал жулик хвостатый.
И правильно. Нечего тебе в подвале делать. хмыкнул Каникер наградив девушку снисходительной улыбкой.
Элис махнула рукой на Каникера, а заодно на кота. Да что они вообще понимают? И приступила непосредственно к приготовлению сметаны. Схватив в руки первую попавшуюся кастрюлю, Элис решительно наполнила ее водой, краны, кстати, напоминали пивные, и водрузила ее на огонь. Вопреки ее ожиданиям кастрюля не прогорела и даже не закоптилась. Пламя словно обвивало днище, расползалось и слизывало стекающие капли воды. Каникер самодовольно смотрел на девушку, а Элис наблюдала, как голубое пламя играет на конфорке.
Так и будешь таращиться? весело окликнул ее парень, вырвав из оцепенения.
Никогда не видела такого огня. Он словно живой.
А он и есть живой. Элементальный. напомнил парень, но для Элис это ничего не объясняло.
К делу девушка подошла с энтузиазмом, которому позавидовал бы любой. Прогрев сливки на водяной бане, она решительно перелила их в объемистый сосуд, напоминающий стеклянный кувшин и плотно закрыв крышку, обмотала полотенцем и убрала в сторону.
И что теперь? скептически спросил парень.
Теперь ждать. Утром переставлю в холодильник. Тут ведь есть холодильник? спросила девушка с подозрением озираясь по сторонам.
Есть конечно. отозвался механик.
Ну что вы уже закончили? мурлыкая осведомился кот, просунув рыжую морду в дверь.
Закончили. согласилась девушка, а потом добавила. На сегодня.
То есть сегодня я ее не попробую? кот так расстроился, что даже усы опустились.
Ох милый. Элис присела возле кота и поглаживая его донесла до него печальное извести. Боюсь, что и завтра ты тоже ее не попробуешь. Ей настояться надо.
Ну и ладно. Не очень то и хотелось. Тебя кстати Арчи просил зайти, когда ты освободишься. кот задрал хвост к верху и пошел прочь из кухни.
Элис и Каникер последовали его примеру. Парень удалился по своим делам, а Элис направилась в кабинет Ван Гранда. От предвкушения она словно летела не касаясь пола, она была уверена, что старик и сегодня поведет ее к невероятному дереву и расскажет что-нибудь очень интересное.
Глава 4. Исчезновение.
Господин Арчибальд Ван Гранд сидел за столом уставший и какой-то постаревший. Под глазами у него пролегли черные круги, а щеки слегка ввалились и сероватый цвет кожи, здоровым тоже назвать было нельзя, но, тем не менее, он, как и обычно бодро приветствовал девушку.
Добрый вечер леди Элис. До ужина у нас еще есть время, и я хотел бы снова сходить с вами к дереву. Элис ликовала, а на лице мелькнула предательская улыбка, выдающая ее с головой. Арчибальд это заметил и тоже улыбнулся. Вы приятно радуете меня юная леди. сказал он поднимаясь из-за стола. Далось ему это с трудом, он даже слегка поморщился, но старался не подавать виду и когда подошел к девушке галантно предложил ей руку. Я никак не ожидал, что вы с таким энтузиазмом воспримите мое маленькое хобби.
Ну что вы господин Ван Гранд. Где еще я могла увидеть такие чудеса.
Ну Чудес в этом мире хватает, если знать на что обращать внимания. заверил старик.
О чем вы говорите? Я не понимаю.
Чудеса всегда были вокруг нас. продолжал объяснять старик посмеиваясь. Просто к некоторым мы так привыкли, что не считаем их чем-то выдающимся и восхитительным. Солнце, дождь и радуга после него. с улыбкой рассказывал Арчибальд. Все что окружает нас это маленькие чудеса из которых и складывается наша жизнь, становясь одним большим чудом. Просто вас вырвали из привычной среды обитания и поместили в другую. Точто для вас чудо, для других давно стало обыденным. Вы понимаете меня леди Элис?
Не очень. Элис виновато улыбнулась, а Ван Гранд даже рассмеялся. Ничего, это придет, со временем
Черные двери открывались и Элис с замиранием сердца, предвкушала это. Неизвестно откуда возник Хелвет и уже стоял рядом с ними и безмолвно наблюдал, как открывается черная дверь. Яркие лучи рассветного солнца ударили в глаза. Время суток у этой комнаты было свое и не известно из каких соображений она выбирает его, но великое древо в лучах восходящего солнца производило неизгладимое впечатление. Дыхание перехватило, а сердце замерло в щенячьем восторге. Ван Гранд повел Элис в комнату, сохраняя на лице отрешенную невозмутимость, казалось он и не замечает, что это великолепное зрелище полностью завладело девушкой.
Хел! позвал старик. Не отставай. Сегодня ты нужен мне как никогда.
Я всегда тебе нужен как никогда. мурлыкал рыжий демон. Но работенки сегодня действительно хватит.
Ван Гранд молча извлек трость и теперь шел, опираясь на нее. Трава под ногами была влажной, на ней была самая настоящая роса и Элис быстро промокла, но сейчас это не имело никакого значения.
Когда же они добрались до корней дерева, то обнаружили множество царапин от когтей. Длинные глубокие прочерки расходились от корней и поднимались вверх до кроны дерева. Следы были не крупными, что позволяло предположить, что их оставило существо не крупнее кошки, но именно глубина следов заставляла насторожиться.
Вораксы. презрительно сказал Ван Гранд, словно сплевывая это слово. И по всей видимости очень много. Придется мне вас вооружить леди Элис. Я думал, что у нас будет больше времени, но обстоятельства нас вынуждают поторопиться.
Вы мне тоже дадите трость? заинтересованно спросила девушка.
Нет. отозвался Ван Гранд с лукавой улыбкой. Трость моя, а вот у вас будет что-то свое. Протяните руку.
Элис послушно протянула ладошку, и золотой свет из руки Ван Гранда опустился на нее. Все тело наполняло тепло, приятное, нежное, на душе стало радостно и спокойно, а потом ей стало понятно, что так будет правильно, будто она всю жизнь ждала этого, ждала, пока золотой свет поселиться в ее сердце. Свет рассеялся, и когда Элис пришла в себя, в руке у нее оказался полутораметровый узловатый посох, по нему вилась зеленая лоза, и выглядела она практически как настоящая.
Что это такое? девушка удивленно таращилась на корягу, оказавшуюся у нее в руках и никак не могла понять, что это и для чего оно нужно.
На данный момент, так выглядит твое оружие. пояснил Ван Гранд.
Жуть какая. честно отозвалась девушка.
А ты что хотела? удивленно спросил кот. Для первого раза это очень неплохо. Когда Арчи первый раз призвал оружие, у него в руках была обыкновенная дубина. А это вполне приличный посох. Им даже не стыдно кого-нибудь стукнуть. кот нагло хрюкал, давясь от смеха, а потом не выдержал и заржал в голос.
Вот тебя сейчас и стукну. пообещала девушка, но она и сама уже улыбалась.
Старый демон, а ведешь себя, как новообращенный бес. пожурил кота Ван Гранд и с довольной улыбкой направился вверх, по обвивающей дерево лестнице.
На вершине дерева Элис увидела жуткую картину. Птицы, напоминающие крупных сов, скакали по веткам и объедали гроздья сновидений. Птицы были черные, с одним большим красным глазом на лбу, а вместо клюва у них была широкая зубастая пасть.