Двумя часами позже мой список божеств, связанных со смертоносными эпидемиями, достиг внушительной длины. В Древней Греции Аполлон и его сестра Артемида заражали людей своими стрелами. Оттуда же родом и носои, демоны чумы, болезней и тяжелых недугов, вырвавшиеся из ящика Пандоры. Если верить мифам, то носои были немыми, а вот наш парень определенно говорил. Но я научилась не принимать мифы за сущую истину.
Список мог продолжаться до бесконечности. Каждый раз, когда древний человек оступался, находился бог, готовый наказать его множеством мучительных болезней. Кали, индуистская богиня смерти, была известна так же как богиня хвори; Япония кишела демонами чумы; у майя был Ак К`как, который был богом и болезней, и войны и выглядел неплохим кандидатом, учитывая, что убийца Джошуа затеял еще и большую драку; маори хвастались божеством недугов для каждой части тела; индейцы виннебаго пытались получить благословение у какого-то двуликого бога, которого они называли «дарующим болезнь»; У ирландцевразносчик чумы Кайлех; а в древнем Вавилоне Нергал раздавал болезни, как конфеты. И это даже не считая божеств, которые, хотя и не специализировались на болезнях, использовали диковинную чуму то тут, то там, когда того требовал случай.
Необходимо больше данных, чтобы ограничить область поиска. Моя задница болела от слишком долгого сидения на месте. Я накормила собаку четырьмя шариками «хаш папис», и, как ни странно, он уплетал их будь здоров. Было бы ожидаемо, если бы он выплюнул это или его вырвало на ковер. Но боевой пудель оказался со стальным желудком.
Когда в глазах уже все поплыло, я сделала перерыв и позвонила в ОБЗ:
Оборотень?
Койот, сказал Патрис.
Насколько ты уверена в этом?
Абсолютно точно. Несколько разъяренных членов Стаи пришли ко мне в офис и потребовали его останки.
Но как такое возможно? Оборотни не могут заболеть.
Я не знаю. В голосе Патрис прозвучала нотка беспокойства. Lyc-Vдовольно ревностный вирус. Он истребляет любые вирусы-захватчики, попадающие в организм.
Если чума сделала такое с оборотнем, что она сделает с обычным человеком?
Остаток разговора прошел в том же ключе. У парня в плаще теперь было официальное кодовое имяСтальная Мэри. Пудель-демонсовершенно обычный пес, «добрый самаритянин» пропал бесследно, и мы все еще не знали, чем является Стальная Мэри. Показания очевидцев оказались бесполезными. Медмаги излазили все место преступления, но нашли только шиш с маслом. Никаких имен запретных богов, написанных кровью на стене. Никаких случайно выброшенных спичечных коробков из пятизвездочных отелей. Никаких следов глины, которая произошла из единственной в своем роде грязи, и которую можно найти только в трех футах слева от какой-нибудь известной достопримечательности. Ничего. Я спросила Патрис, думает ли она, что если помолится мисс Марпл, то это как-то поможет. Она сказала мне идти нафиг и повесила трубку.
Следующим на очереди был ОПА. Уильямс в основном напрягал связки и досадовал на то, что ОПА не был первоочередно вызван на место происшествия, и вся слава досталась ОБЗ, но после моего красочного описания отвалившегося носа у Джошуа, хороший детектив решил, что у него, итак, чрезвычайно перегружен график, и он с удовольствием бы всячески посодействовал моему расследованию, не будь он, к сожалению, так завален работой.
Отметив галочкой три розовых бланка от Патрис и Уильямса, я позвонила Джиму, потому что это было необходимо сделать. При общении с начальником службы безопасности Стаи важно оставаться вежливым. Даже если этот начальник был твоим старым приятелем.
Мужчина-оборотень по имени Джек заставил меня повисеть на линии. Я перевернула розовую карточку и нарисовала на ней уродливую мордочку.
Джима и меня не мало связывало в прошлом. До того, как я начала работать на Орден, а он стал важной шишкой в Стае, мы оба зарабатывали на жизнь как напарники в Гильдии Наемников. Гильдия закрепляла за каждым наемником определенную территорию. И моя была сущим дерьмом, хорошо оплачиваемые заказы попадались очень редко. И наоборот, территория Джима часто выдавала лакомые кусочки, такие заказы были опаснее, и рассчитаны больше чем на одного. Обычно он брал меня, в основном потому, что никто особо не горел желанием работать с ним. За это время я немного узнала Джима. Для него Стая имела главный приоритет. Он мог бы схватить за горло парня, на которого мы охотились, но один звонок из Крепости, и он ушел бы, не сказав ни слова.
Он, наверное, сейчас сходит с ума. Оборотни всю жизнь считали, что у них нет и не может быть болезней. Прошлая ночь показала, что вечного иммунитета не существует.
Я закрасила нос каракули и добавила колючую гриву растрепанных волос.
Кейт? начал Джим в трубку. Джим выглядел как тот, кто ломает кости, чтобы заработать себе на жизнь, но его голос был ангельским. Какого черта ты так долго?
Ты всегда говоришь мне самые приятные вещи, медвежонок, сказала я ему. Я пыталась выследить убийцу Джошуа.
Из трубки послышалось короткое рычание. Но он сдержался.
Ему было всего двадцать четыре года. Оборотень, хороший парень. Время от времени он работал на меня.
Я пририсовала морде два острых рога.
Мне очень жаль.
В Биологической Защите мне сказали, что он заразился сифилисом, и тот съел его изнутри.
Ну, это. . верно.
Они не отдают нам останки.
Я поняла куда он ведет:
Дулиттл хочет образец для анализа?
Да.
Дулиттл был медиком Стаи и лучшим медмагом, которого мне когда-либо доводилось встретить, и которого я умудрялась сводить с ума. Он причина того, что у моего друга Дерека все еще было лицо. Он также был причиной того, что я все еще была здесь.
Джим, послушай, тело Джошуа стало чрезвычайно заразным. От него отваливались кусочки, бледнели и ползали по тротуару. Биологическая опасность сожгла его до скелета, который они заперли в герметичной камере, а затем кремировали. Они бы сбросили ядерную бомбу на ту парковку, если бы знали, что им это сойдет с рук.
Хоть что-то осталось?
Рисованный монстрик приобрел когти на руках.
К сожалению, нет. Кодекс штата Джорджия, раздел 38: в соответствии с Законом штата Джорджия о регулировании чрезвычайных сверхъестественных ситуаций от 2019 года, в случае явной угрозы эпидемии, Отдел Биологической Защиты, при обстановке, представляющей опасность для жизни и здоровья граждан, обладает широкими полномочиями, превосходящими все, в том числе требование Стаи об останках. Насколько я знаю, они даже себе образец не оставили. Это дерьмо было крайне опасно, Джим. Оно могло двигаться по соли и огню. Если бы это выбралось, большая часть города уже была бы заражена.
Пудель поднял голову, низкий предупреждающий рык прокатился по его горлу.
Я взглянула в его сторону.
«Посетитель», прошептала Максин в моей голове.
Мне придется повесить трубку через минуту, давай, к делу, пробормотала я в трубку. В баре были и другие оборотни. Почему они ушли?
Он колебался.
Джим. Мы уже проходили через это раньше: я не смогу тебе помочь, если ты не можешь быть откровенен со мной.
Их вынудили уйти. Тот ублюдок, что-то сделал, и это напугало их до смерти.
Где они сейчас? Мне нужно взять у них показания.
Сейчас ты не сможешь поговорить с Марией. Она на успокоительных.
А как насчет остальных?
Была небольшая пауза.
Мы ищем их.
Вот дерьмо.
Сколько пропавших?
Трое.
В городе потерялось трое охваченных паникой оборотней, каждый из которых был на тонкой грани от того, чтобы обезуметь и стать психом-убийцей. Если они свихнутся, то раскрасят город в красный цвет. Может ли быть еще хуже?
Изможденная фигура пронеслась в мой кабинет со сверхъестественной скоростью и уселась в кресло для клиентов. В какой-то момент существо можно было принять за человека, но приглядевшись, видно: тощее, безволосое, с пересохшими мышцами, как будто кто-то засунул его тело в дегидратор на несколько дней, и весь жир и мясо вытянули из него. Вампир смотрел на меня горящими красными глазами, и в этих кровавых глубинах читался ужасающий голод.
Зачем я только спрашивала?
Боевой пудель взорвался диким лаем.
Еще раз, мне очень жаль. Пожалуйста, передай мои соболезнования его семье, сказала я. Если я могу чем-то помочь, ты знаешь, можешь рассчитывать на меня.
Да, я знаю. Джим повесил трубку.
Я отодвинула телефон и посмотрела на вампира. Его пасть раскрылась, и он показал мне свои клыки: две длинных изогнутых иглы цвета слоновой кости. В том, чтобы увидеть кровососов при свете дня не было ничего странного, но обычно они оказывались перемазанными толстым слоем солнцезащитного крема. Учитывая плотный серый покров облаков, застилающий небо, и слабое солнце поздней осени, им, вероятно, не нужно было беспокоиться сегодня.
Вампир бросил, на продолжавшего шуметь, пуделя быстрый взгляд и снова устремился на меня.
Я бы хотела прибить его. Почти могла представить, как моя сабля рассекает плоть нежити между шестым и седьмым позвонками на его шее.
Смирно. Я ткнула пальцем в сторону пса.
Занятная зверюга. Голос Гастека вырвался изо рта кровососа, но звучал слегка приглушенно, как будто по телефону.
Вампир уселся в клиентском кресле, как кошка, вытянув длинные руки вперед.
Среди всех мастеров мертвых Племени Атланты, Гастек был самым опасным, за исключением, разве что, своего босса Натараджи. Но там, где Натараджа был жесток и хаотичен в своей манере, Гастек был умен и расчетлив, что было гораздо хуже.
Я скрестила руки на груди.
Личный визит. Разве я не должна чувствовать себя особенной.
Что прикажешь делать, ты не отвечала на телефонные звонки. Вампир наклонился вперед и подцепил своим когтем-ятаганом мой рисунок со стола. Это что, лев с рогами и вилами?
Ага.
Он наколол луну на вилы?
Нет, это пирог. Чем я могу быть полезна ведущему Мастеру Племени Атланты?
Черты вампира исказились, пытаясь отразить эмоции на лице Гастека. Если судить по выражению, Гастек изо всех сил пытался не блевануть.
Сегодня утром на Казино напали. Племя намерено обратиться к Ордену с просьбой разобраться в этом.
Мы с вампиром уставились друг на друга.
Просто чтобы прояснить, вы намерены что?
Сегодня утром на Казино напал какой-то умственно неполноценный индивидуум, причинив ущерб в общей сложности на двести тысяч долларов. Основной убыток вызван потерей четырех вампиров, которых ему удалось поджарить. Урон, нанесенный зданию, незначительный.
Нет, я имела в виду ту часть, где Племя ходатайствуют о помощи в Орден.
Насколько я осведомлен, Орден распространяет свою защиту на всех граждан.
Я наклонилась вперед.
Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве вы не те ребята, которые убегают в другую сторону, как только в поле зрения появляется значок?
Вампир выглядел оскорбленным.
Это не правда. Мы всегда сотрудничаем с правоохранительными органами.
А свиньи грациозно парят по чистому небу.
Две недели назад женщина, наставив на продавца пистолет, ограбила магазин и убежала в Казино. Полицейским потребовалось четырнадцать часов, чтобы вытащить ее оттуда, потому что вы заявили о своего рода привилегии убежища, на которую в последний раз ссылалась только католическая церковь. Насколько я знаю, Казино не стоит на священной земле.
Вампир посмотрел на меня с высокомерным презрением. Какие бы недостатки ни были у Гастека, его контроль над нежитью был превосходным.
Это вопрос точки зрения.
Вы не сотрудничаете с властями без принуждения, ваши адвокаты выползают при первых признаках неприятностей, и у вас есть целое стойло нежити, способное к массовым убийствам. Племяпоследние, кого я ожидаю увидеть, с обращением об услуге в Орден.
Жизнь полна сюрпризов.
Я размышляла об этом минуту.
Натараджа в курсе, что ты здесь?
Я здесь по его прямому приказу.
В моей голове прозвучали предупреждающие звоночки.
Начальник Гастека, глава Племени Атланты, именовал себя Натараджей в честь одного из перевоплощений Шивы. В Натарадже было что-то необъяснимое. Его сила казалась слишком старой для человека, и в нем было полно магии, но я никогда не видела, чтобы он пилотировал вампира. Около трех месяцев назад я оказалась вовлеченной в подпольный турнир по боевым искусствам, в результате которого я сражалась с демонами-перевертышами, называемыми ракшасами. Это также привело к тому, что я задолжала Кэррану один обнаженный ужин.
Если бы только этот пушистый ублюдок перестал вторгаться в мои мысли хоть на пять секунд, я бы отпраздновала это сплясав джигу.
Ракшасы заключили договор с Роландом, являющимся лидером Племени, и по совместительству моим биологическим отцом. Он снабдил их оружием, а в ответ они попытались уничтожить оборотней. В последнее время, Стая укреплялась, становилась слишком большой и мощной, и Роланд захотел убрать оборотней с дороги, пока это возможно. Ракшасы потерпели неудачу. Если бы Натараджа оказался ракшасом, я бы не удивилась. Роланд все еще хочет, чтобы Стая не мешала, а Натараджа отвечает перед Ролондом.
Может быть, Натараджа задумал какой-то план мести, и послал Гастека ко мне специально, чтобы создать видимость взаимного мира.
А может, я просто стала параноиком. .
Я всмотрелась вампиру в глаза.
В чем подвох?
Кровопийца пожал плечами, уродливый жест, который перекосил все его тело.
Понятия не имею, о чем ты.
Я тебе не верю.
Следует ли мне воспринимать это как отказ принять петицию?
Гастек один, Кейт ноль.
Напротив, Орден будет рад рассмотреть ваше обращение. Я вытащила форму для прошений из стопки бланков. Племя накапливали огромные деньги для финансирования своих исследований. Их непомерное богатство шло рука об руку со строгой бережливостью. Естественно, они были еще те скупердяи.
Стоимость услуг Ордена рассчитывается по дифференцированной шкале в зависимости от дохода. Для малоимущих, наши услуги бесплатны. Но вам это обойдется шокирующе дорого.
Деньги не имеют значения. Вампир отмахнулся когтями. Я уполномочен соблюдать ваши тарифы.
Им действительно нужно, чтобы Орден был вовлечен.
Расскажи мне, что произошло.
В шесть восемь утра к Казино подошли двое мужчин в ободранных плащах. Тот, что был ниже ростом, воспламенился.
Я остановилась с ручкой в руке.
Он загорелся?