Тоби снова прочистил горло:
Как я уже сказал, я не видел его лица, но я видел его рукиони были темными. Что-то вроде этого. Он кивнул на виски в моем стакане. Он вошел, постоял у бара, некоторое время оглядывался по сторонам, а затем подошел к Джошуа. Они перекинулись парой слов.
Вы слышали, о чем они говорили?
Я слышал, ответил Кэш. Он сказал шепотом: «Ты хочешь стать богом? У меня найдется местечко еще для двоих».
О, парень.
И что ответил Джошуа?
Во взгляде Кэша застыла скорбь.
Он сказал ему: «Да, черт возьми». И после этого тот в плаще ударил его кулаком и свалил с ног, тогда все это место и покатилось в ад.
«Да, черт возьми»знаменитые предсмертные слова. Какой-то парень подкатывает к вам в баре и предлагает божественность. Вы соглашаетесь. Ну не дурак ли? Со времени Большого Сдвига прошло более тридцати лет. К настоящему моменту каждый идиот должен понимать, что нужно следить за своим языком и не соглашаться на сделки со случайными незнакомцами, потому что, когда вы говорите «да» магии, ваше слово становится обязательством, хотите вы того или нет. Жизнь потрачена в пустую. Все, что мы теперь можем сделать, это найти убийцу и наказать его. Но хотела бы я хоть раз оказаться там, прежде чем случится подобное дерьмо, чтобы можно было пресечь это в зародыше.
Тогда-то и ушли все оборотни, объяснила Мэгги.
Ага. Кэш кивнул. Они убежали отсюда так, будто их хвосты подгорели.
Эти оборотни, они часто здесь бывают?
Примерно по разу в неделю, уже около года, ответил Кэш.
Они много пьют?
По кружке пива на каждого, сказала Мэгги. Они пьют мало, но и хлопот не доставляют. Сами по себе, сидят там в углу, да едят арахис бочонками. Мы уже начали взимать с них отдельную плату. Но кажется, им все равно. Я думаю, что все они вместе работают, потому что приходят всегда в одно и то же время.
В тяжелые времена оборотни придерживались менталитета «мы против них». Мир раскололся для них на Стая и «не Стая». Они до смерти будут сражаться за любого из своих или за защиту своей территории. Потому что это их пристанище, их место. Вмешайся они в эту битву, закон Стаи был бы на их стороне. Вместо этого они смылись. Странно. Может быть, Кэрран придумал какое-то новое постановление, запрещающее драки. Нет, это тоже не имеет смысла. Они же оборотнине монашки. Если у них забрать возможность время от времени выпускать пар, они впадут в саморазрушение. Кэрран знает это лучше, чем кто-либо другой.
Пожалуй, оставлю этот кусочек головоломки на будущее. Сейчас меня больше всего беспокоит парень в плаще.
За убийством Джошуа стояла определенная цель. Убийца заработал себе и без того дюжину неприятностей: он устроил драку, разрушил стену, изуродовал Джошуа, сделав из него какую-то человеко-бабочку, в конце концов, инфицировал его. Маловероятно, что все это только ради удовольствия, а значит, он следует какому-то плану, и не остановится, пока не выполнит его. Из плана, предусматривающего превращение человека в инкубатор сифилиса, не может выйти ничего хорошего.
Обычно у нас тихая таверна, сказала Мэгги. Никто не ходит сюда, чтобы подраться. Ребята просто приезжают выпить, поиграть в бильярд и едут домой. Если назревает потасовка, они бывает кричат или оскорбляют друг друга, пока Тоби и Вик их не утихомирят. Но это. . Я никогда не видела ничего подобного. Тот верзила нанес всего один удар, но весь народ вдруг спятил. Люди орали, дрались, рычали, как какие-то дикие животные.
Я посмотрела на Вика:
Ты участвовал в драке?
Да.
А ты? Я повернулась к Тоби.
Ага.
Я посмотрела на Кэша. Он молча кивнул. Я могла судить по их лицам, что каждый из них совсем не гордился этим. Вышибалам платили, чтобы в нужный момент они сохраняли хладнокровие, ну а Кэш был владельцем.
Так почему вы дрались?
Они уставились на меня.
Я был так взбешен, сказал Вик. Настоящее безумие.
Злился, ответил Тоби.
Но зачем?
Черт, если бы я знал. Вик пожал плечами.
Интересно.
И как долго продолжался бой?
Вечность, мрачным голосом ответил Тоби.
Около десяти минут, сказала Мэгги, как будто прокручивая в голове события этого вечера.
Это довольно долгое время для борьбы. Большинство драк в барах утихали за пару минут.
И это становилось все хуже и хуже?
Она кивнула.
А кто-нибудь видел, как умер Джошуа?
Все как в тумане, сказал Тоби. Я помню, как ударил кого-то головой об стену и Я даже не понимаю, зачем я это сделал. Как будто я не мог остановиться.
Я видела это. Мэгги обхватила себя руками. После того как начался погром, Джошуа был в центре всего этого. Он был крупным парнем и знал, что делать. Я кричала, чтобы они остановились, перестали драться. Боялась, что они разнесут это место. Но никто меня не слушал. Джошуа раскидывал людей кулаками, а затем тот человек в плаще схватил его, и они врезались в стену. Он протащил Джошуа до столба, схватил лом и заколол его. Джошуа вертелся на нем, как рыба. Этот ублюдок приложил руку к лицу Джошуа, вспыхнул красный свет, а затем он просто ушел. Я видела глаза Джошуа. Он был уже мертв.
Ну вот, это становится все лучше и лучше.
Мэгги крепче обняла себя, и Кэш положил руку ей на плечо. Ни один из них ничего не сказал, но я заметила, как на лице Мэгги стало исчезать это тревожное выражение, словно она черпала силы от этого человека.
Однажды я тоже найду кого-то, на кого можно опереться. Значит просто Кэрран не был тем самым. И мне, действительно, пора бы уже перестать постоянно вспоминать о нем, потому что это приносит боль.
Вы не заметили ничего примечательного пока они бились? Совсем ничего?
Мэгги покачала головой. Только плащ.
Специалисты Биологической Защиты наверняка взяли показания у дебоширов, прежде чем отпустить. И я поставила бы плитку шоколада на то, что никто не рассмотрел нашего «Джона Доу в плаще».
Десятиминутный бой, пятьдесят очевидцев, и никакой информации по подозреваемому. Это должно быть какойто новый рекорд.
Ладно. Я вздохнула. Что насчет твари в подвале? Что вы можете рассказать об этом?
Здоровенный, выпалил Вик. Лохматый с огромными клыками. Он раздвинул руки, демонстрируя пальцами зубы. Выглядит словно исчадие ада.
И как эта чертовщина попала в подвал?
Вышибала-крепыш пожал плечами:
Я пытался пробиться к бару, где лежал дробовик, а потом какой-то засранец стукнул меня бильярдным кием, ну я и кувыркнулся с этой лестницы и прямо на голову. Как только комната перестала вращаться у меня перед глазами, я попытался встать и увидел, как эта громадина падает вниз. Злобный оскал, светящиеся глаза. Ну, я думаю, все, конец мне. Но оно перепрыгнуло прямо через меня в кладовку, и я тут-же захлопнул дверь, вот так все и было.
Кто-нибудь видел, как этот зверь вошел с человеком, убившим Джошуа?
Никто ничего не ответил. Приму это как «нет».
Оно пыталось выбраться?
Оба вышибалы покачали головой.
Я встала на ноги и вытащила Погибель из ножен на спине. Слегка матовая поверхность сабли отражала синий свет колдоламп, и по лезвию струился легкий перламутровый отлив. Все сделали шаг назад.
Заприте дверь, когда я войду, предупредила я их.
Но, что, если ты не выйдешь? спросила Мэгги взволнованно.
Я выйду.
Отперев тяжелую деревянную дверь, я открыли ее и нырнула внутрь. Меня сразу поглотила темнота. Я подождала немного, позволяя глазам привыкнуть к полумраку.
Подвал был глухим, погруженным в тени и пропахшим хмелем и спиртными напитками. Темные изгибы больших пивных бочонков очерчивали узкую тропу. Я двинулась вперед, готовая увернуться в любую секунду. У меня болела спина и колени. Меньше всего мне сейчас хотелось встретить нечто большое, с зубами размером с пальцы Вика, прыгающее на меня сверху.
Пусто, ничего, кроме лунного света, пробивающегося через узкую щель высокого окна справа от меня.
Внезапно у дальней стены зашевелилась чья-то тень.
Эй, привет. Я решила пересмотреть свою привычную политику.
Ответом мне стало тихое, хриплое завывание. Очень жалобный вой, за которым следовало тяжелое прерывистое дыхание.
Я сделала еще шаг и остановилась. Никаких клыков. Никаких горящих глаз.
Мой нос почувствовал запах шерсти. Интересно.
Я добавила немного игривого волнения в голос:
Эй, Дружок!
Темная тень заскулила.
Кто тут хороший мальчик? Ты боишься? Я тоже боюсь.
Слабый звук подметающего пол хвоста перекликался с тяжёлым дыханием.
Я хлопнула ладонью по ноге:
Ко мне, песик! Беги ко мне! Давай, будем бояться вместе.
Тень поднялась и потрусила ко мне. Влажный язык лизнул мою руку. Очевидно, он был самым дружелюбным «исчадием ада».
Я потянулась к поясу и щелкнула зажигалкой. На меня уставилась мохнатая собачья морда, большой черный нос и бесконечно грустные глаза. Я осторожно протянула к нему руку и медленно погладила его темный мех. Пес часто дыша, шлепнулся на бок, выставив живот. «Злобный оскал и светящиеся глаза», Ага. Я вздохнула, убрала зажигалку обратно и постучала костяшками пальцев по двери:
Это я, не стреляйте.
Хорошо, крикнул Кэш.
Металлический скрежет объявил, что засов отперли. Я медленно приоткрыла дверь и обнаружила, что смотрю на острие мачете.
Я загнала «исчадие ада» в угол, сказала я. Можешь принести мне веревку?
Через десять секунд у меня в руке была длинная цепь, достаточно толстая, чтобы сдерживать медведя. Я пощупала собачью шеюбез ошейника. Большой сюрприз. Аккуратно намотав цепь на его голову, я открыла дверь. Зверь послушно последовал за мной на свет.
Он был около тридцати дюймов в плече. Его мех представлял собой беспорядок из темно-коричневого и коричневого цвета, как окрас классического добермана, за исключением того, что его шкурка не была гладкой и блестящей, а скорее выглядела густой, лохматой массой непослушных кудрей. Забавная дворняга, помесь добермана и бобтейла, или еще кого длинноволосого.
Щеки Вика приобрели оттенок спелого томата.
Это же чертова псина. Кэш с негодованием уставился на него.
Я пожала плечами.
Наверное, пес испугался шума во время боя и просто побежал подальше от бара. Он кажется довольно дружелюбным.
Собака прижалась к моим ногам, собирая мордой целую армию зловонных бактерий с моих джинсов.
Мы должны убить его, сказал Вик. Кто знает, может он превращается во что-то ужасное.
Я бросила на него свой лучший вариант взгляда невменяемого психа:
Собака является уликой. Не трогать собаку.
По-видимому, Вик решил, что ему дороже все зубы во рту, чем на полу, и предпринял стратегически верное отступление:
Понял.
Я бы могла убить собаку в целях самозащиты. И даже так, это было бы паршиво, чувство вины преследовало бы меня. Но это все случай если нет никакого другого выхода. Убить дворнягу, которая только что лизнула мне рукувыше моих сил. Кроме того, собака была уликой. Десять к одному, пес был здесь внутри, когда наш Джон Доу разбрасывался своей магией, которая панически подействовала на него. Конечно, пес, возможно, отращивает щупальца ночью и попытается убить меня. Это уже только время покажет. А пока я понаблюдаю за ним в течение нескольких дней, мы с «исчадием ада» будем неразлучны. Что не обязательно должно быть хорошей идеей, учитывая, что он уже изо всех сил убивал слизистую моего носа своей вонью.
Я отвела собаку к медтехникам, чтобы проверить на заражение чумойон с успехом прошел тест. Они так же взяли кровь для дальнейшего анализа и сообщили мне, что у него были блохи и он дурно пах на случай, если я не заметила. Затем, взяв бумагу и ручку из сумки под седлом Мэриголд, я села за один из столов, чтобы написать свой отчет.
На стоянке, внутри моего защитного круга вспыхнуло оранжевое пламя. Трое парней в теплозащитных костюмах замахали руками, разжигая огонь с неистовым старанием. Я не могла теперь даже разглядеть столб или тело Джошуа внутри этого пекла.
Магия рухнула. Она просто исчезла из мира в одно мгновение. Пожарище на стоянке начало утихать. Медтехники перешли на огнеметы, поддерживая горение.
Милый пес. Ко мне подошла Патрис.
Он свидетель, ответила я ей.
Как его зовут?
Я посмотрел на дворнягу, которая тут же лизнула мне руку.
Без понятия.
Тебе следует назвать его Ватсон, сказала Патрис. Тогда ты сможешь говорить ему «элементарно, Ватсон», когда вы будете раскрывать очередное дело в сиянии интеллектуальной славы.
Интеллектуальная слава. Ну точно. Я помахала перед ней своим отчетом:
Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой.
По рукам.
Я передала ей свои записи.
Преступник: мужчина, кожа оливкового цвета, рост около шести футов шести дюймов, носит длинный широкий плащ с рваным подолом и любит скрывать лицо под капюшоном.
Она поморщилась:
Только не говори мне, что это сделал парень в плаще.
Я кивнула.
Похоже на то. Другие занятные характеристикисверхъестественно выносливое тело и сверхчеловеческая сила. В баре было около пятидесяти человек, но м-сканер зарегистрировал только одну ярко выраженную магическую подпись, вероятно, нашего убийцы. Пятьдесят ожесточённых парней, и никто не использовал магию.
Звучит маловероятно, сказала Патрис.
Здесь завязалась большая варварская драка. Никто не может мне объяснить, почему она началась, но, видимо, парни разогнались от нуля до шестидесяти за три секунды. Я думаю, что наш приятель в плаще излучает нечто такое, что поражает сознание людей до самых примитивных уровней, делает их действительно агрессивными. Также возможно, что животные пугаются и убегают от него. Но пока у нас есть только один объект исследования. Я погладила собаку-демона. Твой черед.
Он и есть «Мэри». Патрис вздохнула.
Я кивнула. «Мэри», название появилось после известного случая с Тифозной Мэри, являлись переносчиками болезнейлюдьми, которые либо распространяли, либо вызывали болезнь.
К тому же очень, очень сильный, продолжила Патрис. Хотя мы не можем с полной уверенностью сказать, что заразил именно наш парень, поскольку жертва могла быть заражена сифилисом до инцидента, но он фактически дал инфекции новую жизнь, сделав ее более сильной и наделил ее своего рода сознанием. В последний раз я видела подобное во время вспышки. Чтобы превратить болезнь в существо, требуется огромная сила.