Кэрран пробирался между столами. Я двинулась к нему. Оружие. Мне нужно оружие. Справа от меня за столом смеялась парочка, сбоку на белой скатерти стояла почти пустая бутылка вина. Я стащила бутылку и продолжила двигаться.
Глаза Кэррана сияли словно прожекторы.
Ты не можешь получить Саймана. Я его охраняю. Сказали мои глаза. Я показала ему бутылку.
Он набирал скорость.
Мне все равно. Ответили его глаза.
Я подняла бутылку и заняла место между двумя столиками.
Хорошо. Продолжай идти. Ты хотел поговорить. Мы поговорим.
В помещение вошел мужчина. Худощавого телосложения, одетый в шервани, длинный индийский пиджак, богато расшитый алым шелком и золотой нитью. Сверкающие драгоценные камни подчеркивали изгибы вышивки. Его темная голова была оголена. В руках он держал трость с золотым набалдашником в виде головы кобры, который, зная его, скорее всего, был подлинным. Натараджа, большой босс в Казино. Он занимался интересами Племени в Атланте, являясь приближенным к внутреннему кругу Роланда.
Позади него виднелась тощая фигура Гастека, рядом с Ровеной, потрясающей рыжеволосой красоткой, облаченной в умопомрачительное платье цвета индиго. За ними следовали другие мастера мертвых. Племя прибыло.
Натараджа, заметив Кэррана, поморщился и произнес немного скучающим голосом:
Племя приветствует Царя Зверей.
Кэрран остановился на полушаге. Ярость закипала в его глазах. Он старался подавить это и взять себя в руки. Вероятно, ему потребовалось колоссальное усилие воли. Это пугало меня до чертиков.
Он одними губами произнес какое-то слово:
Позже.
Я постучала бутылкой по ладони и ответила так же:
В любое время.
Кэрран медленно повернулся к нам спиной. Его голос был ровным и ясным:
Царь Зверей приветствует Племя.
Он протянул руку в сторону дальней комнаты, и они с Натараджей вошли туда бок о бок.
НАМ НУЖНО УХОДИТЬ. Прорычала я.
Сайман пожал плечами с элегантной небрежностью:
Ты слишком волнуешься.
Прошло двадцать минут с тех пор, как Племя и Совет Стаи удалились в приватный павильон, а я все еще, хоть убей, не могла выманить Саймана отсюда. Он продолжал пить. Прежде он пил, чтобы набраться храбрости, а теперь пил в память о пережитом испытании.
Сайман жил под куполом собственного эгоцентризма. Для него не было ничего важнее денег и влияния. Пренебрежение правилами стоило бы нарушителю и того, и другого. Никакие сильные эмоции не беспокоили и не тревожили Саймана настолько, чтобы заставить его преступить их. До него просто не доходило, что Кэрран рискнет всем ради шанса вонзить свои когти в его горло.
Более того, Царь Зверей теперь уже был вынужден прибегнуть к насилию. Сайман нанес ему огромное оскорбление в присутствии членов Стаи. Прямо сейчас он сидел в этой частной комнате и фантазировал о том, чтобы украсить помещение гирляндой из кишок Саймана. Рано или поздно он выйдет, и я не уверена, что мне хватит сил, чтобы спасти своему консультанту жизнь.
Мне хотелось разобраться с Кэрраном. Я желала разбить бутылку о его голову. Но как только бы мы начали, я бы забыла, что Сайман вообще там присутствовал. Полностью поглощенная, причинению вреда мерзавцу, я забыла бы обо всем остальном. Не зря первое правило телохранителей гласило: всегда знай, где находится твое «тело». В тот момент, когда вы потеряли его из виду, человек, которого вы защищали, становился уязвимым. Кэрран был смертельно опасным ублюдком. Я не могу позволить себе рисковать безопасностью Саймана.
Я пыталась объяснить доходчиво. Я пробовала угрожать. Но Сайман оставался прикованным к стулу, одержимый желанием убедиться, что я закончу сегодняшнюю ночь, убаюкиванием его трупа. О том, чтобы оставить его и уйти, надеясь, что он последует за мной, не могло быть и речи. Насколько я знала Кэррана, он выскочит из этого помещения, как только я скроюсь из виду. И Сайман был слишком тяжелым, чтобы я могла вынести его на себе. Я никогда так не жалела об отсутствии сверхъестественной силы. Будь у меня сила Андреа, я бы перекинула его через плечо и вытащила отсюда.
Джим вышел из приватной комнаты и направился к нам. Он двигался с небрежной грацией, просто такой дружелюбный крутой парень, вышедший на прогулку в поисках добычи. Люди благоразумно шарахались от него. Трудно съежиться, сидя за столом, но они справились.
Он остановился у нашего столика и уставился на Саймана. Голос Джима звучал мелодично и ровно, но в его словах сквозила злоба:
Если ты сейчас уйдешь один, Царь Зверей предоставит тебе безопасный проход.
Сомневаюсь, что мне нужны его гарантии. Сайман рассмеялся тихим невеселым смехом. Я наслаждаюсь моим свиданием и планирую провести остаток ночи в компании Кейт.
Джим наклонился ко мне, четко выговаривая слова.
Тебе требуется помощь?
Да, да, требуется. Пожалуйста, ударь тупицу рядом со мной по голове, выруби его и помоги мне унести его отсюда.
Я разжала зубы:
Нет.
На губах Саймана заиграла торжествующая улыбка. Всего один удар, и он сможет выковыривать свои зубы из этих идеально уложенных волос.
Джим наклонился ближе:
Если ты хочешь уехать без него, я организую это. Зеленый блеск расплывался в его глазах.
Я обязана остаться с ним до конца вечера. Но ценю твое предложение.
Джим кивнул и удалился.
Если бы ярость могла генерировать жар, я бы вскипела изнутри. Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Я собрала воедино те маленькие женские хитрости, которые у меня еще остались, и коснулась руки Саймана:
Сайман, пожалуйста, пойдем. В качестве одолжения для меня.
Он замер со стаканом, поднятым на полпути ко рту:
Я с нетерпением жду возможности помучить его еще немного, как только он вернется.
Идиот, идиот, идиот.
Ты уже доказал свою точку зрения, а я устала и раздражена. Я просто хочу пойти домой и выпить чашечку кофе на своей кухне.
Его мозгу потребовалось некоторое время, чтобы справиться с алкогольным оцепенением. Он приподнял бровь:
Ты приглашаешь меня к себе на чашечку кофе?
Да.
Я дала бы ему чашечку кофе и большую порцию «бутерброда» из костяшек пальцев. Великодушие было добродетелью, и я была в настроении стать чрезвычайно добродетельной.
Сайман преувеличенно тяжело вздохнул:
Я осознаю, что это взятка, но я был бы дураком если бы отказался.
Да, был бы.
Он оплатил счет. Если нам повезет, Племя и Стая еще какое-то время останутся дискутировать в той комнате.
Мы начали спускаться по лестнице. Я следила за ним, как ястреб, ожидая, что он вот-вот навернется на ступеньках, но он сумел спуститься со своей обычной элегантностью. Внешне он не выказывал никаких признаков опьянения. Он не спотыкался, и его речь не была невнятной, что, в прочем, работало против него. Кэрран мог бы простить пьяного человека, но не трезвого.
Снаружи с черного неба падал снег, накрывая землю мягким белым одеялом. Сайман поднял руку, и снежинки закружились вокруг его кожи, оставляя след на пальцах.
Разве не прекрасно?
Очень красиво. Я повела его к машине.
Добравшись до парковки, Сайман щелкнул пальцами, и ключи образовались из воздуха.
Тебе не следует садиться за руль, убеждала я.
Напротив, я должен.
Нормальный человек уже умер бы от алкогольного отравления. А он хотел вести машину.
Дай мне ключи.
Он задумался и помахал передо мной ключами:
А что я получу взамен, если позволю тебе вести машину?
Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, словно снайпер прицелился мне в спину через оптический прицел. Я обернулась. Здание находилось в ярдах тридцати от нас. Двойные стеклянные двери, ведущие на балкон, распахнулись, и оттуда вышел Кэрран.
Что я получу, если позволю тебе вести машину, Кейт?
Я выхватила ключи у него из рук:
Жизнь! Садись в машину.
Сейчас, сейчас
Я разблокировала замки, распахнула пассажирскую дверь и толкнула его на сиденье.
Глаза Кэррана сверкали золотом. Он сбросил кожаную куртку, схватился обеими руками за ворот водолазки и разорвал ее пополам.
Я нырнула в машину и нажала на педаль газа.
Через зеркало заднего вида, я наблюдала, как Кэрран порвал на себе штаны. Его кожа вскипела, и из нее вырвалось чудовище.
К чему такая спешка? Удивился Сайман.
Оглянись.
Мужчина исчез. На его месте появился огромный зверь, темно-серый и мускулистый. Я мельком заметила огромные клыки на лице гибрида льва и человека. Он спрыгнул с балкона на соседнюю крышу.
Он преследует нас, Сайман уставился в заднее стекло. Он, и в самом деле, преследует нас!
Он гонится за тобой. Мне он не причинит вреда.
Хорошо, а чего ты ожидал?
Шок отразился на лице Саймана:
Он оставил все претензии на человечность.
Я резко свернула за угол. Автомобиль занесло. Шины забуксовали, въехав в сугроб. Я боролась с рулем, выравнивая машину, и мы понеслись дальше вниз по улице.
Кэрран мелькнул над зданием позади нас. Он парил в ночном небе, словно у него были крылья, и приземлился на черепицу. Лунный свет играл в его косматой гриве. Он разбежался, преодолевая еще один проем между зданиями, и последовал за нами, перепрыгивая с крыши на крышу большими прыжками.
Я старалась говорить четко, надеясь, что это поможет мне пробиться сквозь туман в мозгу Саймана:
Мы доедем до моего дома. Я выйду. Ты садишься за руль и едешь так быстро, как только сможешь. Это твой единственный шанс.
И мой единственный шанс уладить все, что меня беспокоило, без лишнего вмешательства.
Сайман не ответил. Плоть растекалась по его лицу и рукам, принимая одну форму и мгновенно переходя в другую, как будто его тело было жидкостью.
Что ты делаешь?
Сжигаю алкоголь, он оглянулся. Он все еще там!
Помоги мне сориентироваться. Я не знаю, куда еду.
Следующий поворот налево. Ты увидишь мост. Езжай прямо.
Я сделала поворот, молясь, чтобы техноволна продлилась еще немного. Если магия сейчас нахлынет, мы окажемся в полном дерьме.
Глава 17
Спустя тридцать минут машина с визгом остановились перед моим многоквартирным домом. Я выпрыгнула в снег с Погибелью в руке. Сайман бросился на водительское сиденье. Колеса закрутились, разбрызгивая мокрый снег. Я отпрыгнула назад. Машина развернулась, проехав по тому месту, где полсекунды назад были мои ноги, и умчалась в ночи.
Он чуть не сбил меня. Трус. Давай заключим партнерство, Кейт. Я предлагаю честность, Кейт. Мне не нужно убегать от Царя Зверей, которого я только что разозлил, Кейт. Мне нужно только обогнать тебя и сбить своей же машиной, когда я буду делать ноги отсюда.
Собаки на улице разразились одержимым, неистовым лаем. Кстати, о дьяволе
Мне нужно привлечь внимание Его Величества и убраться с улицы. На открытом пространстве он мог бы разбежаться и навалиться на меня бульдозером. В моей квартире ему будет труднее маневрировать, а у меня будет преимущество домашней территории.
Я подобрала платье и побежала в здание, перепрыгивая через две ступеньки за шаг. Мне потребовалось три драгоценных секунды, чтобы открыть дверь. Я ворвалась внутрь, бросила меч, подбежала к окну гостиной и распахнула его. Мое окно охраняла толстая решетка из стальных и серебряных прутьев. Схватившись за обе ручки, я повернула их. Замок с треском открылся. Решетка качнулась влево, и я увидела его, кошмарного зверя, несущегося по крышам через улицу, словно демон, застигнутый между черным, как мгла небом и белоснежным снегом.
О, Боже.
Он заметил меня и на середине прыжка изменил направление. Все верно. Давай, двигайся сюда, позволь мне поцеловать тебя кулаком, детка.
Я попятилась от окна. Туфли. Я была на шпильках. Я стащила их и швырнула в коридор. Если бы мне пришлось пинать его, пятка вошла бы прямо в тело, как кинжал. Это было бы больно, но не настолько, чтобы остановить его, и это заняло бы чертовски много времени, чтобы высвободиться потом.
Кэрран спрыгнул с крыши и помчался через улицу к моему дому. Я попятилась, оставляя себе пространство для удара ногой. Мое сердце бешено колотилось. У меня совершенно пересохло во рту.
Прошла секунда.
Давай. Ну же.
Когтистая лапа впилась в подоконник. Кэрран ринулся через окно.
Он был огромен, не человек, и не лев. Обычная его форма воина стояла прямо. Это же существо передвигалось на четвереньках. Громадный, бугрящийся мускулами под серой шкурой, испещренной темно-серыми полосами, он весил не меньше шестисот фунтов. Голова у него была, как у льва, глазачеловека, а клыкичудовища.
Так вот как выглядел Царь Зверей без тормозов.
Он приземлился на пол моей гостиной. Мышцы извивались и растягивались, хаотично двигаясь по всему телу. Серый мех таял, исчезая на человеческой коже, и спустя пару мгновений, Кэрран стоял на моем ковре, обнаженный и разъяренный, его глаза светились золотом.
Я знаю, что он здесь. Его голос превратился в грубое рычание. Я чувствую его запах.
А я чувствую непреодолимое желание грохнуть тебя чем-нибудь тяжелым.
Ты потерял нюх? Запах Саймана появился здесь более двух часов назад.
Золотые глаза обжигали меня.
Где же он?
Под моей кроватью.
Кровать взлетела в воздух. Она пролетела через гостиную и с глухим стуком ударилась о стену.
С меня хватит.
Какого черта ты делаешь?
Спасаю тебя от неприятностей, в которые ты вляпалась на этот раз.
Почему я?
Никаких неприятностей! Это профессиональная договоренность.
Он тебе платит? Прорычал Кэрран.
Нет. Это я плачу ему.
Он издал громкий рык. Его рот был человеческим, но взрыв звука, вырвавшейся из него, был подобен грому.
Кончились слова, Ваше Величество?
Почему он? Его голос продолжал срываться в хриплый шум. Почему из всех мужчин, которых ты могла бы заполучить, ты наняла для этого его.
Потому что у него лучший прибор в городе, и он умеет им пользоваться!
И как только я это произнесла, я поняла, как это воспримет он.
Начало нового громоподобного рева замерло в горле Кэррана. Он молча уставился на меня.
О, это было слишком хорошо. Я вскинула руки вверх:
В лаборатории! Я говорю о его технике, а не о его члене, ты идиот. Он единственный, кого я знаю, с лабораторией четвертого класса в городе. Он может взять пустой лист бумаги и прочитать на нем невидимое заклинание.