Я прислушалась к сигналу разъединения. Если он хочет, чтобы я сидела, тогда я встану. Я встала. Стул поднялся вместе со мной. Я согнулась над столом, стул крепко прилипал к моему заду. Я ухватилась за сидушку и попыталась стащить. Намертво приклеено.
Я его прибью. Медленно. Буду наслаждаться каждой секундой этого.
Я опустилась со стулом и снова сделала попытку встать. Ничего не вышло. Вцепившись в край стола, я дернулась, пытаясь вывернуться. Ножки кресла заскрипели, царапая пол.
Окей.
Я сняла трубку и набрала номер Андреа.
Да?
Он приклеил мою «пятую точку» к стулу.
Тишина.
Она все еще приклеена?
Я не могу это отцепить.
Андреа издала несколько сдавленных звуков, подозрительно похожих на смех.
Тебе больно?
Нет. Но я не могу встать. От шока я перешла к жалобе.
«Посетитель», раздался голос Максин у меня в голове.
Как нельзя кстати. Я повесила трубку и скрестила руки на груди. Когда ваши ягодицы намертво приклеены к креслу, единственное что вы можете сделатьсидеть ровно и надеяться выглядеть профессионально.
В мой кабинет вошел знакомый мужчина. Среднего роста и среднего телосложения, у него было приятное ничем не примечательное лицо, хорошо сложенное, но не красивое и не подверженное никаким сильным эмоциям. Если такого встретить на улице, можно и не заметить его так же, как не заметили бы привычное здание. Он был словно совершенно как чистый лист, если не считать глаз и черного пальто. Элегантное, сшитое из мягкой ткани, возможно из шерсти, которую я никогда раньше не видела.
Привет, Сайман.
Доброе утро.
Он сделал паузу, вероятно, надеясь, что я привстану, чтобы поприветствовать его. Мечтать не вредно.
Чем могу быть полезна?
Сайман сел в кресло для клиентов и оглядел мой кабинет:
Так вот где ты работаешь?
Это моя тайная штаб-квартира.
Твоя «пещера Бэтмена»?
В комплекте с Робином. Я кивнула в сторону пса.
Боевой пудель показал Сайману зубы.
Он восхитителен.
Из чего сшито твое пальто?
Сайман непонимающе посмотрел на меня:
Кашемир.
Не знала, что шьют пальто из кашемира.
Оно теплое?
Очень. Он откинулся на спинку стула.
Тогда зачем тебе оно? Я однажды видела, как он танцует голышом на снегу, а пушистые снежинки вились за ним, как счастливые щенки.
Внешний видэто все. Он пожал плечами. Кстати, о внешности, твоя «пещера Бэтмена» выглядит не знаю какое слово подобрать?
Скромно, функционально. .
Жалко.
Жалко? Я направила на него пристальный взгляд.
Заурядно. Что подводит к сути моего визита. Он сунул руку в карман своего шикарного пальто и вытащил отчет, который я дала ему накануне. Мое краткое изложение дела, перечисление фактов, исследования и теории. Я прочел твой рапорт.
И что же?
Не могу сказать, что некомпетентно.
Успокойся, сердце мое, чтобы я не упала в обморок от такой лестной похвалы.
А ты ожидал, что он будет написан цветными мелками?
Выслушай меня. Сайман поморщился и поднял руку. Ты меня удивила. Твой анализ, к счастью, оказался свободен от дилетантского энтузиазма и ошибочных рассуждений, которые я ожидал увидеть. Прости мне это просторечие, но ты действительно порой проецируешь выражение «сила есть, ума не надо». Это не означает, что твой врожденный интеллект не очевиден, напротив, есть большая разница между естественно подвижным умом и умом, обученным логической дедукции.
Я потерла лицо.
Для человека, обученного логической дедукции, ты должен быть в состоянии предугадать последствия оскорбления мускулистого человека в его жалком офисе.
Он потряс головой:
Знаешь, кем бы ты могла стать, Кейт? Экспертом. У тебя есть потенциал, чтобы стать настоящим профессионалом. Все, что нужноэто правильные инструменты и свобода их использования. Вот мое предложение тебе: я сдам в аренду и оборудую помещение, а также обеспечу стартовый капитал, скажем, на срок от шести месяцев до года. Основные расходы будут приходиться на технику. Тебе понадобится качественный м-сканер. Он перечислял на пальцах. Рабочий компьютер с принтером, хорошо укомплектованный запас трав и химикатов, и, конечно, оружейный арсенал, все это я достану для тебя. Мы обговорим приемлемый график выплат. Ты будешь полностью независимой. Сама сможешь выбирать своих клиентов, при условии, что, когда это необходимо, мои профессиональные потребности будут иметь приоритет над остальной частью твоего списка клиентов. У тебя солидная репутация, и при моей поддержке ты можешь извлечь из нее выгоду и добиться большого успеха. Это профессиональное предложение, Кейт. Строго по делу, без каких-либо личных притязаний.
Что ж, спасибо, этот «бесплатный сыр в мышеловке» звучит заманчиво.
Твои способности дополняют мои собственные. Я могу пользоваться твоими услугами, и я бы предпочел положиться на тебя, чем на людей, которых я нанимаю сейчас, потому что ты можешь сделать это намного лучше, и ты всегда действуешь согласно кодексу этики, который, хотя и сбивает с толку, но не позволит тебе предать меня. Мое предложение имеет больше смысла, чем утомительная работа в организации, которая отказывается предоставить тебе ресурсы и полномочия для адекватного выполнения твоей работы.
Маленькая часть меня на самом деле села и задумалась: «Это звучит неплохо». Тед, должно быть, забрался мне под кожу глубже, чем я думала.
В сущности, Сайман был прав. Мне платили лишь часть того, что зарабатывал рыцарь, мое назначение на эту работу в лучшем случае было нестабильным, а мой профессиональный «незаконченный» статус лишал меня большей части ресурсов, доступных полноправному члену Ордена. Если бы я придерживалась циничной точки зрения, и это, вероятно, было бы справедливо по отношению к деньгам, то Тед нарочно поставил меня в такое положение «ни здесь, ни там». Своеобразный способприманить и ждать. Показать мне кусочек пирога, который я могла бы получить, дать мне попробовать его, и ждать, пока я не расстроюсь настолько, что потребую весь пирог, и соглашусь присоединиться к Ордену навсегда. За исключением того факта, что он уже решил, что я предала человеческую расу на Полночных Играх.
Я посмотрела на Саймана:
Как ты решаешь, кто человек, а кто нет?
Он сплел свои длинные тонкие пальцы на согнутом колене:
А я не решаю. Не мне оценивать чью-либо человечность. Быть человеком в нашем миреэто синоним того, чтобы быть включенным в рамки социальных взаимоотношений. Общество наделяет человека определенными правами и привилегиями, но также подразумевает добровольное принятие законов и норм поведения. Это превосходит простую биологию. Это выбор, и он принадлежит исключительно человеку. В сущности, если человек чувствует, что он человек, значит, так оно и есть.
Ты чувствуешь себя человеком?
Он нахмурился.
Это сложный вопрос.
Учитывая, что он был наполовину Норвежским Богом, наполовину ледяным великаном и наполовину человеком, его колебания были оправданы.
В философском смысле этого понятия, я рассматриваю себя как личность, существо, осознающее свой разум. В биологическом смысле я обладаю способностью размножаться с человеком и производить жизнеспособное потомство. Так что да, я считаю себя человеком определенного типа. Другой вид человека, возможно, но все же человек.
Я считала себя человеком. Я знала, что и Андреа тоже. Дерек был для меня человеком. Как и Джим с Дали. И Кэрран. Тед Монахан не видел в них людей. И он был в этом не одинок. Я видела подобные взгляды в Ордене во время моего пребывания в Академии. Это, более чем что-либо другое, заставило меня хотеть уйти.
Вернемся к моему предложению. Возможность быть начальником самому себе имеет свои преимущества, продолжил Сайман. Деньги не купят счастье, но они обеспечат комфорт, кашемировые пальто и шоколад. Подумай об этом.
Спасибо, за демонстрацию своей памятикак стальной капкан. Единственный раз, когда он поймал меня пускающей слюни на шоколад, был почти три года назад, когда мы впервые познакомились. Сайман ничего не упускал.
Это хорошее предложение. Но я бы предпочла поводок Ордена, чем цепь долга перед тобой.
Для тебя наличие долга передо мной, не станет таким уж обременительным. Его голос приобрел мягкое бархатистое звучание.
О, я уверена, что станет. Поводок есть поводок, будь то шелк или железная цепь. Я подражала его голосу.
Сайман улыбнулся:
Это, действительно, не обязательно должен быть шелк, Кейт.
Так, стоп. Сменим тему, пока мы не свернули туда, куда мне бы не хотелось:
Тебе удалось разгадать мой пергамент?
Сайман принял мученическое выражение лица:
Мне следует обидеться, что после стольких лет ты все еще сомневаешься во мне.
Догадываюсь, что будет дальшешоу Саймана. Он расшифровал его и теперь хотел покрасоваться.
Сайман сунул руку в карман пальто и достал узкую свинцовую коробочку:
Ты знакома со свитками слепого монаха?
Нет.
Двенадцать лет назад православный монах по имени Воровьев стремился изгнать то, что он считал демоном, захватившим местную школу. Он пытался изгнать некое божество. Существо напало на него во время сеанса экзорцизма, ослепив его, но он защищался с помощью древнего религиозного свитка, содержащего молитву. Когда сеанс был завершен, свиток опустел. Его поместили в стеклянный футляр, и в течении следующих трех лет письмо проявилось снова.
А что случилось с монахом?
Он умер от полученных травм. Но перед нами стоит вопрос: почему исчезла надпись на свитке?
Полагаю, что чары свитка были исчерпаны при контакте с существом. Я нахмурилась. И, если само письмо было волшебным, оно тоже исчезло.
Верно. Свиток медленно поглощал магию из окружающей среды, и когда он пополнил свой магический резервуар, письмо проявилось снова. Твой пергамент такого же типа. Письмо все еще там, оно просто ослабло до уровня, на котором не может быть обнаружено. Он щелкнул пальцами. Черный продолговатый камень, размером с мой средний палец, появился в его руке. Оу, а Сайманволшебник.
Он повернул камень к свету, по гладкой черной поверхности плясала радуга. Он ждал, что я задам вопрос. Я не против:
Что это такое?
Слеза радужного обсидиана, извлеченная с Лей-линии. Очень редкая. При правильном расположении, камень улавливает остаточную магию, усиливает ее и излучает. Я положил твой пергамент на оду сторону, а кусок другого пергамента, из телячьей кожи на другую. Пергамент из кожи зачаровывали на протяжении двух месяцев. Он чрезвычайно чувствителен к магии. Такой свиток стоит более пяти тысяч. Как я уже говорил, мой гонорарвсего лишь гроши.
Ты заработаешь на этом деле, больше чем я за год.
Несправедливость, которую я предложил тебе исправить.
Не в этой жизни.
Значит, обсидиан взял слабую магию с пустого пергамента и излучил ее на пергамент из кожи. Каков был результат?
Сайман открыл коробку и достал небольшой квадратик кожи. Пусто. Все, кроме угла, где восемь крошечных линий пересекались друг с другом: четыре вертикальные и четыре горизонтальные полосы, образующие квадрат, и, разделяющие площадь на 9 меньших квадратиков, вроде поля для «крестиковноликов». Крохотные цифры заполнили эти квадраты: 4, 9, 2, 3, 5, 7, 8, 1, 6.
Я уже видела это раньше. Сумма каждой строки, столбца и диагонали будет одинаковой.
Zahlenquadrat. Магический квадрат. [прим. на немецком «квадрат чисел»]
Сайман прочистил горло. Он должно быть ожидал, что сбил меня с толку, я испортила его звездный час.
Да. Магический квадрат довольно старое явление. Его использовали и греки, и римляне, китайцы, индусы
Шестеренки в моей голове начали усиленно вращаться. Эту область магии я изучила очень тщательно. Потому что она имела отношение к моему биологическому отцу:
Девять квадратов, три на три. Пятерка в центре, сумма всегда равная пятнадцати. Евреи использовали буквы иврита в качестве цифр. Центральное число пять, соответствует букве иврита «heh», которая так же является символом тетраграмматона, «YHWH», святейшего из имен Бога. [прим. тетраграмматонв иудейской религиозной и каббалистической традициях четырёхбуквенное непроизносимое имя Бога] Сумма равна пятнадцати, что соответствует еврейскому «yah», которое является собственным именем Бога. Это еврейский магический квадрат.
Приятное лицо Саймана дернулось:
Я и понятия не имел, что ты изучала еврейский мистицизм. Как интересно Он позволил своему голосу затихнуть.
Еврейские ученые записывали каждую деталь и хранили свои записи, как будто они были сделаны из золота. Половина того, что я знала о своей семье, была почерпнута из этих свитков, я изучала их с тех пор, как Ворон научил меня читать.
Я посмотрела на Саймана:
Есть ли способ восстановить остальную часть пергамента теперь, когда мы знаем, кому он принадлежит?
Он откинулся назад.
В одном храме на Пичтри есть потайная комната. Внутри нее находится магический круг. Если встать внутрь круга, при условии, что искатель обладает достаточной силой, круг использует ее, чтобы восстановить письмена в их первоначальный вид. Шансы на успех гораздо выше, если письмо имеет еврейское происхождение.
Наконец-то я могу получить хоть что-то на Стальную Мэри. Как раз вовремя.
Конечно, чтобы круг сработал, тебе придется подождать, пока магия не начнет действовать, а учитывая, что волна закончилась рано утром, я бы сказал, что попасть в храм сегодня будет маловероятно. Небольшое предупреждение. Во-первых, круг может высосать из тебя все силы без остатка; во-вторых, есть цена за использование круга, и тут я не смогу тебе помочь. Боюсь, что я персона нон грата в еврейских молитвенных домах. Подозреваю, что, если бы я рискнул отправиться в Токо-Хиллз или Данвуди и был бы там обнаружен, мне, возможно, пришлось бы бороться за выход обратно.
Я моргнула:
Что ты натворил?
Сайман пожал плечами:
Скажем так, один молодой раввин был весьма ревностен в своем изучении греха. Он был счастлив обменять привилегированную информацию на эти знания, а я был счастлив проинструктировать его.
Ты соблазнил раввина.
Сайман улыбнулся:
Я соблазнил нескольких. Но только последнее дельце попало в поле зрения общественности. И очень жаль. Он был незаменимым источником конфиденциальной информации.
Я чуть не рассмеялась.