Стая предлагает Ордену свою помощь в деле Стальной Мэри, произнес Джим.
Удивительные вещи происходят. Стая сотрудничала только по принуждению. Оборотни почти никогда не вызывались добровольцами.
Почему?
Почемуне имеет значения, отрезал Кэрран. Мы готовы предоставить в распоряжение Ордена значительные ресурсы
Мы уставились друг на друга. Добавьте немного свиста и перекати-поле, и это было бы оно.
Глаза Джима наполнились зеленым блеском, реагируя на напряжение. Пара наемников задержалась на некотором расстоянии от нас. Третий вовсе остановился. Они ожидали увидеть драку и не хотели ее пропустить. Нам не нужны зрители.
Я кивнула в сторону небольшого тренировочного зала, отгороженного от основного этажа стеной из матового стекла. Отель использовал его для частных обедов. Наемники расчистили его, бросили несколько матов в угол и превратили в импровизированное додзё.
Пойдёмте в менее людное место.
Мы покинули основной этаж. Кэрран вошел в комнату так, словно она принадлежала ему, повернулся и скрестил руки на груди. Бицепсы выпирали, растягивая рукава толстовки. Если бы в мире существовала хоть какаято справедливость, он должен был облысеть, потерять все зубы и покрыться ужасной кожной сыпью. Но нет, ублюдок выглядел прекрасно. В полном здравии.
Просто сохраняй хладнокровие. Это все, что требуется. Я закрыла стеклянную дверь и заперла ее.
У Стаи есть личная заинтересованность в этом деле, начал Джим.
Я не вижу оснований для участия оборотней.
Соломон Ред был скрытым оборотнем, тихо ответил он.
Мир перевернулся с ног на голову, и пнул меня с размаху в лицо.
Этот человек был глубоко религиозен. Для него это было нелегко. Как оборотень он не обратился, но ему приходилось жить с постоянным желанием. Стая дала ему специальное разрешение действовать автономно, в обмен на долю прибыли Гильдии.
Сначала Джошуа, теперь Соломон. Появилась определенная закономерность.
Сколько он вам отдавал?
Десять процентов.
Десять процентов от выручки Гильдииэто чертовски большие деньги. Кто-то просто убил двух оборотней, а откусил весомый кусок от доходов Стаи.
Кэрран продолжал наблюдать за мной, а я не могла отгородится от него, чтобы как следует сосредоточиться.
Кто еще знал о Соломоне?
Совет Стаи.
Четырнадцать человек, по две Альфы от каждого клана.
Значит, либо это совпадение, либо среди Альф есть предатель.
Глаза Джима вспыхнули зеленым.
В Совете нет предателей.
Я вздохнула.
Конечно, нет, как смеют могущественные оборотни иметь человеческие пороки?
Кэрран подался вперед на полдюйма:
Мы не наемники, Кейт. Не суди нас по своим меркам.
Благодарю Вас, Ваше Величество. Я посмотрела на Джима.
Орден высоко ценит предложение сотрудничества от Стаи, но учитывая деликатный характер нашего расследования, мы отказываемся от вашей помощи в данный момент.
Кэрран показал мне край своих зубов.
Ты намекаешь, что мои люди не могут быть осмотрительными?
Пожалуйста, передай мои поздравления Его Величеству с тем, что он сам выучил такое важное слово. обратилась я к Джиму.
Если бы Джим был в своей кошачьей форме, его усы и шерсть встали бы дыбом. Я продолжила:
Также, пожалуйста, объясни ему, что, либо у него есть предатель в рядах, что означает, что его люди не осмотрительны, либо убийство Соломона было совпадением, и у Стаи нет причин вмешиваться в расследование Ордена.
Почему ты со мной не разговариваешь? Кэрран сделал шаг от ковриков на полу.
Я чётко следую вашим указаниям. Мне было велено обращаться по всем вопросам к вашему начальнику службы безопасности. Но если вы хотите поговорить со мной напрямую, я буду счастлива услужить.
Глаза Кэррана сузились.
Когда я такое говорил?
Не прикидывайтесь дураком. Это вам не идет.
Спокойствие, только спокойствие.
Он покачал головой:
Это не имеет значения. У тебя есть немного власти, и ты ее использовала. Развлекайся с этим, пока можешь. В конце концов, Орден откроет двери. И я перешагну через тебя.
Джим сделал маленький шаг вперед. Его зубы были стиснуты, а мускулы на челюсти выдвинулись вперед. Мне даже стало его немного жаль.
Успокойся, Кейт. Не доставляй ему удовольствия видеть, что тебя это задевает. Я разжала зубы.
Прямо сейчас у вас нет никаких оснований быть вовлеченными. Если я приму ваше предложение о сотрудничестве, мне придется обсудить его с Тедом, который отклонит это, потому что не доверяет вам из принципа. В ваших же интересах подождать, пока не будет неопровержимых доказательств того, что именно Стаямишень, это поставит Теда в тупик. Если вы хотите напрямую иметь дело с рыцарем-заступником, то, конечно, добро пожаловать. Но, пожалуйста, имейте в виду, что ожидать понимания от Теда Монахана, все равно что ждать вина от камня. Я, со своей стороны, с пониманием отношусь к нуждам Стаи в целом, независимо от того, насколько мне не нравится общаться лично с ее вожаком.
Все ради Джима, и Дерека, и Рафаэля, и Андреа, которая хоть и не была еще частью Стаи, но однажды может оказаться там.
Значит, теперь я тебе не нравлюсь? Забавно, учитывая, что ты сама все разрушила.
Я разрушила? Ты кинул меня, высокомерный ублюдок!
Ты сбежала! Он двинулся ко мне. Я заслуживаю объяснений.
«Погибель» покинула свои ножны почти самостоятельно. Так быстро я в своей жизни еще не хватала оружие. Одно мгновение между нами пустое пространство, а в следующее сабля, прыгает мне в руку:
Ты ничего не заслуживаешь.
Золото затопило глаза Кэррана, так быстро, что моргнии не заметишь. На его лице появилось слегка скучающее выражение.
Ты действительно думаешь, что твоя зубочистка может причинить мне боль?
Давай выясним.
Давай не будем. Джим встал между нами.
Кэрран посмотрел на него.
Что ты делаешь? Его голос срывался в рычание.
Свою работу.
Он спятил. Кэрран был на грани насилия, а Джим только что превратил себя в его мишень.
Джим, тебе нужно отойти.
Джим остался прикованным к полу.
Взгляд Кэррана остановился на мне, золото обжигающе горело. Как будто смотришь в глаза голодного льва и понимаешь, что тыеда. Мое тело сжалось, крошечные волоски на затылке встали дыбом, и внутри меня тоненький голосок прошептал в отчаянии: «Не дыши, и он может забыть, что ты здесь.»
Я взмахнула саблей, разминая запястье.
Твои фары меня не пугают.
Джим расправил плечи.
Вы не можете этого делать. Не здесь и не сейчас.
Голос Кэррана стал ледяным и спокойным.
Будь осторожен, а то я могу подумать, что ты указываешь мне, что делать.
Если Кэрран прикажет ему отойти, а Джим ослушается, это будет вызов. Кэррану придется драться с собственным начальником службы безопасности и своим лучшим другом. Они оба это знают. Вот почему сейчас я в центре внимания альфа-взгляда Кэррана. Если он направит его на Джима, начнется схватка.
Я отступила в сторону. Джим двинулся вместе со мной. Я уставилась в потолок и зарычала.
Мило, произнес Кэрран.
Сдохни.
Почему бы тебе не подойти сюда, тогда я покажу тебе, как это мило.
Я бы с удовольствием, но он мешает. Кроме того, у тебя был шанс показать мне все, что ты хотела. Ты просто снова убежишь.
Ради всего святого.
Я никуда не убегала. Я приготовила тебе тот чертов ужин, но у тебя не хватило достоинства показаться.
Брови Джима поползли вверх.
Ужин?
Глаза Кэррана ярко вспыхнули.
Ты сбежала. Я почувствовал твой запах. Ты была там какое-то время, а потом струсила и убежала. Если ты так не хотела этого делать, все, что тебе нужно было сделать, это взять трубку и сказать мне, чтобы я не появлялся. Неужели ты действительно думала, что я заставлю тебя подавать ужин голой? Но ты даже не потрудилась.
Чушь собачья!
Эй! Рявкнул Джим.
Что?! Почти одновременно выкрикнули мы с Кэрраном.
Джим посмотрел прямо на меня.
Ты приготовила ему ужин?
Рано или поздно он все равно узнает.
Да.
Джим молча повернулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Ну и отлично.
Он думает, что мы встречаемся. Кэрран двинулся вперед, слишком легко ступая для человека его роста, его взгляд был прикован ко мнехищник, преследующий свою жертву. В Стае никто не может вставать между парой. Он просто вежлив. И не знает, что ты порвала с этим.
Ну, нет. Это не я порвала с этим. Это ты сделал. У тебя был шанс, и ты его упустил.
Маска спокойствия Кэррана треснула.
Черта с два я это сделал.
Вся боль и гнев прошлого месяца обрушились на меня. Находиться рядом с ним было все равно что срывать повязку с кровоточащей раны. Слова просто вырывались наружу, и я не могла их остановить.
Так это моя вина? Я приготовила тебе этот проклятый ужин. Ты не явился. Просто не мог упустить шанс унизить меня, не так ли?
Кэрран прикусил воздух, словно у него отросли клыки.
Мне бросили вызов два оборотня-медведя. Они сломали мне два ребра и вывихнули бедро. Когда Дуллитл наконец закончил вправлять мои кости, я опоздал на четыре часа. Я спросил, звонила ли ты, и мне сказали, что нет.
Он вложил в последнее «нет» столько суровости, что хватило бы чтобы разрушить здание.
Если бы это ты опоздала, я вывернул бы город наизнанку пока искал тебя. Я звонил тебе. Ты не отвечала. Я был уверен, что с тобой что-то случилось, поэтому бросил все и потащился к тебе домой, несмотря на сломанные кости. Я хотел убедиться все ли в порядке, но тебя там не было.
Ты лжешь.
Кэрран зарычал.
Я оставил записку на твоей двери.
Снова ложь. Я ждала тебя три часа. Я звонила в Крепость, думая, что с тобой что-то случилось, но твои лакеи сказали мне, что Царь Зверей слишком занят, чтобы говорить со мной. Меня трясло от ярости. И что в будущем, я должна адресовать все свои вопросы к Джиму, потому что Его Величество заявил, что не желает быть побеспокоенным из-за разговоров с такими, как я.
Этот телефонный звонок произошел в твоей голове. Ты бредишь.
Ты продинамил меня, а теперь еще и тыкаешь меня в это носом.
Какой-то шипящий звук раздался за матовым стеклом в главном зале.
Кэрран рванул ко мне. Я должна была проткнуть его прямо насквозь. Вместо этого я просто стояла, как вкопанная. Он прижал меня к себе, развернул нас спиной к стеклу.
Стеклянная перегородка разлетелась в стороны.
Осколки осыпали столовую позади нас, ударяясь о спину Кэррана. Черно-золотой ягуар врезался в противоположную стену. С первого этажа в комнату ворвались две струи воды. Первая ударила в стену, придавив Джима. Вторая была направлена в спину Кэррана. Из его груди донёсся глухой рык, он прижал меня к себе.
Нас поймали на открытом пространстве. Спрятаться негде. О, тупой, тупой идиот. Он защищал меня.
Джим зарычал, пытаясь встать на ноги, но поток сбивал с ног и удерживал его в неподвижном положении.
Золото заливало глаза Кэррана. Его крупное тело содрогнулось.
Я дернулась влево, пытаясь заглянуть за его плечо. Посреди главного зала с поднятыми руками стоял мужчина. Позади него из стены торчала согнутая труба, выливающая воду к его ногам. Две струи под бешеным давлением фонтанировали из воды, прицельно следуя направлению его рук. Водный маг. Дерьмо.
Я прижалась ближе к Кэррану, чтобы проговорить ему в ухо.
Пожарник-любитель в центре комнаты. Он сломал основную водопроводную трубу и изливает ее содержимое в холл. Выпусти меня.
Нет. Кэрран крепче стиснул меня. Слишком рискованно.
Он сдирает кожу с твоей спины.
Я исцелюсь, а тынет.
Пока он закрывает меня, он сам не может маневрировать. Если же он отпустит, маг меня вырубит.
Струя, которая нас прижала, была всего в фут шириной. Я вытащила метательный нож. Погибель была слишком длинная для ближнего боя.
Брось меня
Золотые глаза смотрели в мои.
Брось меня в него
Он усмехнулся, блеснув уголками зубов.
Снизу или сверху?
Снизу.
Скажи пожалуйста.
Алые брызги попали мне на губы. Меня охватила магияя почувствовала вкус крови оборотня. Вода расцарапала кожу на его спине, но он не сдавался.
Когда все закончится, я оторву ему голову.
Брось меня, пожалуйста!
Я уж думал, ты не попросишь.
Он крутанулся и швырнул меня, как шар для боулинга. Я быстро заскользила по мокрому полу и разбитому стеклу, две струи воды извергались прямо над моей головой, возле стоящего в этом водовороте человека в плаще. Вода заливала лицо, но я успела разглядеть оголенные ноги мага. Я вцепилась в его левую лодыжку. По инерции меня развернуло за его спину, я схватила нож и перерезала ахиллово сухожилие на его правой ноге.
Маг упал на колено, спиной ко мне, грязный плащ распластался вокруг него. Пинком я выбила его левую ногу и воткнула метательный нож глубоко ему между рёбер. Он развернулся ко мне. В момент я заметила приближающийся кулак, но ничего не успела сделать, чтобы этого избежать. Резкий выпад пришёлся мне на челюсть, как удар кувалды. Я прокатилась по мокрому полу, через водоворот и инстинктивно вскочила на ноги. Картинка перед глазами шаталась и расплывалась в тумане боли. Я отшагнула в сторону и встряхнула головой. Все вернулось в фокус.
Маг улыбался мне с расстояния в двенадцать футов. Бледные волосы обрамляли узкое лицо. Лет двадцать, может быть, немного моложе. Его рваный плащ распахнулся, демонстрируя тело мастера боевых искусств: твердое, четко очерченное и полностью обнаженное. Совсем не высокий. Максимум пять и десять. У меня был парень в плаще, он был голый, и он был не Стальной Мэри. Только мне так везло.
Импровизированные водомёты позади мага продолжали распылять, меняя направление. Они все ещё были нацелены на Кэррана и Джима. Как, черт возьми, он это делал?
Водный поток закрутился в воронку возле его ног, поднимаясь вверх. Тонкая, как игла, струя ударила меня обжигающей болью в левое бедро. Словно от лезвия скальпеля на джинсах и коже образовался тонкий порез. Еще одна струя полоснула по рёбрам. Он игрался со мной. Если он выстрелит по мне одной из этих водных пушек, поток пронзит меня насквозь. Я выживу, если вода не попадет в сердце или глаза. Все остальное медмаги смогли бы исправить.