Вряд ли бы ее ответ оказался внятным и познавательным, отмахнулся мужчина. Лучше скажи, о чем еще дети болтали, кроме как о дискотеке. Быть может что-то наведет нас на нужный след.
Айка с Арием ссорились, критикуя друг у друга внешний вид. Сестра ярко накрасилась, брат нарядился в глупый клоунский наряд.
В клоуна? хохотнул Герман. Арий нарядился в клоуна? В таком случае, вам ребята следует поискать в цирке.
Ой, нет, вспомнила Елена подробности ссоры. Это так обозвала Айка гномью одежду. У Ария еще нос был приклеен фальшивый.
Тогда я вам не завидую, снова первым сообразил хозяин клуба, гномыне самая лучшая компания.
Гномы? воспрянул Тор. А что у них на этот праздник запланировано?
Кажется, гонки на тачках.
Вот туда мы и отправимся!
Сумасшедшие!
Елена из разговора мало что поняла, она в жизни не сталкивалась ни с гномами, ни с троллями, ни с прочей нечистью, поэтому ей было безразлично с кем иметь дело, главноенайти детей.
После того, как девушке вернули полушубок, незваные гости попрощались с Германом и воспользовались его камином для перехода к родителям Ады и Тора. Благо старики уже спали, и ненужных вопросов не последовало. Айку уложили в детской спальне, специально оборудованной для приезжающих в гости внуков, после чего «охотники за детскими головами» отправились в Гномьи подземелья.
В шахте оказалось хоть и многолюдно, но совсем не шумно. Никакой Новогодней мишуры, полное отсутствие праздника и присущего ему веселья. Для Елены стало откровением, что гномы не любят лишней болтовни и ценят краткие содержательные фразы, которые считают признаком уважения к собеседнику.
Купим билеты на гонки и будем спокойно обходить балконы, с которых идет наблюдение за игрой. Где-нибудь обязательно наткнемся на нашего беглеца, шепнул ей на ухо Тор, скользнув горячей ладонью по талии. Невесело усмехнувшись, Елена подумала о том, что после клубных танцев, он не упускает случая лишний раз ее коснуться либо прижать к себе. До чего мужчины предсказуемы! Покрути пятой точкой, и набежит толпа. Нет, конечно, близость Тора ей не неприятна, но оказалось капельку обидно, что интересует его не вся целиком, а лишь филейными частями.
Елена отошла от спутника, вставшего в очередь за билетами, и принялась неспешно обходить подземный зал, рассматривая украшавшие его сталактиты и сталагмиты, подсвеченные разноцветными лучами, в которых красота пещерных сосулек и колонн особенно раскрывалась и захватывала дух. Отдалившись на приличное расстояние, она уже собиралась возвращаться, когда заметила мелькнувший в соседнем зале знакомый плащ. Девушка устремилась вслед за ускользающей от нее невысокой фигуркой, но не тут-то было. В проеме прохода встал широкоплечий гном и, скорчив суровую мину, завил:
Нельзя.
Почему? удивилась девушка, пытаясь глазами найти плащ и убедиться, что его хозяин именно Арий.
Тамучастники. Вызритель.
Ясно, разочарованно протянула Елена, и в этот самый момент увидела-таки то, что так старательно высматривала.
Мальчик встал как раз напротив нее у дальней стены запретного помещения, тусклый свет падал на детское лицо, обезображенное маскарадом. Арий. Нашелся!
Елена уже хотела окликнуть его, нарушив трепетно сохраняемую гномами тишину, как мальчика позвали, и тот пропал из ее поля зрения, удалившись, видимо, в следующий зал.
Зрители там, содержательно напомнил грузный гном, ткнув толстым пальцем за спину девушки.
Да, спасибо, Елена бросилась бежать к Тору, предчувствуя новую неприятность.
Он там! Арий среди участников, выпалила она на одном дыхании, подлетев к спутнику. Как нам его оттуда выцарапать?
Никак, до того расслабленное лицо мужчины стало серьезным.
Но ведь гонки, - растерялась Елена, готовая действовать, а тут вдруг остановленная по непонятной причине. Это наверняка опасно. И не для детей.
И опасно, и, само собой, не для детей, зло зашептал Тор, подхватив девушку под локоть и оттаскивая в сторону. Вот только объявив во всеуслышание, что на игру пробрался ребенок, мы его не только не спасем, а поставим под новый удар. Гномы с ним церемониться не станут. А его фальшивые нос и борода, о которых ты рассказывала, станут доказательством намерения посмеяться над славным подземным народом.
Как же тогда? Елена совсем приуныла. Мы ведь не можем оставить его без помощи. Просто стоять и смотреть, как он там, на гонках самоубивается.
Согласен, подземелье не самое лучшее место для бестолковых мальчишек, желающих полихачить. Поэтому придется мне самому принять участие в гонках.
Вместо него?
Вместо него не получится, судя по тому, что он трется среди участников, Арий уже зарегистрировался. Но можно попытаться перехватить сопляка по дороге в штольнях.
Как перехватить?
За шкирку! Как же еще. Главноедогнать и аккуратно состыковаться.
Я с тобой.
Нет, и глядите-ка какой категоричный тон. Елена фыркнула.
Да. И это не обсуждается. Кто-то ведет машину, кто-то вылавливает Ария.
Тор насупился, но промолчал, признавая необходимость ее помощи.
Где тут регистрация на гонки? Надеюсь, мы еще не опоздали?
Вон, окошко в стене.
Гном неодобрительно посмотрел на подошедшую к нему парочку и потребовал:
Документы.
Тор без лишних слов вытащил из нагрудного кармана корочки, а Елена растерянно развела руками. Ее удостоверения личности остались в сумочке в доме Ады.
Мы вдвоем с женой. Тор и Елена Велес.
О, как! Ее уже повысили до жены! В следующий раз, видать, представит, как бывшую супругу, и хорошо, если не безвременно почившую.
Гном кивнул, не поднимая головы и продолжая заполнять какие-то бланки.
Ведь, можно вместе в одной машине ехать? уточнила Елена.
Гном как-то странно на нее посмотрел и сунул в оконный проем кипу бумаг:
Распишитесь. Ваша тачка номер тринадцать.
Счастливое число, пошутила девушка, пока Тор ставил подписи на каждом листке из толстенной пачки. Разумеется, ей снова никто не ответил.
Забрав свой экземпляр договора, пара поспешила в зал участников игры, но к разочарованию Елены Ария там уже не было. Мужчине и девушке выдали просторные, но короткиекак раз на гномовплащи с номерами их тачки и проводили к стартув крошечную пещеру, где начиналась рельсовая дорога, убегающая в темную штольню.
Как Арий смог заключить договор на игру? шепотом возмутилась Елена, попутно рассматривая помещение, в котором не было ничего кроме камня и металлических рельсов. По примеру Айки предъявил документы отца?
Нет, конечно, усмехнулся Тор. Отец из человеческого рода, а Арий изображает молодого гнома. Вся прелесть в том, что сотрудники со своих соплеменников документы здесь не требуют.
Это еще почему?
А зачем? Борода растет только у совершеннолетних. К тому же врать гномы не приучены. Поэтому пришедший на игру мужчина ростом с одиннадцатилетнего человеческого ребенка, да еще с бородой, понятное дело, вполне годится для гонок. А та афера, которую решил провернуть наш не по возрасту сообразительный Арий, гномам никогда бы не пришла в голову.
Безобразие, буркнула девушка, поражаясь столь безответственному подходу в организации безопасности игры.
В этот момент в комнатушке появился гном толкая перед собой деревянный ящик на колесах:
Ваша тачка, объявил он, устанавливая это нечто из трухлявых досок на рельсах. На боку красовалась цифра «13».
Это что? Это как? залепетала Елена, не веря своим глазам. Она была уверена, что гонки в подземелье происходят на автомобилях, пусть мелких, под гномий рост, но не на тележках же! Тут ни о какой минимальной безопасности даже речи не идет.
Ваша тачка, невозмутимо повторил служащий.
Он указал корявым пальцем на перекладину, прикрепленную к палке спереди телеги:
Штурвал.
На корягу в тачке:
Тормоз.
А затем тыкнул в нечто очень похожее на экран крупного смартфона, установленный у руля:
План лабиринта. По сигналу стопор на рельсах утопнет, и тачка покатится вниз. Победит тот, кто доберется до конечной штольни первый. Правила игрыотсутствие правил.