Елена вздрогнула. А Тор не знал, радоваться ли, что Аурику поймали до того, как та рискнула жизнью на глупой ведьминской игре, или переживать за расплатуведьмы просто так не оставят подобный инцидент.
И, я надеюсь, все помнят наказание, которому мы подвергаем мелких негодников, попавшихся ведьме на шабаше?
Жертва! Жертва! принялись скандировать обезумевшие тетки.
О, да, детская жертва на Новогоднем ритуале самая эффективная. Это то, чего нам не хватало! Да будет жертва!
Они сбрендели! возмутилась Елена и активно заработала локтями, устремляясь к ребенку.
Тору ничего не оставалось как последовать за девушкой. Ну, почему она никогда не советуется? Ведь можно было бы по-тихому умыкнуть Аурику во время подготовки к ритуалу. А теперь придется отвечать перед сборищем сумасшедших по полной программе. И он хорош, развесил уши, нужно было держать эту оглашенную да посильнее, ведь успел за последние несколько часов узнать ее импульсивность. Ладно, чего уж теперь.
Я отвечаю за ребенка, громко огласил Тор, торопясь разрешить сложившуюся ситуацию. Мне отвечать.
Лишь несколько ведьм расстроились из-за замены и недовольно заворчали, что мужчина в качестве жертвы не годится, а значит, ритуал откладывается на неопределенное время. Основной хор женских голосов счастливо взвизгнул. Возбужденный щебет не умолкал, пока Тор пробирался к Аурике и уже стоявшей рядом с ней Еленой.
Ведьмопунш! Пусть выпьет ведьмопунш! шептали они, сладострастно облизываясь и стараясь коснуться проходившего мимо них мужчину.
Что за ведьмопунш? первым делом поинтересовалась Елена, стоило Тору приблизиться к ней.
Память отшибает, коротко просветил он, на несколько дней. И убирает все тормоза. Ничего страшного.
Он хотел бы добавить, что ему этот напиток, скорее всего, не страшен, так как редко бывает приготовлен по всем правилам, а потому оказывает влияние лишь на слабых магов, к коим он себя не причисляет, но промолчал. Не стоило давать ведьмам шанс передумать, заменив на иное, более вредное наказание, чреватое последствиями.
Пусть пьет Ведьмопунш! торжественно произнесла пожилая тетка, поймавшая Аурику и на этом основании считавшая себя в данном мероприятии главной.
Спустя пару минут откуда-то появился жестяной кубок, украшенный непонятными письменами и символами. Его с трепетом передавали из рук в руки женщины, томно прикрыв глаза и бросая предвкушающие взгляды на Тора.
Елена заволновалась, подозрительно осматривая толпу и переминаясь с ноги на ногу. Тор попытался ее успокоить, чуть сжав тонкое плечико, но она вернула ему нервную натянутую улыбку и продолжила следить за кубком, как за ядовитой змеей.
Ведьмопунш! отсалютовала тетка напитком, когда тот попал в ее руки. До дна! Таков штраф за недогляд за ребенком.
Вообще-то проштрафилась я, выдала Елена и, схватив кубок, опрокинула содержимое в себя. Мне и отвечать. К тому же, ты нам нужен в трезвой памя-ти-и-и, - последние слова она сказала Тору, при этом взгляд ее почти сразу расфокусировался, а язык стал заплетаться.
Ведьмы зашумели, заволновались.
Как так? Почему?
Потому что! огрызнулся Тор, не зная на ком выместить злость, на тетках, которые придумали идиотские правила и ведьмопунш, на племяннице, втянувшей в эту историю Елену и его самого, или же на самоотверженной девушке, заслонившей собою здорового мужика, причем, мага.
Кто это такая? выступила дама, до сих пор держащая цепкими корявыми пальцами с черными когтями зареванную Аурику.
Моя жена, не церемонясь, грубым тоном отозвался Тор. Ведьмопунш выпит, штраф оплачен, поэтому попрошу отпустить мою племянницу.
Но на каком основании? возмутилась ведьма.
На основании родства и вины. За детьми приглядывала именно она.
Но мы не на это рассчитывали, пискнул кто-то в женской толпе.
А это уже ваши проблемы. Наказание назначено и выполнено.
Нет, уж позвольте, снова вмешалась пожилая ведьма. Тот, кто пьет ведьмопунш, гуляет всю ночь на Лысой горе! Вы можете с ребенком отправляться домой, а ваша жена останется с нами.
Тор опасливо взглянул на Елену. Если она на трезвую голову устроила фурор в клубе, то чего от девушки можно ожидать после ведьменского пойла, который напрочь сметает все внутренние границы? На что она способна без памяти?
Все это время Елена спокойно наблюдала за происходящим спором и никак не реагировала на попытки определить за нее планы на эту ночь, но, когда когтистая лапка ведьмы отпустила Аурику и схватила за руку девушку, она словно очнулась ото сна.
Об этом было уговорено заранее? осадил холодный деловой тон пожилую даму.
О чем?
Мы договаривались заранее, что я здесь останусь без мужа и племянницы?
Конечно, нет! Мы ни о чем не успели договориться, вы, милочка, выпили ведьмопунш самовольно.
А ведь она права! подхватил Тор, довольный образовавшейся лазейкой. Уговора не было. А, значит, Елена решит сама, чем заняться в ближайшие часы.
Я домой, непререкаемо заявила она. Слишком ото всего устала.
Тор облегченно выдохнул. Растерявшиеся ведьмы не нашлись, что сказать, и мужчина, обняв девушку за талию, а племянницу подхватив на руки, бодро зашагал к арке с порталом.
Ты зачем теть Лену женой назвал? зашептала Аурика прямо ему в ухо, жутко щекоча кудряшками, выбившимися из-под шапки.
Что б не сбежала, она ж ничего не помнит, так же шепотом оправдался Тор и задал тот же самый вопрос самому себе. Действительно ли ложь была так нужна? Но тут же отмел неактуальные мыслиразумеется, он сделал это из необходимости, а вовсе не для того, чтобы хоть несколько часов побыть тем, кем вовсе не собирался становиться. И, вообще, он жутко сглупил. Уверен, сейчас начнутся бабские заморочки с ревностью и неадекватными требованиями.
Я потеряла память, горестно сообщила им Елена, прикусывая нижнюю губу. Совсем. Всю.
И у Тора от жалости защемило в груди. С чего бы?
7. Елена
Пустота. Белое полотно. Рядом идут муж и племянница, но она их не помнит. Как же так? Что произошло? Что было до того? И что будет теперь, когда в ее голове чисто, словно в заснеженном поле, ни следа, ни образа?
Я попала в аварию? Сошла с ума?
Нет, что ты! поспешил успокоить ее муж. Просто выпила ведьмопунш. Он стирает память и границы дозволенного. Всего-то.
То есть теперь мне присуще неадекватное поведение? И память никогда не вернется?
Память вернется через некоторое время, трудно сказать, когдаты человек, а не маг, поэтому могу лишь предположить, что через недельку. А на счет поведения Тут все сложнее То, что раньше хотелось сделать, но не выполнялось по причине морали, комплексов, законов Вполне может проявиться.
М? Например?
Животные инстинкты преобладают над разумом.
Если ты сидела на диете, теть Лен, то прощайтесь с талией, мудро заметила Аурика, голод возьмет вверх над желанием быть самой красивой.
Кажется поняла. Страшная штукаэтот ваш ведьмопунш.
Не наш. Ведьмин.
И для чего эти ужасные женщины его делают? Чтобы все вокруг стали толстыми и прыщавыми?
Для расслабона, пояснил Тор. На них он действует немного иначе. А других поят для развлечения. Например, ты должна была бы остаться с ними и гулять до утра, натворив массу необдуманных поступков. А если бы выпил я
То натворил бы ты, закончила за него Елена. Это ясно.
Не только. Я забыл бы про наше дело, и муж рассказал ей про сбежавших сорванцов, которых теперь приходилось разыскивать по всему магическому миру. А без моей помощи найти еще двух пацанов было бы нереально, видимо, поэтому ты и выпила предназначавшийся мне ведьмопунш.
Вот оно как.
Елена задумчиво поглядела на Аурику.
И где же сейчас развлекаются твои братья? голос получился не просто строгим, а каким-то зловещим.
Не-незнаю, пролепетала девочка.
Лучше рассказывай, усмехнулся Тор. Тетя Лена сейчас без тормозов, не уверен, что смогу ее остановить в случае чего.
Но я правда не знаю.
Давай, так, ты вспоминаешь, о чем шли разговоры за Новогодним столом, а мы сами подумаем, где могут быть братья.