Ты прелесть, Кошка, чмокнул её в щеку Бен, быстро входя с помощью аппарата в сеть и открывая там свой электронный кошелёк. Назови свой номер.
Девушка продиктовала цифры, и Бенджамин передал ей флэтпад, чтобы она проверила свой счёт.
Десять штук? ошарашенно округлила глаза она. Ты перевёл мне десять штук?! Не боишься, что я с ними свалю?
Бен улыбнулся и отрицательно мотнул головой, хотя, если быть откровенным, такие опасения у него возникали, только вот выбора особого не было, кроме как довериться Кошке. К тому же деньги он перевёл ей не все, а только те, что понадобятся для покупки ему поддельных документов, одежды и гаджета. Всё, что останется после этого, Бен собирался девушке подарить.
Купишь на них ту жидкость, о которой говорила, стрэки, кроссовки, футболку, куртку, кепку и недорогой флэтпад.
Хорошо, кивнула Дикси, быстро вынула из шкафа брюки и блузку и принялась натягивать их поверх рабочего неглиже. Сейчас сбегаю.
И поесть нам что-нибудь возьми.
А что бы ты хотел?
Бери всё, что любишь, ответил Бенджамин.
Я прожорливая, честно предупредила Дикси.
Бен обвёл насмешливым взглядом её тощую фигуру и весело хмыкнул:
Я заметил.
ГЛАВА 6
Кошка вернулась быстрее, чем Бенджамин ожидал. Почему-то у него даже сомнений не было в том, что она вернётся.
Шурша пакетами, она вынимала оттуда купленные для него шмотки и сверкала своими счастливыми глазами, будто всё это было приобретено не ему, а ей.
Бен еще помнил это чувство: удовольствие от самого процесса заботы о ком-то. Он приносил Лэнси всякую ерунду и млел от радости, когда она со свойственной ей непосредственностью бросалась ему шею и благодарила так, словно он достал ей звезду с неба.
Быть кому-то нужным
Как мало, оказывается, человеку необходимо для счастья: место, где тебя будут ждать всегда, даже когда все от тебя отвернутся; и тот, кто примет тебя любым: больным, отчаявшимся, изуродованным и беспомощным.
На какой-то миг Бен замер, всматриваясь в лицо Дикси, а потом притянул к себе и обнялкрепко-крепко, как обнимал только своего маленького Кузнечика, чувствуя себя ответственным за её жизнь и судьбу.
Эй, ты чего? растерянно прошептала девушка.
Спасибо! всё, что смог произнести Бен.
Знаешь Дикси подняла голову, чтобы лучше видеть глаза парня. Я не верю, что ты убил своего отца. А если и убил, значит, он был законченным ублюдком, и было за что.
В том-то и дело, что не было, вздохнул Бен. Мы с Хьюзом, конечно, редко находили взаимопонимание, но если бы все дети из-за этого убивали своих родителей, то у нас бы половина планеты в тюрьмах сидела. Меня подставили.
Ты знаешь, кто? нахмурилась Кошка.
Думаю, что в этом замешана нынешняя жена отца, но она пешка, а кто за ней стоит, я даже не догадываюсь.
И что ты намерен делать дальше?
Свалить с Аэртона. И чем быстрее, тем лучше.
Глаза Кошки затопила тоска такая же зелёная, как её радужки. Умом она всё понимала, но кто же слушает разум, когда говорит сердце?
Мне нельзя здесь оставаться, приподнял её лицо за подбородок Бен. Но я обещаю, что придумаю, как забрать тебя из этого места.
Дикси криво улыбнулась и покачала головой:
Не надо. Ты мне ничем не обязан. Я тебе никто. Просто я позволила себе немного помечтать. Это глупо
Бен сжал её лицо в ладонях, вытер большими пальцами скатившиеся по щекам девушки слёзы и коснулся своим лбом её.
Я не верю в случайности, Кошка. Давно не верю. И если судьба нас с тобой свела, значит, это было нужно нам обоим. И это нельзя просто перечеркнуть и забыть. Собственно, я и не собираюсь. Я тоже не смогу тебя забыть, шмыгнула носом Дикси. Так не бывает, чтобы одна ночь изменила всю жизнь
Бывает, возразил Бен. Слушай, мне сейчас нужно будет уйти, чтобы кое с кем встретиться. Но я обещаю, что вернусь за тобой. Отсюда можно выйти не через главный вход?
Можно, ответила Дикси.
Отлично. Выведешь меня через него, а когда я позвоню тебе, будешь ждать меня там же.
Дикси, кажется, даже не поняла, что задумал Бен, потому что согласно кивнула и, распотрошив упаковки с едой, стала подсовывать парню их содержимое, заботливо заметив, что он не может уйти голодным.
* * *
Через полчаса Бенджамин вышел из «отеля» через служебный вход и, надвинув пониже на лоб козырёк новенькой кепки, направился в южную часть Криг Стоук, где находилась целая сеть подпольных казино, принадлежавших Бейлзу Ниро.
Два года назад Бен создал для него специальные программы, позволяющие контролировать выигрыши на игорных столах: направлять шарик рулетки в нужную ячейку, переворачивать кости под определённым углом, управлять автоматами.
С тех пор Ниро стабильно увеличивал масштабы своего игорного бизнеса и своё влияние в теневых кругах. К Бену хозяин сети подпольных казино обращался ещё не раз, и ценил именно за то, что парень умел держать язык за зубами, никому никогда не рассказывая о том, что работал на Бейлза. И хотя мужчина не раз говорил Бену, чтобы тот в случае проблем к нему обращался, парень его услугами предпочитал не пользоваться.
Но не сейчас.
В данной ситуации Бенджамину больше не к кому было обратиться за помощью.
Ждать Бейлза пришлось несколько часов. Сидя у барной стойки, Бен не спеша пил воду, поглядывая на вход, и когда уже было потерял надежду застать мужчину в одном из его заведений, Ниро заявился туда в окружении охраны.
Что приятноБейлз узнал Бена не сразу. Только когда парень снял очки и кепку, мужчина позволил охранникам отойти в сторону и протянул Бенджамину руку.
Хорошо выглядишь для человека, которого разыскивает вся служба контроля планеты. Стильный лук*, - похвалил новый образ Бена мужчина, быстро подал своим телохранителям знак и кивком головы пригласил парня проследовать в его кабинет.
Чем могу быть полезен? без лишних предисловий начал Ниро, стоило им с Беном остаться наедине.
Мне нужны новые документы и возможность покинуть планету, так же честно ответил Бенджамин. Я слышал, что у вас есть связи среди контрабандистов. Я заплачу.
Бейлз Ниро почесал подбородок и задумчиво кивнул:
Ну, с новыми документами, думаю, проволочек не будет А вот как вывезти тебя с Аэртонанадо подумать. Жаль, конечно, будет расставаться с таким хорошим специалистом. Я тебе как раз работу собирался подкинуть. Я тут новый клуб собираюсь открывать
Бен мгновенно оживился и предложил:
Я мог бы поработать над вашим заказом, пока мне будут делать документы.
Парень точно знал, что, работая на Ниро, ему придётся несколько дней просидеть в клубе безвылазно. Это более чем устраивало Бенджамина: и кормёжка бесплатная, и охрана гарантированная, и безопасное жильё.
Отлично, обрадовался Бейлз. Тогда мои парни тебя сейчас отвезут на объект. И не переживай, я в деньгах не обижу.
А можно не деньгами, а услугой со мной рассчитаться? Бен понимал, что наглеет, но поскольку Бейлз всегда ему симпатизировал, парень надеялся, что его просьба не обидит мужчину.
Насмешливо приподняв бровь, Ниро присел на край стола и сложил на груди руки:
Ну, давай, пацан, борзей дальше!
Я никогда вас ни о чем не просил и, клянусь, если бы не обстоятельства, не попросил бы и сейчас
Что ты хочешь? снисходительно улыбнулся мужчина, оборвав пламенный монолог Бена. Говори прямо, не стесняйся.
Я знаю, что у вас хорошие отношения с Саймоном Слипом, выдохнул парень. У него в «отеле» работает моя подруга Дикси. Это её стрижку вы сегодня похвалили, проведя пятернёй по своей голове, заметил он. Я бы хотел пристроить девушку в более подходящее для неё место. Она могла бы работать в одном из салонов красоты, которые крышует Слип. У неё настоящий талант. Но нет ни образования, ни сертификата.
Ниро скорчил многозначительную мину и согласно кивнул:
Судя по твоему внешнему виду, девчонка действительно самородок. Я бы сам не отказался от её услуг. Замётано! Сейчас созвонюсь с Саймоном и договорюсь, чтобы твою Дикси повысили. И передашь ей, что в обмен за протекцию она всегда будет стричь меня без очереди.