Где найти трёх уродов, обидевших Дохлятину, Бен теперь знал и без её подсказки.
Они увлечённо потрошили коробку в подворотне, а услышав чьи-то шаги, настороженно замерли, как стайка бездомных собак посреди мусорной кучи.
Бенджамин отпустил руку мелкой, хищно улыбнулся, делая вперёд резкий рывок, и без предупреждения заехал кулаком в нос старшему из братьев. А пока тот корчился от боли, упав на землю, Бен крепко ухватил за ухо младшего.
Смотрите и запоминайте, кивнул головой он в сторону Дохлятины. Этомой шмоль*! Кто ещё раз её тронетприкончу! Отдали всё, что у неё отобрали! Живо!
Пацаны резво начали вытаскивать то, что уже успели рассовать по карманам, и когда сложили всё это кучкой у ног Бенджамина, он сердито буркнул мелкой: Забирай быстро всё и уходим отсюда!
В её огромных глазах плескался страх. Кажется, она теперь боялась Бена не меньше уличной шантрапы. Это почему-то злило. Настолько, что хотелось схватить её за шкирку и тряхнуть со всей силы.
Она молча подобрала отнятый ранее у неё скарб, подняла коробку и беззащитно посмотрела на Бена.
Дай сюда! нарочито грубо гаркнул он, отбирая у неё вещи. Ещё уронишь по дороге! Ничего тебе доверить нельзя, рохля! Шевелись! толкая мелкую вперёд, Бенджамин оглянулся на братьев Пиксонов и скорчил им угрожающую рожу:Чтобы я вас на своей территории больше не видел!
До коллектора она шла молча. Отрешённо смотрела себе под ноги и даже не пыталась выдернуть сжатую в руке Бена ладошку.
Как у неё так получалосьне говоря ни слова, заставлять Бенджамина чувствовать себя последним скотом? И всё равно он не собирался просить у неё прощения за грубость. Бей своих, чтоб чужие боялись!
Пусть скажет спасибо, что вообще подобрал её и до сих пор возится, как с младшей сестрой.
И всё же он первым не выдержал затянувшегося молчания.
Что, не нравлюсь? ехидно поинтересовался парень, как только они вернулись в коллектору Дохлятина тихо уселась на трубу, послушно сложив на острых коленках руки. Ну, давай! Скажи мне: «Тыконченый отморозок, Бен!»
Она подняла на него взгляд своих карих глаз, в мягком блеске которых мгновенно утонула злость Бенджамина и на себя, и на неё.
Тебе не подходит имя Бен, с трогательной грустью произнесла девочка. Слишком просто для такого, как ты.
Бенджамин, вдруг растеряв всё своё превосходство, сел с ней рядом, уткнувшись взглядом в короткий ёжик волос у неё на макушке.
И как бы ты меня назвала? спросил он.
Она смущённо улыбнулась и призналась:
Хок.
Хок? удивлённо приподнял бровь Бен.
Есть такая птица. Стремительная, хищная и красивая, последнее слово Дохлятина почти прошептала, густо краснея и отводя взгляд.
Наверное, именно в тот момент Бен понял, что мелкая за каких-то пару недель стала ему роднее и ближе всех, кого он знал до встречи с ней. Она видела его насквозь и понимала без слов.
Ну, если хочешь, зови Хоком. Мне нравится, обняв Лэнси за плечи, он вытянул из-за пазухи припрятанный там бургер с двойной котлетой и сунул девчонке в руки. Смотри, что я для тебя принёс.
Н-нет! замотала головой она, пытаясь вернуть Бену еду, упакованную в бумагу. Съешь сам.
А ну, лопай, я сказал! грозно рыкнул Бен. А то гремишь своими костями по ночам и мне спать мешаешь!
Мелкая покорно зашуршала упаковкой, а потом гулко сглотнула, гипнотизируя румяный бок булки голодным взглядом.
Ну, давай, Кузнечик, ласково подтолкнул её Бен. Отъедайся. Я там в пакете еще картошки и пирожков принёс. Нам с тобой на два дня хватит.
Мягкий толчок выбросил Бенджамина из объятий сна, и парень открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Память начала возвращать его в реальность, когда взгляд встретился с сидящей на крае кровати Дикси, наблюдающей за ним из-под прищура своих зелёных глаз.
Привет, Кошка, приподнялся на локтях Бен, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. Как спалось?
Отлично, чуть улыбнулась девушка, зачем-то погладила Бенджамина по руке и тихо сообщила:Тебя ищут. Я видела сегодня твоё фото в новостях. И сколько ты хочешь за молчание? резко поднимаясь с постели, поинтересовался он.
Дикси замотала головой и обиженно выдала:
Ты неправильно меня понял! Я просто хотела предупредить.
Бен даже не сомневался, что его ищут и, собственно, на этот счёт его предупреждать было не нужно. Зачем бы он тогда пытался спрятаться в отеле?
Меня уже кто-то сдал? быстро натягивая пиджак, спросил Бен.
Никто не видел твоего лица без тёмных очков и так близко, как я, усмехнулась девушка. И к тому же без позволения Саймона здесь лишнее слово сказать нельзя, не говоря уж о том, чтобы привести сюда копов. Если бы Слип был в курсе того, что ты прячешься в его заведении, он бы уже стоял перед тобой, поверь. А меня не стоит опасаться, я не собираюсь тебя кому-то сдавать. Наоборот, хотела помочь.
Действительно? недоверчиво приподнял бровь Бен. И за что такая честь?
Кошачьи глаза Дикси на миг широко распахнулись, а затем девушка опустила взгляд, словно боялась, что Бен может увидеть в нём её обнажённую душу.
Я знала разных мужчин Обычных, странных, плохих и не очень, но Никто и никогда не предлагал мне просто выспаться у него на плече. Это оказывается так
Она не смогла подобрать подходящих слов, но Бенджамин и без этого её прекрасно понял. В этом огромном и неласковом мире все одинокие люди ищут немного нежности и тепла, чтобы согреть свои замёрзшие души.
Прости, Кошка, но я сейчас неплатёжеспособен. Если бы у меня при себе было много денег, я бы купил тебе свободу, чтобы ты могла спать, сколько хочешь и с кем хочешь. Ты мне одну маленькую девочку напомнила из моего прошлого. Я бы ни за что не позволил ей заниматься тем, чем промышляешь ты.
Думаешь, мне это нравится? поджала губы Дикси. Мне просто деваться некуда! У меня нет ни дома, ни образования, ни брата, который бы не позволил мне продавать себя, лишь бы выжить! А здесь хорошо платят, кормят и обеспечивают жильём.
Извини. Не хотел тебя обидеть.
Шлюхам не положено обижаться, грустно вздохнула девушка. Но я не для этого завела с тобой разговор. Я вот что сказать хотела Тебе надо изменить внешность. Ты с этой причёской слишком похож на ту фотографию, которую показывают по всем каналам.
Предлагаешь подстричься?
Предлагаю тебя не только подстричь, но и покрасить, улыбнулась Дикси.
А ты умеешь?
Спрашиваешь!
Бен огляделся по сторонам и спросил:
А здесь вообще можно таким заниматься?
Желание клиентазакон! подмигнула ему Кошка. А у клиентов могут быть очень необычные просьбы. Но вообще-то я живу в этой комнате и свой процент от заработка уже отдала в кассу, поэтому расслабься. Никто нас не потревожит.
Почесав затылок, Бенджамин последовал за девушкой в ванную комнату, где всего за час из блондина превратился жгучего брюнета со стильной стрижкой, подчёркнутой выбритыми полосками на висках и брови.
Я бы посоветовала тебе еще отрастить усы и бороду, заметила Дикси, пока Бен, глядя в зеркало, трогал рукой свою ставшую непривычно короткой чёлку. Тебе пойдёт лёгкая небритость. А кроме всего прочего, ты будешь выглядеть чуть старше своих лет и совершенно иначе.
Тут она была права. Даже сейчас Бен казался себе другим, а если лицо покроется трёхдневной щетиной, то сходство с собой прежним станет совсем относительным.
Борода растёт долго, а мне надо свалить с Аэртона как можно быстрее.
Ничего не долго. Есть специальная жидкость для ускорения роста волос. Повтираешь в кожу пару днейи сам себя не узнаешь. Хочешь, я сбегаю куплю?
Бен замер, протянул к лицу Дикси руку и ласково погладил её по щеке.
Спасибо, Кошка, тебя мне, наверное, сама Лэнси послала!
Лэнси? слегка свела к переносице брови девушка и, внезапно сообразив, почему Бенджамин так сказал, жалостливо прошептала:Она умерла, да? Та, которую я тебе напоминаю?
Вместо ответа Бен кивнул. Слова «умерла» и «Лэнси» он никогда не произносил вслух, потому что они начинали сводить парня с ума.
Слушай, Дикси, ты не можешь мне достать флэтпад? Я заплачу! Как только переведу на него cвои деньги. У меня есть кое-какие сбережения А мой не подойдёт? прищурилась девушка, пошла в комнату и вернулась оттуда со своим гаджетом.