На восьмом рассвете все, наконец-то, изменилось.
Поднимайся, Асфи, тихо произнесла Елрех.
Я открыла глаза и осмотрелась. Комната все еще была погружена в утренние сумерки, холодное, какое-то мутно-серое небо за окном только-только озарялось теплыми красками. Елрех, одетая в костюм, стояла в дверном проеме и вытирала руки полотенцем.
Встаю, спросонок промямлила я. Вдохнула прохладного воздуха побольше, поежилась намеренно, прогоняя сон, и приподнялась на локтях. Что-то случилось?
Нет. Елрех смотрела на меня пристально, с прищуром. И, быть может, я бы насторожилась от такого внимания, если бы не угадывалось умиление в серых глазах. Ничего не случилось, милая человечка. Просто мы отправляемся по делам.
Просочившаяся ласка в ее голосе развеяла все сомнения в том, что она следила за мной без злого умысла. Видимо, пыталась разглядеть во мне прошлое, и, скорее всего, у нее получилось.
Она ушла почти сразу, оставляя меня одеваться. С кухни долетали сладковатые ароматы завтрака, слышались шорохи и легкое постукивание. Дом выпустил меня с коротким скрипом дверных петель, улица встретила зябкой прохладой, плотным туманом и ясным небом. Редкие пичуги голосили над сонной обителью, перекрикиваясь с разных сторон. Я умылась ледяной водой и, постояв немного на свежем воздухе, взбодрилась окончательно.
После улицы тепло дома окутало приятным жаром, запах каши с ягодами, фруктами и медом обрел неповторимое богатство оттенков. Я вошла на кухню и улыбнулась. Елрех уже накрыла на стол, но завтракать без меня не села. Разрезая пирог, она пригласила:
Садись, Асфи. У меня для тебя новости. Думаю, они тебя порадуют, но не обещаю.
После этих слов желудок словно перевернулся, а сердце забилось чаще. Я поспешила занять место и стала терпеливо ждать, когда Елрех продолжит. Однако могла бы и привыкнуть, что подруга предпочитает сначала утолять голод. Когда с кисло-сладкой кашей было покончено, мы разделили пирог, разлили молоко по кружкам, и только тогда Елрех обрадовала меня:
Тебе я не говорила, беспокойная человечка, не хотела лишний раз волновать, но нашли нам беловолосого шанниэрда по имени Ромиар.
Кто? приглушенный вопрос вырвался против воли. Один единственный вопрос, хоть в голове их возникло множество: где Роми, кто его нашел, как далеко он, могу ли я увидеть его сегодня, как мы будем действовать дальше?
Гильдий, благодарных Аспидам, хватает. У целителей Золотой Лани лучшие в своем деле специалисты. К ним обращаются даже верховные мудрецы. Поэтому я решила, что если и живет этот Вольный Кхм Она приглушила неловкость тихим кашлем, отняла кулак от губ и продолжила с поправкой:бывший Вольный в нашей обители, то обслуживается именно в Золотой Лани. Он же шанниэрд. Аспиды тоже сотрудничают с ними, мы продаем им большую часть южных трав и настоев. Они хорошо платят, но все же цену мы им знатно снижаем.
Ясно, нетерпеливо оборвала я.
Елрех понятливо улыбнулась мне.
Беловолосый шанниэрд по имени Ромиар состоит в гильдии исследователей, облокотившись на стол, стала выкладывать она. Обращается этот молодой мужчина к целителям редко, а за его здоровьем присматривает темноволосый шанниэрд. Они не самые умелые в вопросе здоровья, у эльфов с этим дела обстоят куда лучше, но этот беловолосый шанниэрд, твой Ромиар, и близко не подпускает к себе другие расы. Его целитель пожаловался мне: когда Ромиар заболевает, или когда приходит время обычной проверки всего духа, наступают самые худшие рассветы в его жизни. Но Ромиар уважаемый шанниэрд из уважаемой семьи, поэтому ему никто не отказывает и с ним всегда вежливы. Не знаю даже, радоваться ли тебе.
Конечно! Я едва ли не подскочила на стуле.
Елрех скептически изогнула бровь, и у меня язык зачесался пояснить такую простую истину:
Даже если этот хвостатый расист будет ненавидеть меня, как прежде, или сильнее, главное, что он вообще будет ко мне хоть что-то испытывать! К его ненависти я, кстати, привыкла. И во всем этом есть кое-что безумно радостное! Если есть Ромиар, значит, где-то есть и Кейел. Понимаешь?
Понимаю. Она на миг поджала губы, а потом склонила голову к плечу и спросила с участием:Неужели твое сердце полностью отдано этому человеку? Может, было бы лучше
Никаких «может», Елрех! перебила я. Он нужен мне!
А если
Что?
Прости меня, восторженная человечка, но что, если ты ему не нужна?
Чего? Смысл вопроса не сразу уложился у меня в голове, а когда все-таки уложился, то в ней оказалось пугающе тесно для него. Мысль разрастись до масштабов «у него другая жизнь: без Тоджа, с семьей, с гильдией» не успела. Под оглушительный грохот сердца я отвлеклась ближайшими приятными перспективами:
Давай навестим Роми.
Давай попробуем, кивнула Елрех, хватая пирог с тарелки. Но не настраивайся на то, что нас к нему пустят.
Как это?
Нет уж! Поймать птицу за хвост и узнать, что это ящерица, не самое приятное, но это не значит, что я позволю ей удрать, оставив мне лишь бесполезный трофей.
Он почти не выходит из дома, Асфи, с улыбкой сказала Елрех. Это беловолосый шанниэрд.
А как же гильдия исследователей? Он ведь в ней состоит.
Состоит, подтвердила она и добавила:Хорошему исследователю не обязательно тягаться по всему миру, ему могут все приносить домой. Ты ведь знаешь, что сердце беловолосого шанниэрда будет подарено одной единственной, и для них это вопрос жизни и смерти.
Поблагодарив Елрех и за новости, и за ее неожиданную помощь, о которой я даже не догадывалась, я заставила себя доесть кусок пирога и опустошить кружку с молоком. Неизвестно, сколько еще до возможности увидеть старого друга, но не хотелось бы оттягивать эту встречу, отвлекаясь на какой-то там голод.
***
Солнце грело переполненные существами улицы обители. На главной площади, под самой картой Фадрагоса, парящей в воздухе, собралась шумная толпа.
Надо было идти в обход, громко посетовала Елрех, оттягивая меня за локоть из-под тяжелой телеги.
Двигался мсит в таком тесном потоке медленно, но скрип и стук колес заглушал гомон.
Почему все собрались тут? громко спросила я, привставая на носочках.
Я уже говорила тебе. Елрех прочистила ухо пальцем. Не нужно кричать, голосистая человечка, у меня все хорошо со слухом. А народ пришел посмотреть на правителей и мудрецов. Шесть деревень уничтожено Повелителями разрушения всего за полпериода. Слишком много для совпадения! И нам интересно знать, что происходит.
Думаешь, мудрецы и правители знают? Я скривилась от таких глупых догадок.
Да, конечно, мудрецы наворотили дел за столько столетий, но о Десиене они, скорее всего, не догадывались даже в той жизни. Могли ли они знать, что события, которые, по сути, затеяла Ил, начали проявляться частыми визитами Повелителей? Думаю, что в таком случае, они бы балкору не мешали, а всячески помогали. То есть на мнимую ведьму в моем лице охоту не устраивали бы, а даже наоборотподнесли бы любезно меня балкору на блюдце с голубой каемкой.
Мы с Елрех продвигались через толпу, огибая площадь по краю. Видимо, помня мои опасения, фангра вела меня по противоположной стороне от главного дома гильдии мудрецов. Если правители собрались сейчас там, то, скорее всего, Волтуар будет среди них. Толпа почти осталась позади, когда многоголосый шум, как по мановению волшебной палочки, затих. Слышалось лишь шиканье, наблюдались тычки в бок тем, кто все еще продолжал разговоры. Мы обернулись к карте, над которой раскинулась огромная желто-зеленая сеть. Она напоминала паутину, но при этом с едва заметным свечением, какое обычно исходит от духов.
Это духи иллюзий, прошептала Елрех, склоняясь ко мне. И кивнула на сеть. Ты не видела еще такого?
Я покачала головой, замечая и самих духов. Их множествомелкое, едва уловимое, проделывало дуги над картой, оставляя после себя следы. Эти следы и формировали паутину.
Скоро иллюзионисты покажут нам то, что происходит в главном зале дома мудрецов.
Не успела Елрех закончить, как зеленое сияние уступило первенство желтому, а сети сформировали трехмерную картинку. Постепенно она обретала четкие очертания силуэтов, появлялись другие цвета, передавая точные краски нарядов мудрецов. Я узнала эту пятерку еще в тот момент, когда черты лиц были не явными. Но даже не мудрецы, парящие выше карты, на полупрозрачном полу, приковали внимание.