Сделав более дипломатичный жест, похожий на тот, что я показывала ранее, Дульгар откинулся на спинку кожаного сиденья. Он взял свой бокал и поставил его на одно колено.
Мы считаем эту ситуацию неприемлемой, брат мой, продолжал Дульгар. В последнее время до меня доходили слухи, что ходят даже некоторые разговоры о ядерном возмездии за распространение С2-77. Я слышал, что различные части Азии упоминаются в качестве целей для этого удара. Потеря некоторых из этих населённых пунктов причинила бы неприемлемый ущерб нашему бизнесу, даже не считая вреда, который это нанесло бы нашим более долгосрочным интересам в регионе. Каковы бы ни были мотивы этого видящего и какой бы фрагмент расы он ни представлял, мы просто не можем позволить ему продолжать этот опасный путь. Вероятно, вы разделяете это убеждение.
Ревик откинулся на спинку дивана, отвечая на слова собеседника плавным жестом.
Продолжай, брат, вежливо сказал он. И как, по-твоему, мы можем помочь тебе решить эту твою проблему?
Всё очень просто, Дульгар решительно поставил бокал на стол. Мы совершенно не заинтересованы в политических или идеологических войнах, которые это существо хочет вести. До тех пор, пока эти войны не подвергают нас опасности и не ограничивают нашу деятельность существенным образом, он волен следовать любым религиозным поискам, которые ему интересны. Если я могу быть совершенно откровенным, Прославленный Меч мы также не заинтересованы в любых войнах, которые могут вестись между вами то есть между тобой и этим существом, Тенью. Каково бы ни было происхождение этих жалоб, какие бы более широкие идеологические и религиозные проблемы ни лежали в основе вашего разногласия, мы, Легион Огня, считаем, что это не наша забота. Мы уже давно придерживаемся политики нейтралитета в таких вопросах.
Ревик коротко кивнул.
Понятно, брат, дипломатично ответил он.
И всё же Дульгар сделал ещё один широкий жест наманикюренной рукой. Это существо, Тень. Он не производит впечатления разумной и уравновешенной личности. Он не желает позволить нам вести наши общие дела в мире. Более того, он не будет уважать наше желание оставаться вне этой идеологической борьбы. Если честно, мы не раз находили здесь шпионов, брат мой. Мы проследили путь этих шпионов до Гонконга и до того самого видящего, Тени, а также до тех, кто выполняет его приказы. Мы также нашли здесь Повстанцев, брат Сайримн из той же группы, что когда-то поклялась тебе в верности. Нам сказали, что теперь они являются частью сети союзников Менлима, возглавляемой его кровным кузеном Салинсом.
Ревик ответил на его слова коротким жестом.
Он не подтвердил и не опроверг подразумеваемый вопрос.
Более того, сказал Дульгар, издав серию щелчков языком. Мы обнаружили, что Тень и его люди бескомпромиссны, скажем так когда речь заходит о конкретных территориях, которые их интересуют.
Ты имеешь в виду Гонконг? уточнил Ревик.
Дульгар улыбнулся, склонив голову, не отвечая прямо на вопрос.
Наклонившись, он взял свой бокал, сделал глоток светящейся голубой жидкости, прежде чем опустить его обратно на полированный чёрный камень.
Гонконг, конечно, представляет для нас особый интерес, поскольку мы делим эти воды, сказал он, вытирая губы пальцем. Откинувшись на белую кожаную спинку, он пожал плечами, и его глаза смотрели проницательно. Более того, они пытаются контролировать торговлю в этой части света, брат. Они хотят ограничить наш доступ к определённым видам ресурсов и навязать нам свои моралистические правила, как будто мы находимся под империалистическим контролем.
Я прикусила губу, стараясь не закатить глаза.
Я не переводила взгляд, но почувствовала, как Ревик кивнул.
Ты имеешь в виду торговлю людьми? нейтрально спросил он. Или ты имел в виду видящих, брат мой?
И то, и другое, мой Прославленный брат, сказал Дульгар, беззастенчиво улыбаясь. И я благодарю тебя за прямоту. Видишь ли, мы прежде всего деловые люди. И хотя это может быть неприятно для такого мужчины, как ты, который духом и словом должен придерживаться старых обычаев, по крайней мере, когда это возможно определённые аппетиты всегда требуют удовлетворения. Мы считаем, что гораздо практичнее помогать в достижении этой цели, обеспечивать ненасильственный и справедливый обмен этими услугами, чем бороться со склонностями обоих видов.
Дав своим словам повиснуть в воздухе, Дульгар нахмурился, подняв палец для выразительности.
Более того, сказал он с жаром. Сейчас не время робеть в установлении наших общих территорий, брат Сайримн. Если я могу так смело выразиться, сейчас пришло время для расширения. Ты, само собой, чувствуешь, что в ближайшие годы во многом будет определяться облик грядущих событий?
Он не стал дожидаться ответа.
Те, что состоят в Легионе Огня, не хотят попасть под контроль идеологического фанатика. Так было в любое время, но опасность позволить теократии консолидировать глобальную властьили даже просто власть над Азиейсейчас в разы увеличилась. Мы хотим прежде всего автономии. Перед лицом того, кто, кажется, хочет контролировать всех нас, и использовать религиозный фанатизм и манипуляции слабыми умами, чтобы сделать это, я думаю, что ваши люди и мои могли бы стать естественными союзниками?
Ревик не сразу ответил. Тихонько щёлкнув языком, он поднял стакан со стола и сделал несколько больших глотков голубой жидкости. Он одарил другого мужчину слегка удивлённым взглядом и опустил свой бокал обратно на камень.
Ты считаешь нас естественными союзниками, брат? спросил он, изогнув бровь. Хотя ты только что заявил, что предпочитаешь оставаться свободным от заразы религиозной идеологии? Мы с женой религиозные деятели, брат добровольно или нет по крайней мере, в традициях старого мира нашей расы. Ты же знаешь, что такие вещи до сих пор многое значат здесь. Возможно, они значат даже больше сейчас, в связи с неопределённостью нашего будущего и проблемами, с которыми сталкиваются оба вида.
Ревик сделал паузу, позволив юмору вернуться в его тон.
Ты, должно быть, и сам религиозен, брат, раз так доверяешь нам, пошутил он. Почему ты так уверен, что мы не используем эту власть против Легиона Огня?
Дульгар снисходительно улыбнулся, и я чуть не рассмеялась.
Очевидно, этот парень не видел в нас большой угрозы.
Улыбнувшись в ответ, Ревик сделал ещё один дипломатичный жест рукой.
Что бы ты ни думал о наших мотивах или готовности обращаться с вами справедливо, добавил он. Меня и мю жену неизбежно будут воспринимать гораздо более идеологически, чем это существо «Тень», которого ты, кажешься, так боишься. Что заставляет тебя думать, что мыили наши последователине попытаемся ограничить вас подобным образом, если будем иметь достаточный контроль над этими водами?
С той же снисходительностью в глазах Дульгар сделал вежливый жест, бросив на меня долгий взгляд, прежде чем снова сфокусироваться на Ревике.
Прости меня за эти слова, Прославленный Меч, мягко произнёс он. Но ты и твоя жена, по крайней мере, в настоящее время, не заинтересованы и не можете конкурировать непосредственно с моей семьёй в этом новом мире. По крайней мере, в тех областях, которые нас интересуют. Более того добавил он по-прежнему вежливо. Похоже, вы не заинтересованы в том, чтобы драться за те же самые объедки, которые в первую очередь волнуют всех нас. Поэтому я не вижу противоречия между твоими интересами и моими, брат Сайримн. Или между твоим народом и Легионом Огня.
Его улыбка стала ещё шире.
И хотя я сам, может быть, и не религиозен, но я видел, что большинство отказывается от религии, когда она напрямую конкурирует с их более, э-э, основными потребностями как мужчин.
Ревик негромко щёлкнул, но признал его слова очередным изящным жестом.
Верно, дипломатично согласился он.
Теперь ты понимаешь, почему я могу быть заинтересован в том, чтобы оставаться дружелюбным?
Улыбка Ревика стала чуть жёстче.
По правде говоря, нет, он махнул рукой в сторону. Я считаю, что мы совершенно недостойны твоего внимания, брат, если то, что ты говоришь, правда. Может быть, ты просто ищешь силу в количестве? Враг моего врага? он замолчал, не потрудившись закончить фразу.
Дульгар улыбнулся. На этот раз улыбка коснулась его глаз.
Брат Сайримн опять же, рискну быть бестактным Я думаю, что мои рассуждения были бы совершенно очевидны.
Услышав молчание Ревика, Дульгар улыбнулся ещё шире.
Ты телекинетик, брат Сайримн. Манипулятор материей, взглянув на меня, Дульгар грациозно махнул рукой в мою сторону. Как и твоя очаровательная жена. Выуникальные, драгоценные существа. Это мощное средство устрашения. Если бы мы могли объявить вас нашими союзниками
Его улыбка стала ещё шире. Он сделал ещё один из тех плавных жестов.
Ну, вы, конечно, видите выгоду для нас в таком соглашении?
Ревик тихо хмыкнул, поднимая свой бокал.
Мы не будем взрывать корабли по твоей прихоти, брат Дульгар, сказал он, делая паузу, чтобы сделать глоток напитка. Мы также не будем разведывать эти воды для вас, действуя как живое оружие. Ты должен знать, что у нас есть свои интересы в Азии.
Дульгар остался непоколебимым.
Но вы ведь позволите нам объявить о таком союзе? спросил он, приподняв бровь. Если предположить, что мы сможем прийти к соглашению по вопросам, которые вас беспокоят? Разумеется, я имею в виду поставки разведчиков, к которым вы проявили интерес. Вероятно, вам нужны эти видящие, да? Чтобы лучше сражаться в этой войне, которую вы ведёте с Тенью?
Ревик поколебался, глядя на меня.
Я знала, что это тоже было отчасти напоказ, но всё же ответила на его взгляд.
Я снова почувствовала в нём боль, смешанную с более тёмным напряжением на поверхности его света. Его челюсти на мгновение напряглись, прежде чем он снова посмотрел на Дульгара.
Конечно, сказал он.
Он старался говорить небрежно, но я слышала, как он окутывает себя едва заметной тревогойполагаю, чтобы создать впечатление, будто мы в отчаянном положении.
Мы также хотели бы сделать этот альянс достоянием общественности, уточнил Ревик. Я просто не хотел, чтобы ты неправильно понял значение этого союза, брат мой, с точки зрения практического применения.
Конечно, Дульгар снисходительно улыбнулся. Ясность всегда предпочтительнее, брат Сайримн. Как и прозрачность во всём.
Я почувствовала ещё один проблеск в свете Ревика, на этот раз слишком слабый, чтобы быть адресованным Дульгару.
В те несколько секунд до меня дошло.
Ревик считал, что Дульгар лжёт.
Я взглянула на него, чувствуя, что он наблюдает за мной, как минимум своим светом.
«Он знает», мягко послал Ревик.
Увидев выражение его глаз, я внезапно поняла, что он говорит. И тут я сообразила кое-что ещё.
Дульгар вовсе не собирался отпускать нас из Макао.
Глава 5Высочайшее место
Мой взгляд резко метнулся вверх, привлечённый внезапным появлением четырёх женщин-видящих. Все они были одеты в невесомую, почти прозрачную одежду.
Три из них открыто пялились на Ревика.
Я в особенности заметила один взгляд, прикованный к его груди, с совсем не нейтральным выражением сосредоточенный на шраме на его шее.
Ревик сказал мне, что его шрамы завораживали некоторых видящих, так как у большинства представителей расы не оставалось шрамов вроде тех, которыми наградил его Менлим. Некоторые также находили шрамы сексуальными, вероятно, по той же причине.
Я нахмурилась, на этот раз без всякого притворства, не в силах сдержаться.
Очевидно, я была не единственной, кто думал, что мой муж сексуально выглядит в костюме.
Ах сестры! Дульгар развёл руками, широко улыбаясь. Он посмотрел на Ревика, с напором адресуя ему свою улыбку. Надеюсь, ты не возражаешь, брат мой. Чуть раньше я позвал их сюда, чтобы они увели вашу прелестную жену в надежде, что мы устроим её поудобнее. Ты всё ещё хочешь заставить её остаться здесь с нами и слушать, как мы, подобно старикам, препираемся о деталях наших довольно скучных деловых договорённостей?
Ревик посмотрел на меня, и в его глазах появилось слабое свечение.
Опять же, я сомневалась, что кто-то, кроме меня, мог видеть это, но я всё равно уставилась на него.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы прочитать выражение его лица.
Прежде чем я успела закончить мысль, Ревик потянулся к моим волосам, как бы притягивая меня ближе к себеможет быть, для прощального поцелуя, или чтобы тихо спросить, хочу ли я пойти с этими странными видящими в другую часть отелявот только он выругался, прежде чем успел сделать это, потому что зацепился рукавом за камни моего ожерелья.
Я протянула руку, словно пытаясь спасти украшение, как раз в тот момент, когда его пальцы ухватились за цепочку.
Ревик сделал быстрый резкий рывок, и цепочка ожерелья порвалась.
Зелёные камни и мерцающие звенья с тихим стуком упали на пол под столом.
Боги прости, жена, пробормотал Ревик, поглаживая пальцами мою шею сзади. Неуклюжий я, поцеловав меня в щёку, он потянулся вниз, но я коснулась его руки.
Позволь мне, пробормотала я. Оно прямо у моих ног.
Всё ещё улыбаясь ему, я согнулась в талии, опустив лицо и глаза под стол. Я сразу же подняла ожерелье, послав короткий импульс органике и держа её под верхней частью стола. Я могла только надеяться, что под таким углом никто из видящих, стоящих напротив, не увидит мою руку или само ожерелье.
Другой рукой я продолжала шарить по полу, как будто искала упавшую цепочку. Я услышала, как Дульгар сверху прищёлкнул языком, словно ужасаясь потере моего ожерелья, хотя я почувствовала его взгляд на своей заднице, когда наклонилась.
К счастью, под столом было довольно темно, и стол был достаточно низким, чтобы у меня было несколько секунд. Как только органика перестроилась в моей руке, я быстро подняла другое запястье и полоснула двумя лезвиями по браслету, который надела на меня охрана.
Я ощутила, когда петля органики проникла в выемку, затем резко надавила, используя кусачки, чтобы разорвать связь одним разрезом.
Я слегка поморщилась, когда органика умерла.
А, нашла! радостно воскликнула я, посылая импульс, чтобы превратить режущее устройство обратно в форму ожерелья.
Сев, я сохранила остатки сдерживающего телекинез браслета на запястье, положив руку на кожаное сиденье, чтобы скрыть надрез. Я притворилась, будто разглядываю ожерелье, поднеся его другой рукой к глазам.