Ревик сделал пренебрежительное движение рукой, поджав губы.
Мы ещё не дошли до этого, брат, сказал он.
Не знаю, расслышал ли Дульгар язвительные нотки в его голосе, но я определённо их заметила.
Меня немного смущает твоё рвение, добавил Ревик чуть жёстче. Ты действительно считаешь наше соглашение таким уж предрешённым? Или детали просто настолько тривиальны для тебя, что ты предполагаешь, будто они решены ещё до того, как их обсудили? позволив своим словам повиснуть в воздухе, он добавил:А что, если в этот день не будет заключено никакого соглашения, брат Дульгар? Могу ли я по-прежнему быть уверен в безопасности моей жены, если оставлю её одну на твоё попечение?
Откинувшись на кожаное сиденье, Ревик прислонился к белому дивану, положив руки на спинку и копируя позу Дульгара.
Разница в том, что рука Ревика располагалась прямо над тем местом, где сидела я.
Он не прикасался ко мне, но намёк на это трудно было не заметить. Конечно, я находила гораздо более отвлекающим тот факт, что эта поза распахнула его пиджак и ворот рубашки, но я сейчас не могла об этом думать.
Ревик откашлялся, указывая пальцами на Дульгара.
Не слишком предвкушай выгоду, предупредил он, и его голос был формально вежливым, но всё ещё содержал те резкие нотки. Мы здесь только для того, чтобы обсудить условия на данный момент. Думаю, твои личные интересы в этом деле могут затуманить твоё суждение, мой друг.
Ты можешь винить меня за это? видящий повернулся, улыбаясь мне.
Да, прорычал Ревик.
Сделав паузу, он намеренно заговорил громче.
Она не разменная монета, брат Дульгар. Онанаш высший посредник, избранный лидер значительной части тех, кто принадлежит к нашей расе. Она также моя жена. Этот элемент наших переговоров должен быть знаком доброй воли, не более того. И она определённо не товар, существующий для твоего личного удовольствия и ничто не даёт тебе право обращаться с ней как со шлюхой прямо в моём присутствии.
После его слов воцарилась тишина.
Затем Дульгар улыбнулся Ревику, мягко щёлкнув языком. Покачав головой, он взял со стола один из бокалов на длинной ножке и поднёс его к губам.
Они предупредили меня, чтобы я не злил тебя, улыбнулся он, сделав глоток голубой жидкости. Они говорили, что не стоит недооценивать твою способность менять манеру поведения в любой момент. Тем не менее, слышать классический прекси из твоих уст это настоящее удовольствие, брат мой. Правда. Под чьим руководством ты тренировался, если позволишь спросить?
Ревик нахмурился, глядя на меня.
Он едва заметно придвинул своё тело ближе к моему.
Это имеет прямое отношение к делу? спросил Ревик.
Просто по-дружески интересуюсь, брат.
Я учился под началом Менлима Пьюрстреда, сказал Ревик. Он был очень требовательным. Особенно когда дело касалось меня.
Видящий кивнул без всякого выражения на лице.
Тем не менее, я заметила, что его взгляд остановился на верхней части тела Ревика, особенно на бледно-белом шраме, который виднелся вокруг его шеи через расстёгнутый воротник.
Наблюдая за лицом Дульгара в этот раз, я поймала себя на мысли, что, возможно, он дразнит Ревика больше, чем я думала. Очевидно, он не прочь задавать вопросы, на которые уже знал ответы. Интересно, что ещё ему известно об истории Меча и о том, как он появился на свет? Изучая эти золотые глаза, я поймала себя на мысли, что он многое знает.
Когда Ревик не предоставил никакой дополнительной информации, Дульгар отмахнулся от своего вопроса.
Я не собираюсь копаться в старых воспоминаниях ради тебя, брат, сказал он, и его голос вновь стал нежным и лёгким. Я не хотел тебя обидеть, говоря о твоей жене. Мы здесь часто торгуем плотью. Признаюсь, это, возможно, изменило мою способность говорить о таких вещах так тактично, как я должен был быособенно когда речь идёт о связанных парах.
Его взгляд метнулся обратно ко мне, неся в себе ещё один импульс тепла.
И да, я признаю, что есть личный интерес. За что ты очень правильно отчитываешь меня, брат мой, хотя, боюсь, твой упрёк не меняет моего настроения, он посмотрел на Ревика, и его золотые глаза ничего не выражали. Не думаю, что я упоминал об этой детали в нашем первом разговоре, но однажды меня пригласили познакомиться с твоей женой. В то время она ещё жила в нашем прекрасном городе Пекине.
Чувствуя, как Ревик напрягся, я осторожно положила руку ему на бедро, излучая тепло пальцами и светом.
Он не расслабился, но я почувствовала, что он неохотно поддаётся.
Глаза Дульгара скользнули к моей руке, лежащей на бедре Ревика, и он улыбнулся.
Я чувствовал себя немного обманутым, как ты можешь себе представить, добавил он, снова поднимая глаза на Ревика. Когда ты лично отправился за своей женой до того, как она и я должны были встретиться. Для меня это стало настоящим разочарованием. К тому времени слухи о её талантах распространились далеко за пределы нашего скромного города Макао.
Дульгар улыбнулся, и его золотистые глаза вернулись к моему лицу. Я почувствовала ещё один шепоток его света вокруг моего, но не так сильно, как гнев Ревика.
Я уверен, что она стоила бы той цены, которую я заплатил, добавил Дульгар. Что, надо сказать, было немалой суммой. На самом деле, мне сказали, что во время её пребывания там она была значительно недооценена Лао Ху.
Я почувствовала, что Ревик вот-вот заговорит, и сжала пальцами его ногу.
«Он дразнит тебя», мягко напомнила я ему.
Челюсти Ревика напряглись, и я поймала себя на том, что принимаю стратегическое решение, хотя бы для того, чтобы отвлечь нас от этой темы. Прочистив горло, я подалась вперёд, понизив голос до более низкого тенора.
Мой муж прав, произнесла я с улыбкой, используя ту же версию прекси, на которой только что говорил Ревик. Я старалась говорить чуть хрипловатым голосом и улыбалась, обращаясь только к Дульгару. Мы ещё не дошли до этого момента в наших беседах, брат Дульгар. Более того, этот вульгарный психологический спаррингпустая трата нашего времени. Мой муж слишком умен, чтобы пасть жертвой такой грубой попытки вывести его из равновесия.
Я намеренно массировала его бедро, используя свой свет.
Я ощутила, как свет Ревика непроизвольно среагировал, и он попытался отвести свой aleimi назад. Другой рукой я сделала более дипломатичный жест в сторону Дульгара, и в этом движении содержалось достаточно света, чтобы я почувствовала, что ещё больше мужчин-видящих посмотрели в мою сторону.
Ты должен понимать, что мы очень хотим определить, является ли этот союз выгодным для обоих сторон, добавила я тихим и размеренным голосом. Если это не так, то мы предпочли бы потратить наше время на более плодотворные переговоры с друзьями, которые, вероятно, останутся нашими друзьями дольше, чем на одну ночь. Хотя изнутри вашего прекрасного города может показаться, что это не так, но за этими стенами идёт война, брат Дульгар. Война, которую мы не можем обойти стороной, да и не стали бы, даже если бы захотели.
Я ожесточила свой голос, когда его глаза скользнули вниз по моему телу, сосредоточившись на моей груди.
Даже если я несправедливо оцениваю твою тактику ведения переговоров, и ты выражаешь истинные чувства, я думаю, что фактические условия нашего соглашения будут иметь большее значение, чем такой поверхностный маркер статуса, уважаемый брат?
Всё ещё массируя бедро Ревика, я позволила тонко завуалированному оскорблению повиснуть в воздухе.
«Ты только что наградила меня адским стояком», тихо сказал Ревик.
«Это для благого дела», ответила я ему.
«Вот как? Потому что мне действительно придётся наказать тебя за это позже. Я серьёзно, Элли. Ты уже заставила меня вообразить»
«Даже не начинай, предупредила я его, и мой свет стал чуть серьёзнее. Не сейчас. У меня и так достаточно проблем с тобой».
«Кто бы говорил, послал он ещё тише. Его свет излучал пульсирующую боль, хоть он сдерживал её. Gaos, жена. Ты должна отвлекать их, а не меня».
Я по-прежнему смотрела на Дульгара. Теперь, слегка нахмурившись, я откинулась назад, тихо прищёлкнув языком. Глаза Дульгара сосредоточились на моей руке, продолжающей массировать бедро Ревика.
Мы ищем союза на благо нашей расы, брат, сказала я, убирая ладонь с ноги Ревика и кладя её на кожаный диван. Это то, что тебя интересует? Или ты предпочёл бы просто предложить моему мужу фиксированную денежную цену, чтобы получить больше доступа к моему свету на протяжении вечера? Я сомневаюсь, что он согласится, но это может сэкономить нам всем некоторое время, если это единственное деловое соглашение, которое тебя интересует.
Воцарилось ещё более напряжённое молчание.
Затем Дульгар усмехнулся, снисходительно улыбаясь. Он покосился на Ревика, прежде чем жестом выразить согласие, глядя прямо на меня.
Конечно, моя милая сестра, сказал он, склонив голову. И приношу свои извинения. Я не хотел намекать на то, что другие темы нашей дискуссии не имеют значения для Легиона Огня.
Его голос стал настолько снисходительным, что мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить выражение лица.
Ты сказала, что сейчас вас интересуют видящие, не так ли? спросил он, улыбаясь. В частности разведчики или потенциальные разведчики, не так ли? Кажется, я припоминаю, что твой муж упоминал о желании взглянуть на самую последнюю партию, которую мы отправили. Тех, кого мы освободили после зачисток в соседних землях, когда-то контролировавшихся нашими угнетателями-людьми?
Остановившись, Дульгар посмотрел на нас, всё ещё снисходительно улыбаясь.
Мне следует обратиться к тебе, Прославленный Меч? сладко поинтересовался он. Или к твоей жене? Это помогло бы мне понять, кто ведёт этот разговор с вашей стороны?
Я услышала подразумеваемое оскорбление и подавила улыбку.
Ревик поёрзал на кожаном сиденье, бросив на меня взгляд, в котором мелькнула слабая нить гнева. Я могла видеть это в его взгляде, но только потому, что мы уже обсудили возможность использовать меня в качестве отвлекающего манёвра.
Чёрт, он хорош в этом.
Даже слишком хорош.
Я поймала себя на том, что снова реагирую на него, и быстро спрятала это из своего света.
Опустив голову в знак подчинения Ревику, ведь он якобы разозлился на меня за то, что я заговорила не в свою очередь, я откинулась на спинку белого кожаного дивана, уступив место мужчинам.
Иногда эти старомодные чудаки, люди или видящие, даже слишком упрощали задачу.
Дело в том, что с точки зрения видящих Ревик был ещё очень молод. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это полностью, но старшие видящие имели тенденцию недооценивать его по одной лишь этой причине. Конечно, они видели в нём силу, но из-за его возраста они также считали, что ему недостаёт здравости суждений, что он слишком несдержанный, помешанный на сексе, неопытный.
Но мы хотели, чтобы этот осел считал Ревика таким.
Молодым. Легко поддающимся манипуляциям. Может быть, даже слегка ходящим под каблуком его супруги с высоким статусом.
Мне эта идея показалась забавной, но Балидор, Врег, Тарси и Чинья довольно серьёзно обсудили её за столом совещаний, прежде чем мы отправились в путь.
Очень хорошо, брат, сказал Дульгар, слегка поклонившись ему. Я, конечно, не хотел обидеть тебя, намекая на обратное. Или вызвать какое-то напряжение между тобой и твоей явно сообразительной партнёршей. Мы здесь не привыкли иметь дело с посредниками, улыбнувшись своей сальной улыбкой, он добавил: Я просто хочу, чтобы всё было ясно, и не осталось никаких недоразумений в отношении обсуждаемых соглашений.
Я бросила на Ревика слегка обеспокоенный взгляд, как будто боялась, что рассердила его.
Ревик ответил мне немного хмурым взглядом.
Слегка покраснев, хотя вспышка смущения была едва заметна в его свете, он кивнул, оглянувшись на Дульгара и сделав пренебрежительный жест рукой. Выражение его лица стало безразличным, и если бы я не искала, то и не заметила бы, как его взгляд метнулся в сторону бараедва уловимый намёк на то, что он искал свидетелей этого обмена репликами.
Я знала, что это он тоже сделал нарочно.
По существу, он притворялся смущённым и делал вид, что пытается скрыть это смущение и ищет свидетелей своего предполагаемого унижения со стороны жены.
Я уже говорила, что он действительно хорош в этом?
Ревик сделал рукой примирительный жест.
В этом движении присутствовала лёгкая нотка хвастовстваопять же, едва заметная. Я подавила ещё одну улыбку, зная, что он создаёт впечатление молодого парня, пытающегося утвердить своё равенство в переговорах и опасающегося, что соперник ему не по зубам.
Я хотел бы услышать от тебя, что, по-твоему, этот союз может сделать для Легиона Огня, брат Дульгар, его голос звучал хриплым, и слабое раздражение по-прежнему было заметно в его свете. Помимо простой возможности провести некоторое время с моей супругой.
Дульгар улыбнулся, сделав в ответ столь же вежливый жест.
Конечно, брат, произнёс он, кланяясь.
Впервые на его круглощёком лице появилось более серьёзное выражение.
У меня нет никаких причин лукавить в этом отношении, поэтому я буду откровенен, сказал Дульгар, наклоняясь вперёд и складывая руки. Нас беспокоит это существо, Тень. Я знаю, ты понимаешь, кого я имею в виду, поэтому я не буду тебя утомлять, но чтобы быть уверенным, что между нами больше не осталось недоразумений, я буду недвусмысленным. Я имею в виду пожилого видящего, который, по-видимому, управляет многими городами человеческих беженцев, созданными до распространения С2-77, и который построил довольно сложные союзы с оставшимися у власти людьми. Этот же видящий претендует на собственный религиозный статус вдобавок к тому, что он является учителем знаменитого Syrimne d Gaos, нашего вождя во время первой священной войны.
Ревик кивнул.
Продолжай. Здесь нет никакой двусмысленности.
Дульгар выпрямился.
Если тебе интересно, то да, мы предположили, что, скорее всего, именно он стоит за этой смертельной болезнью, губы Дульгара поджались, когда он стиснул свои ладони. Мы видели подтверждения этого, в дополнение к тому, как он «удобно» пришёл к власти после инцидента и несмотря на его попытки переложить вину на тебя и твою пару.
Дульгар продолжал изучать лицо Ревика своими металлическими глазами.
Мы были поставлены скажем так, в неловкое положение его кажущейся готовностью провоцировать опасные войны между расами людей и видящих, а также его очевидным интересом к разжиганию фракционных войн между оставшимися человеческими силами. Мы считаем, что его намерения несовместимы с долгосрочными целями Легиона Огня. Тем более сейчас, учитывая существенные ограничения, в рамках которых вынужден работать наш бизнес.